【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

ホエール・ウォッチング、販売機

　朝に出かけて夕方には戻ると、陛下は仰いました。

　わたくしたちメイドは夕飯を作り終えて、厨房で待機します。

　今日は村人たちも船に乗せて、ホエール・ウォッチングをするようです。

　アーニャが言いました。

「行きたかったですね。くじらを見に」

「そうね。この目で見られたら楽しかったでしょうね」

「たしか海にはフーム様、ブン様、カービィも行ってらっしゃるはずです。帰城されたら、お話を聞きに行きましょうか」

　三人で顔を見合わせて、それが良いと言います。

　わたくしたちは談笑しつつ待ちました。しかし、いくら待っても陛下たちが帰城した報せは、入ってきませんでした。

　わたくしは心配になり、海まで見に行こうと立ち上がります。

　ランタンが言いました。

「ダメよ。夜の海は危ないんだから、行っちゃダメ」

「せめて、城の門で待ちませんか？」

　二人の説得に、わたくしは頷きました。

　カンテラに火をつけて、城の門へ向かいます。

　夜風が気持ちよくて、わたくしの不安を飛ばしてくれるようでした。

　そこにちょうど、フーム様とブン様、カービィが帰ってきました。

「フーム様、ブン様、カービィ。おかえりなさいませ」

「ただいま、リーノ。あなたたちどうしてここにいるの？」

　フーム様の疑問にアーニャとランタンが答えます。

「陛下たちを待っているんですよ」

「今日はホエール・ウォッチングに行ったんでしょう？どうだった？楽しめたのかしら」

「それがさあ……」

　ブン様が教えてくださいました。

　陛下たちの船は捕鯨船だったこと。くじらを兵器利用するため動いていたなど……。

　そして最後に、くじらの親によって遠くに吹っ飛ばされたこと。

　わたくしは目眩がしました。アーニャが肩を支えてくれます。

「ありがとう、アーニャ。……フーム様、ブン様、カービィ。ごめんなさい。謝罪させていただきますわ」

「あなたが謝ることじゃないわ」

「そうだ！悪いのはデデデだ」

「ぽーよ」

「そうだとしても、陛下は家族のように大切なお方ですから。謝るときは一緒に」

「デデデは謝ってくれないわ」

「そうなんですよね……」

　あまり引き止めてもいけないので、フーム様たちとは城の門で別れました。

　最後にフーム様は、ワドルドゥ隊長が陛下と閣下を探していると、教えてくださいました。そして時期に見つかるだろうとも。

　メイド三人はまた、顔を見合わせて話し合います。

「陛下と閣下が帰って来られるなら、わたくし待ちたいです。二人は城の中に入ってください」

「いいの？一人で」

「はい、大丈夫です」

「では、私とランタンはお風呂の準備でも……あら」

　アーニャが指を差します。そちらの方向をわたくしたちは見ました。

　そこにはワドルドゥ隊長、そして十数名のワドルディ、陛下と閣下の姿が見えました。

　わたくしは小走りで近くに寄りました。

「お帰りなさいませ！陛下、閣下、そして隊長、兵士のみなさん」

「おお、リーノでゲスか。もうくったびれたでゲスよ」

「すぐに食事と風呂、そんで寝るゾイ」

「かしこまりました。準備いたします。アーニャ、ランタン、急いで準備しましょう！」

「かしこまりました」

「すぐにご用意いたします」

　わたくしたち三人は駆け足で城内に戻りました。

　――――――

　それから五日ほどは、静かな日々を過ごしました。

　ある日の、メタナイト卿と過ごした夜。いつもはみんなが寝ている時間に帰られます。ですが、そのときは夜明け前までいてくださって。

　すごく嬉しかったですわ。

　そしてメタナイト卿のために朝食を作りました。三人分のおにぎりを握ります。今回はおかかや鮭など、スタンダードなおにぎりですわ。

　朝食を渡して、別れの時間になりました。

　それでももう少しだけお傍にいたくて、メタナイト卿のお部屋までおくると、わたくしは言いました。

　メタナイト卿は――たぶん――微笑まれて、それを了承しました。

　彼の隣を歩くと、心が踊ります。

　また顔が赤くなってしまいそうです。わたくしは鼓動をはやくしました。

　中庭に近い、空が見える廊下を歩きます。

　外は夜が明けて、太陽が顔を出すところでした。

　――わたくしが好きな景色です。

　思わず立ち止まりました。

「どうした？」

「あ……すみません。外の景色が美しかったので立ち止まってしまいました」

「……たしかに。綺麗だ」

　そう仰るメタナイト卿の瞳は、わたくしをうつしている気がしました。わたくしは顔を赤くします。

「――それに、何やら騒がしい」

「え？」

　メタナイト卿は中庭が見える窓に近づき、手すりに飛び乗りました。手すりは幅がありますので、一人乗っても問題ありませんわ。

　それでも、わたくしは心臓が飛び出るかと思いました。一歩間違えば、中庭に転落しています。

「メ、メタナイト卿……」

「見ろ」

　彼の言うとおり、中庭を見ました。

　中庭には何台もの車と、それに乗り込むワドルディたち、指揮をとるワドルドゥ隊長、それに陛下と閣下の姿が見えました。

「あれは……何でしょうか？」

「わからない。だが、嫌な予感はする」

　その予感は当たりました。

　――――――

　太陽が高くのぼったころに、理解しました。

　陛下はワドルディを売ったのだと、知ったのです。チャンネルDDDを見ていて、そのニュースが飛び込んできました。

　わたくしは、ひどく……ひどく悲しい気持ちになりました。

　陛下が人身売買なんて……そんな……。信じたくありませんでした。

　食堂にて。

　陛下に昼食をお出ししたときに聞きました。

「陛下……」

「なんゾイ」

「陛下はわたくしも売りますか？」

　陛下は吹き出しました。

「ぶっふぅ！！」

「おわ！？汚ねぇ！」

　閣下はご自身の食事を守ろうと腕を伸ばします。

　そして陛下は、テーブルをバン！と叩きます。

「誰がそんなことをお前に言った！？もしや、メタ……」

「あの方ではありません。わたくし自身が考えたことですわ」

「なにい？くだらんことを申しよって！ワドルディを売ったのは沢山おるからであって……」

「わたくしが、たくさんいたら、売りますか……？」

　堪えきれなくなった涙が、ボロボロと頬を落ちていきます。陛下も閣下もギョッとされました。

　傍にいた、アーニャとランタンが寄り添ってくれました。

　ランタンが言います。

「陛下、閣下。私たち、しばらく休暇をいただくわ。事のほとぼりが冷めるまで……ね。いいでしょ？」

「あ〜……陛下、どうします？」

「勝手にするゾイ！！」

「ありがとうございます。失礼いたします」

　私たちは食堂から出ていきました。

　わたくしの自室に集まり、今後について話し合います。このころには、わたくしは落ち着いていて涙も止まっていました。

　3人でソファにギュッと集まって座ります。飲み物は紅茶にしました。フルーティーな香りが気分を和らげてくれます。

「さて、これからどうしますか？城だと陛下と顔を合わせたとき、気まずいですよね。リーノはどうしたいですか？」

「……ワドルディたちが城に戻る日まで、村にいたいです」

「いーんじゃない？村にいる間はどっかでアルバイトさせてもらって、生活費を稼ぎましょ」

「では、ランタンは実家に泊まるとして……リーノは私の家に来ませんか？ちょうど誰も使っていない部屋がありますし」

「アーニャ、良いのですか？迷惑ではありませんか？」

「リーノなら、大歓迎ですよ。祖父母も喜びます」

「だってさ。甘えたら？」

「そうですね……。では、アーニャ。お世話になります」

「はい。よろしくお願いします」

「決まったわね。じゃあ、紅茶を飲んだら支度しましょ。三戦士たちにも連絡しなくちゃいけないし、忙しくなるわよ」

　――――――

　次の日の早朝。

　わたくしは初めて、旅行以外で城を出ました。

　大臣一家、そして三戦士たちには事情を話しています。みなさん、落ち込んだわたくしを心配してくださいました。心配をかけてしまい、申し訳ないですわ。

　ですが、ワドルディたちの問題が解決すれば、帰城します。それまで会えませんが、辛抱ですわ。

　村に到着して、ランタンと別れました。アーニャと二人で歩きます。

　アーニャの実家の本屋さんに到着すると、アーニャの祖父母が温かく出迎えてくれました。

「お久しぶりです。リーノです。しばらく、よろしくお願いします」

「リーノちゃん、久しぶりだね。さあ、おあがり」

「朝食、できていますよ」

「いただきます。おじいちゃん、おばあちゃん。リーノ、まずは部屋に案内しますね」

「お願いします。アーニャ」

　こうして村での生活が始まりました。

　昼間は本屋を手伝い、合間には食事を作ります。城で作る豪華なものではなくて、家庭的な食事を作ります。

　村にいる間、会えない陛下と閣下のことが心配でした。けれど、フーム様やメタナイト卿がときどきやって来ては、陛下たちの様子を教えてくれました。

　どうやら、とうとうすべてのワドルディたちを売ってしまったみたいです。

　閣下は一人でも暮らしていけるでしょうけれど、陛下は難しいでしょう。

　わたくしはさらに心配になりました。

　予感は的中しました。

　陛下はお風呂にも入れず、着替えもできず、お腹を空かせて村をさまよっていたのです。

　わたくしはすぐに駆け寄ろうしましたが、メタナイト卿に止められました。

「なぜ、止めるのですか！」

「陛下は心から謝罪をしていない。それで、いいのか？」

「それは……」

　陛下が心から反省されて、ワドルディたちに謝罪しなければいけないことは、わたくしだってわかっています。でも、それでも、放っておけません。

　だって、家族のように大切な方だから。

　メタナイト卿はなおも、わたくしを引き止めます。

「家族だからこそ、ときには厳しさも必要ではないのか？」

　わたくしは何も言えませんでした。

　メタナイト卿が仰ることは正しいからです。わたくしも、頭の中ではわかっています。

　わたくしはもう一度、遠ざかる陛下を見ました。

「また、同じことを繰り返さないためにも……今は、耐える必要がありますね」

「そうだ。……リーノ、私が傍にいる」

　わたくしは頷きました。

　そしてメタナイト卿の手を強く握りました。彼も同じように握り返してくれました。

　――――――

　その日の夜。

　夕食を食べ終わり、家の外のベンチに腰掛けて、夜空を眺めます。ぼんやりと眺めては、昼間の陛下を思い出しました。

　目に、涙が浮かびます。流れるのを耐えました。だって、一番苦しいのは陛下のはずだから。自業自得だとしても、大変な思いをしていらっしゃるから。

　一日でも早く、ワドルディが城に戻って来ることを願いしました。

　――そういえば、夕方にワドルディたちが全員どこかに行っちゃいましたが、どうしたのでしょうか？

　村人たちも慌てていましたが、どうにも集中できずにいたので、噂話など耳に入ってきませんでした。

「……うぉっほん」

「――陛下！？」

　そのとき、陛下がいらっしゃいました。わたくしは慌てて立ち上がり、頭を下げます。

「……面をあげい」

「はっ」

　わたくしは顔をあげて、陛下をまじまじと見つめました。

　――綺麗です。昼間見た様子とは異なり、石鹸の香りまでします。お風呂に入ったのでしょうか？

　陛下の後ろには閣下と、数人のワドルディがいました。

　ワドルディがいる。

　わたくしは嬉しくて、今度こそ泣きそうになりました。

「陛下……」

「いちいち泣くなゾイ！話もできん！」

「はい！すみません！」

　ハンカチで涙を拭い、陛下を真っ直ぐ見ます。

　陛下はちょっと間を置いてから話されました。

「……ワドルディたちは村人たちから返してもらった」

「はい」

「……今回の件は、スマンかったゾイ」

「はい。……陛下、ワドルディたちには……？」

「ワドルディたちには、明日謝るでゲスよ」

「そうなのですね。かしこまりました。では、わたくしからは何も言いません……。わたくしは明日帰りますね」

「うむ。ではな」

「はい。おやすみなさいませ。陛下、閣下」

「おやすみでゲス」

　陛下と閣下は車に乗って城に帰りました。ワドルディたちは、その後ろを走ってついていきます。

　当たり前だと思っていた、いつもの光景です。

　わたくしは喜びが身に染みていくのを、感じていました。