【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

ハルバード

　今日も快晴でしたわ。

　その日の夕食後。

　わたくしは自室の中で、ウーンと悩んでおりました。

　あちらにこちらにと、うろうろ歩きます。

　メタナイト卿の部屋を尋ねても良いものか。否か。

　たいへん悩ましいです。

　尋ねる理由は、その、メタナイト卿と恋人らしくすごすためですわ。

　手を繋ぎ、キスをして、身を寄せ合う。

　その先まで、できればしたいです。しかし……。

「もしもメタナイト卿がいなくて、他の方がいたら、気まずいですわ！」

　頭を抱えてうなります。

　そうこうしているうちに、時間ばかりがすぎていきました。夜の十時を回ったので、わたくしはがくりと肩を落とします。

　今日はやめておきましょう。

　深夜におしかけては、ご迷惑になりますもの。

　ベッドに入ろうとしたら、扉がノックされました。

　誰でしょうか？こんな夜更けに。

「はい。どなたですか？」

「私だ。メタナイトだ」

「す、すぐに開けます！」

　扉を開けました。

　そして、メタナイト卿を部屋の中にまねきます。彼はするりと扉の隙間から中に入りました。それから扉を閉めます。

「メタナイト卿……」

「そなたに会いたくて来た……。同じ気持ちだったらよいが」

「同じ気持ちです！」

　思わず大きな声が出てしまいました。

　メタナイト卿は少し驚きつつも、両手を広げます。

　わたくしは、その中に飛び込みました。

　メタナイト卿の手が、背中にまわされます。

　ほのかにせっけんの香りがしますわ。

「……この後予定がなければ、ここで一晩すごしたいのだが、いいだろうか」

「はい。その、一緒にいてほしいです……」

「わかった」

　ぬくもりが離れました。

　どうしたのだろうと思っていると、メタナイト卿は扉のカギを回しました。それに灯りも消します。

　室内は薄暗くなりました。ベッド隣の丸いルームランプだけが光り、足元を照らしています。

「これでいい」

「はい」

　わたくしたちは手をつなぎ、ベッドへ向かいました。

　――――――

　ことが終わり、部屋で眠っているときでした。

　あの、光弾がふってくる音がして。

　わたくしとメタナイト卿は飛び起きました。

　また、城が攻撃されています。

「着替えろ！窓の近くには行くな！」

「はい！」

　寝間着の上にカーディガンをはおり、窓から離れます。

　メタナイト卿はすでに準備を終えていました。

「私は出る。敵はすぐにカービィが倒すだろう。リーノはここに……」

「いえ、大臣一家の部屋に向かいます。フーム様たちが心配なので」

「わかった。目的地は同じだ。共に行こう」

　わたくしたちは揺れる城の中を、走り出します。

　親友たちのことも心配でした。

　会いたいと思っていた途中で、廊下に出ていたアーニャとランタンに会います。

　二人は、わたくしの部屋に向かう途中だったようです。

　すれ違いにならなくてよかった。

「一緒に大臣一家の部屋へ行きませんか？みな様の安全を確認したいですし」

「そうね。行きましょう」

「では、先導する。行くぞ」

　今度は四人で走り出します。

　城の揺れは、すぐにおさまりました。

　同時にわたくしたちは、大臣一家の部屋に到着します。

　遠慮なく室内に入られるメタナイト卿を追いかけます。彼はベランダに向かいました。

　そのベランダには、大臣一家が集まっていました。

「フーム」

「メタナイト卿！それにリーノ！」

「ランタンにアーニャもいるじゃん！」

「こんな夜分に……」

「一体どうしたんですの？」

　パーム様やメーム様の言葉に、わたくしはにこりと微笑み、手を振るだけにとどめておきます。

　今はまだ、メタナイト卿のお話の途中です。

「――決戦のときは近い。その気さえあれば、反撃も可能だ。……村人を噴水まで集めてくれ」

「決戦ですって！？――すぐにみんなを呼んでくる！ブン行くわよ。カービィ、こっちにいらっしゃい！」

　ワープスターに乗って、カービィがおりてきます。

　三人は慌ただしく、部屋を出ていきました。

　メタナイト卿がわたくしに目を向けます。

「リーノ。それにランタンとアーニャ。……気をしっかり持つように」

「？かしこまりました」

「私は準備をしてくる。のちほど噴水で落ち合おう」

「はい」

　メタナイト卿も出ていかれました。

　わたくしたちメイドは、メタナイト卿の言葉を考えます。一体、何のことを話しておられたのか……。

「リーノ……ランタン、アーニャ」

「パーム様？どうかされたのですか？」

「いずれわかることだから、今言うよ。――今回は村にも被害が出た」

　何を言われたのか、わかりませんでした。

　パーム様が指さす方向へ……ベランダへ足を進ませ、村を見ました。

　――赤い。

「――村が、燃えてる？」

「お父さん、お母さん、おじいちゃん！」

「アーニャ、ランタン待って！」

　アーニャとランタンは走り出しました。

　わたくしは二人を追いかけます。

　村が心配でした。けれど、今は気が動転している二人のことが心配です。

　わたくしの方が足が速かったので、二人に追いつきます。

　そして回りこみ、二人の前に立ちふさがりました。

「リーノどいて！」

「フーム様がみんなを連れて来ます。入れ違いになってはいけません。城で待ちましょう？」

「そんな悠長なこと、言ってられません！」

「ならば、せめて救急箱を持っていきましょう。ケガ人を治療できるように、ね？」

　アーニャとランタンは頷いてくれました。

　わたくしたちは、一度自室に戻ります。そこでカバンに救急箱をつめこみ、もう一度合流してから、城の橋へと向かいました。

　城の橋を渡って、ほんの少したったころ。

　フーム様たちと村のみんなに、出くわしました。

　みんな無事です。

　アーニャとランタンは、それぞれの家族のもとへ走り出します。みなさん元気そうでした。

　サトさんやハナさんも無事です。少し、泣いておられますが、生きていて良かった。

　わたくしはサトさんとハナさんに近づきました。

「サトさん、ハナさん……」

「リーノ……家が……」

「私たち、どこにも行くところがないの」

　わたくしは力強く頷きました。

「大丈夫です。しばらく城に住めるよう、陛下の許可をもぎ取ってきます。その間、みなさん噴水へ。――メタナイト卿が待っていますわ」

　――――――

　みなさんを噴水に案内したあとは、わたくしは城内を走り回りました。

　陛下と閣下は、玉座の間にいらっしゃいました。なにやら、カスタマーサービスと話しています。

　デリバリーシステムが作動したあとのようです。

　よく聞こうと、耳をすませます。ですが、会話はすぐに終わってしまって、何も情報を得られませんでした。

　陛下と閣下が、こちらにやってきます。

　わたくしは慌てて、その場から逃げ出しました。

　村人たちを城に泊める件は、あとで許可を貰いましょう。

　逃げ出したあとは、噴水へ向かいます。

　ですが、道中でまたデスタライヤーの攻撃にあいました。

　今度は四機も、ププビレッジを襲います。

　また村が焼かれます。

　悔しくて、唇を噛み締めました。

　――悲しくて、怒って、やっつけてやりたいと思いました。

　とにかくメタナイト卿と合流しようと、足を動かします。

　噴水までくると、今度は村人たちとすれ違いました。

　彼らは噴水の中に隠れていた階段から現れ、一目散に逃げ出しています。どうやら村へ向かっているようです。

　最後尾には、アーニャとランタンがいました。

「待ってください！みんな！」

「今、村に戻っても危ないだけよ！」

「アーニャ、ランタン！どうしたのですか？」

「メタナイト卿が村のみんなに、志願してくれって……」

「ええ！？」

　その間にも、光弾の攻撃はふり続けます。

「とにかく中へ！リーノも見てください」

　アーニャが先導し、わたくしは噴水の中に隠された階段をおりました。

　階段をおり、大きなエレベーターに乗って、下へおり続けます。

　深い階層へ到着しました。エレベーターを出ると、巨大な塊が目に入りました。

　ぐるりと頭を動かして、やっと巨大な塊の正体がわかります。

　戦艦です。初めて見ました。

「これは……これが、メタナイト卿たちの秘密ですか？」

「そうよ。私もアーニャもびっくりしたわ」

「たった三人でこんな凄いものを造れるなんて、素晴らしいですよね」

「そうですね」

　途方もない、そう思いました。

　そして三戦士の中では戦争が終わっていないことを、改めて知らされたようで、胸が締めつけられます。

　戦艦のエレベーターに乗り、ブリッジに上がります。

　そこにはメタナイト卿をはじめ、ソードナイトさん、ブレイドナイトさん。そしてフーム様、ブン様、カービィ、ロロロ、ラララがいました。

「リーノ！ねえ、あなたも戦ってくれる？」

　フーム様の言葉を聞いて、わたくしは力強く頷きます。

　それから、メタナイト卿をまっすぐ見つめました。

「――お傍に」

「……こちらへ」

　メタナイト卿の近くへ寄りました。

　彼は手を広げて、さらに近くへ来るよう促します。

　少し恥ずかしかったですけれど、わたくしは進みました。

　連れて行ってくれるのか、その答えを聞くためです。

　ぎゅっとハグをしてくれました。

　優しく背中に手を回されます。緊張がほぐれていくようでした。

「すまない」

　聞き返すよりも前に、意識が暗転しました。

　――――――

「リーノ、起きました？」

「……ええ」

「お水、飲める？」

「いただきます」

　目を覚ますと、わたくしは自室にいました。

　体をおこし、辺りを見回します。

　すでに夜で、わたくしはいつの間にか自室にいて、アーニャとランタンは傍にいてくれて。

　でも、あの人はいなくて……。

　わたくしはすごく、悲しくなりました。

　両手で顔をおおいます。

「……置いて、いかれたのですね」

　ランタンがわたくしの隣に座り、背中をさすってくれました。

「連れて行かないでくれたのよ」

「私たちも断られたのですよ。……連れては行けないと。信じて待っていて欲しいと……」

「私たちが安全な場所にいてくれるから、死力を尽くして戦えるって言われたわ」

「……理由は、それだけでしょうか？」

「どういうこと？」

　わたくしは顔から両手を離します。

「メタナイト卿は、三戦士のみなさんは冷静に物事を考えられる方々です。負けられない戦いなのに、力のあるわたくしを連れて行かないのは、なぜでしょうか？」

　村人たちは連れて行けて、わたくしにはできない理由。

「――帰ってきたら、聞き出してみせます」

　祈るように、胸の前で手を組み合わせて。

　無事に帰還される日を待ちました。