【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

閣下

　今日は、昼にサザエのつぼ焼きをご用意しました。

　天気の良い日です。中庭で食事にしました。

　陛下はたくさん食べてくださいました。閣下は食べたくなかったようで、手をつけられませんでした。

「閣下、代わりに何か作ってきます。何か、食べたいものはありますか？」

「んじゃ、豚汁を！」

「かしこまりました。豚汁をご用意します」

「リーノ！わしにも持ってくるゾイ」

「承知いたしました」

　頭を下げます。

　そして、アーニャとランタンには残ってもらい、わたくしは厨房に向かいました。

　まずは、陛下専用の食材を保存してある厨房に向かいます。いつも陛下が使っている食堂と、同じ階にある厨房ですわ。

　そこで食材を確認しました。

　……うん、具材は揃っていますね。早速作りましょう。

　具材を食べやすい大きさに切って、手順通りに鍋に入れます。

　コトコトと煮込んでいると、厨房の扉が荒々しく開けられました。

　びっくりして振り返ると、アーニャがいました。肩で息をしています。

「アーニャ？どうしたのですか？」

「陛下が、閣下を追い回していて……」

　それだけ聞くと、いつものケンカのように思えました。

　アーニャはわたくしの傍に来ます。わたくしはコップに水を注ぎ、アーニャに手渡しました。

「いつものケンカとは、違うのですか？」

「ありがとうございます。……そうなんです。今日は、閣下の殻の中身が見たいから、という理由で追いかけっこしていて……その、閣下の殻を割ろうとハンマーを振り回しているのです」

「まあ！危ないですわ」

　閣下の身も危ないですが、間違ってフーム様やブン様たちに当たってしまったら、恐ろしいです。

「アーニャ、豚汁を頼めますか？わたくしは陛下と閣下を探して、ケンカを止めてきます」

「はい。任せてください」

「ありがとうございます！では、行ってきます！！」

　あとは任せて、わたくしは廊下を走り出しました。

　今だけは、走ることをお許しください。

　とりあえず玉座の間に向かいます。陛下は閣下の殻を割ることに失敗したら、ナイトメア社を頼ると思うのです。

　玉座の間に突撃します。

　叫び声が聞こえました。

「うげー！！！」

「閣下！」

「ワハハ！敵に隙を見せる方が悪いゾイ！」

　ちょうど陛下のハンマーが、背中側から閣下の殻をドーンと打ったところでした。

　閣下の殻には、見事にヒビが入っていました。

「大丈夫ですか！？？」

「おお！ヒビが入ったゾイ！」

「ええ！？どこ？！どこでゲスか！！？」

　慌てる閣下は元気そうです。

　わたくしはちょっとだけ、安心して言いました。

「背中です。……閣下から見えませんね」

「どどどどうしたら……、ふ、フーム！！！」

「閣下、お待ちください！！」

　ものすごいスピードで、フーム様がいるだろう大臣一家の部屋へ向かわれました。

　わたくしは陛下を置いて、閣下を追いかけました。

　大臣一家の部屋に到着します。

　フーム様にもどうにもできない、ということで。

　ヤブイ先生を頼って、村へおりました。

　ヤブイ先生は、閣下の殻を診て仰いました。

「見事にヒビが入っとる。これからもっと割れるじゃろう」

「オー！ノー！！！！」

「閣下、おいたわしや……」

　医院はてんやわんやの大騒ぎです。……いえ、騒いでいるのはわたくしと閣下だけなのですが。

　診てくださったヤブイ先生と、付き添ってくださったフーム様、ブン様、カービィは落ち着いています。

　どうやって殻を直す……治す？のか、みんなで考えていると、陛下がお見舞いに来てくださいました。

　閣下は全力で拒否します。扉に棚をくっつけて、陛下が入られないようにしました。

　陛下はハンマーで扉を壊そうとします。

　わたくしは怒りました。

「陛下！閣下は嫌がっています。すぐにお止めください！あと、ヤブイ先生が困るので、扉は壊さないでください」

「嫌ゾイ！！」

「もう、陛下！いけません！」

「わしはどうしても、エスカルゴンの殻の中身が知りたいゾイ！」

　閣下が叫ばれます。

「もう！そんなの誰も興味ないでゲスよ！ねえ！！！」

　う……そう言われると……。

「実は、ちょっと興味あります」

「同じく」

「そうね。どうなっているのか知りたいわ」

「軟体動物は気持ち悪いが、興味はある」

「ぽよ！」

「ああ゛〜！！！！誰も信じらんねえ！！」

「で、ですが！興味があることと、殻の中身を暴くことはイコールではありませんわ。わたくしはそのようなことはいたしません！陛下も、お止めください！」

「わしの知的好奇心は誰にも止められんゾイ！デハハハハハ！！」

　扉はとうとう壊されました。

　再び診察室で、陛下と閣下の追いかけっこが始まります。ドタバタと大騒ぎです。

　――二人とも、氷漬けにしてしまえば、ケンカもしませんよね？

　そんな危うい考えが頭をよぎったそのとき、ハンマーが再び殻に当たりました。

　殻が、ゆっくり割れて、左右に開かれようとして――カービィが背中に乗っかりました。

「ぽよ？」

「カービィ！そのまま！」

　フーム様は叫びます。

　カービィのおかげで、殻の中身は守られました。

「デハハハ！殻は割れた！中を見せるゾイ！お前とわしの仲ゾイ！」

「嫌ー！！！」

「カービィ、ジャンプして！」

「ぽよい！」

　わたくしは閣下の殻を凍らせました。

　氷漬けになった殻は、見るからに重そうです。しかし、誰かが支えていなくても、左右に落ちることはありません。

　閣下は気に入られたようでした。

「おー！これはいいでゲスな！でも冷たいでゲス……」

「そうですね……。この気温ではすぐに溶けます。すぐに、代わりとなる殻を見つけるか、殻を直さないと……」

「あ〜……リーノ！余計なことをするでないゾイ！」

「すみません。ですが、今日のわたくしは閣下の味方ですわ」

　そこに、フーム様が言いました。

「とにかく、デデデ！エスカルゴンの殻を弁償しなさい！」

「べん、しょー？」

「被害のお返しをすることよ！」

「お返し？デハハハ！そらなら任せるゾイ！！」

　そう言って、陛下は車に乗って帰城されました。

　まるで嵐のようでしたわ……。

「わたくしたちも一度、戻りましょうか」

「フーム、ブン、カービィ。殻の代わりになるものを探してくるでゲス」

「なんで俺たちが！」

「みなさま、ご協力お願いします。お礼はケーキですわ」

「やる！」

「ぽよ！！」

「イロー、ハニー、ホッヘも呼んであげてください。みんなで食べましょうね」

「うん！楽しみだなあ」

「もう、ブンったら。単純なんだから」

「姉ちゃんも楽しみだろ？」

「それは、まあね……」

　わたくしはその言葉を聞いて、ニコリと笑いました。

　楽しみにしていただけて、嬉しいです。

　閣下の着替え……殻替え？は、大臣一家の部屋ですることになりました。

　リビングの一角をカーテンで仕切ります。円柱のように仕切られたカーテンの中には、閣下の身長より少し高い姿鏡が用意されていました。

「さあ、閣下。中にお入りください」

「うむ。あ〜寒かった……」

「すみません……」

「いいでゲスよ。リーノのおかげで、村からここまで殻のことを気にしないですんだでゲス。ありがとうでゲスよ」

「いえ、大したことはしておりませんわ」

　ニコッと笑います。

　実際、疲れは感じておりません。

　自分でも、氷の制御がかなり上手くなったと思っています。それでも、訓練は続けます。

　――続けた方が良いと、そう思うから頑張りますわ。

　やがて、閣下の殻の代わりとなるものが、部屋に持ち込まれました。

　フーム様が壺。ブン様が業務用の大きな鍋。イロー、ハニー、ホッヘが羊の毛。……カービィがまだですね。

「カービィがまだだけど、始めましょう。さあ、みんな！鍵をかけて、カーテンを閉めて、誰も入られないようにして！」

　フーム様の言葉に、みんなが動き出します。

　部屋の中はイロー、ハニー、ホッヘが担当して鍵をかけます。カーテンも閉めました。

　大臣夫婦は閣下の周りにいて、フーム様とブン様が廊下に誰もいないことを確認します。

　フーム様とブン様が部屋の中に戻ってきました。

　みんなの動きを眺めていたメーム様が仰いました。

「こんなストーカーみたいなこと、陛下はなさるかしら？」

　フーム様は断言します。

「するわ。知りたいことは、どこまででも追いかけるタイプだもの」

「……今だけは、陛下の思い通りにいかないことを願いますわ」

　閣下の殻替えが始まります。

　閣下がカーテンの中に入ってすぐのことです。中でガシャンガシャン、と何度もタライを打つ音が聞こえてきました。

　慌てたフーム様とブン様が、カーテンを開けてしまいます。

　――わたくしは素早く目をおおいました。

「見ちゃいやん！！！」

「あっ！……ごめんなさい……」

　カーテンはすぐに閉じられたようです。

　興味はありましたけれど、見なくてすんだことにホッとしましたわ。

　カーテンの中では閣下が「これじゃない！こっちでもない！」と大騒ぎです。

「……今って、どんな感じなのかしら」

「ナメクジみたいなものじゃないかな」

　大臣夫婦の会話に、思わず言葉がこぼれます。

「それでは、なんだか強くなさそうで、心もとないですわ……」

「たしかに！弱そう！」

「ブン！ごめんね、リーノ」

「わたくしは気にしておりませんわ」

「私は気にするでゲス！！！」

　そうして、満を持してカービィが部屋に入ってきました。

　カービィは、大きな空の巻貝を背負っています。閣下の背中にちょうど良さそうですね。

「おお〜！いい感じでゲスな！さあ、こっちに持ってくるでゲスよ」

「かしこまりました。カービィ、お願いします」

「ぽうよ！」

　大きな巻貝はカーテンの中へ入れられました。

　二分後、大きな巻貝を背負った閣下が、カーテンの中から出てきました。

　拍手がおこります。

「よかった！やっと見つかった！」

「素敵ですわ！閣下」

「ぽよよーい！」

「にへへ。そうでゲスか？アハーン？」

　閣下は上機嫌です。

　無事に代わりの殻が見つかって、本当に良かったですわ。

「ありがとうでゲス。それじゃ、殻は直しておくでゲスよ」

「え？」

「閣下？」

「よろしく〜」

　そう言って閣下は、部屋を優雅に出ていきました。

　そ、そんな……。

「すみません。閣下が……」

「あなたが謝ることじゃないわ……」

「そうそう……」

　みんなの声には疲労感がありました。

　ですが、もうひと仕事ありますわ。閣下の元の殻を直さないといけません。

　わたくしは、まだ氷漬けにされている殻に向かいます。それをパーム様に止められました。

「ところでなんだが……リーノはパズルは得意だったかな？」

「得意では……ありませんね……」

　パーム様は優しく微笑まれました。

「リーノはケーキを頼むよ。こちらは我々に任せてくれ」

「そういたしますわ」

　わたくしは得意なことを頑張りましょう。

　厨房でケーキを作ります。

　今日作るのは二段のホールケーキです。苺に生クリームでシンプルに作りつつ、砂糖菓子で華やかに飾ります。

　途中、玉座の間の方で大きな音が聞こえてきました。

「魔獣でしょうか……？」

　頭の中をよぎるのは、大切な人たちの安否です。

　わたくしは、ホールケーキが食べられないように、メモを書き残します。そして厨房を出ました。

　そろりそろり。

　音は、わたくしが移動している間に止みました。

　玉座の間に到着すると、そこには陛下とフーム様、ブン様にカービィがいました。

　戦闘をしたのでしょう。あちこちが崩れ、場所によっては柱がバラバラになっています。

「まあ！みな様、ご無事ですか？」

「リーノ！私たちは大丈夫よ」

「大変だったんだぜ？」

「何があったのでしょうか？」

　詳しく聞いてみました。

　どうやら閣下が、魔獣になってしまったようです。

　震え上がるほど、恐ろしい出来事がおきたみたいですね。その場にいなくて、よかったと思いました。

　そして、カービィが正気に戻してくれたらしいです。

　わたくしはカービィに心からお礼を言いました。

「ありがとう。カービィ！あなたのおかげですわ！」

「ぽよよい！」

「ところで、閣下はどこに……？」

「ホーリーナイトメア社が用意した殻が壊れたとたんに、どっかへ行っちまったよ」

「そうでしたか……」

　このときは、わたくしは閣下を酷く心配しました。

　ですが閣下の元の殻が直る頃には、閣下は大臣一家の部屋に戻って来られました。

　そして無事に直った元の殻を着て、また優雅に大臣一家の部屋を出ていかれたのでした。

　残されたわたくしと大臣一家、子供たちにカービィは、一緒にホールケーキを食べました。

　ひと仕事を終えたあとのケーキは、たいへんおいしかったです！