【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

ゴルフクラブ場とテレビ

　数日後。カスタマーサービスと顔を合わせることなく平穏な日々を享受していた。魔獣もデリバリーされず、良い感じだったのに。陛下がウィスピーウッズの森を伐採してしまい、そこにゴルフ場を建ててしまったのだ。

　結果はもちろん。陛下の目論見は失敗する。

　カービィが吐き出したリンゴが特別な物だったらしく、ウィスピーウッズが復活した。復活した森の王はすぐさま木々を蘇らせて、森を再生させる。

　草原だった場所は、元通りの深い森になった。

　陛下と閣下は一日ほど森を彷徨い、帰ってきた。

　五体満足で帰してくれてありがとう。ウィスピーウッズ。

　帰ってきたその日は、温かく消化にいいお粥を出して差し上げた。

　陛下の悪だくみは尽きることがない。

　玉座の間で温かい紅茶を飲み干して、カップを高く掲げる。

「次はテレビゾイ！！！」

「テレビ、でございますか」

　テレビとは、なんとも懐かしい響き。前世で視聴した以来だ。娯楽の少ないこの村でならすぐに流行するだろう。

「あん？リーノはテレビを知っているでゲスか？この村を出たことがないのに？」

「旅人から話を聞いたとこがあります。家にいながら、遠くの景色を見ることができる便利な物だとか」

「その通り。しかし、我が国が国民に配るテレビの凄さはそれだけじゃないでゲス！」

「と、仰いますと？」

「双方向テレビゾイ！」

「双方向、つまり村人に配るテレビは、視聴者を映すカメラの役割も担っているんですね」

「あくまでも顧客のニーズに迅速に対応するためでゲス」

「その事は、村人たちに知らせなくていいんですか？」

「知る必要はないゾイ」

「かしこまりました。わたくしも口を慎みますわ」

　私は深くお辞儀をした。

　陛下は目をかっと開いて、指を差した。

「閃いた！お前もテレビに出るゾイ！」

「お断りします」

「なんでゲスか！」

「わたくしには裏方の仕事がありますから」

「そういうのは後回しにしていいから！出るでゲスよ！！」

「嫌です。たいへん、嫌です」

「口答えしない！リーノが出れば男性視聴者はゲット！視聴率アップ！」

　リーノはぎょっとした。

　自分が男性に（密かに）人気があるらしい、とは聞いている。しかしその事が陛下や閣下も知っているほど、有名な話だとは思わなかった。

「とにかく！お前には料理番組を任せるゾイ！せいぜい気張るがいい。ヌハハハハ！」

「そ、そんな……」

「断れば給料を下げる！」

「うぐ……やらせていただきます」

「……という、訳なの。どうか力を貸してくれない？」

　村、アーニャの家にいつもの三人で集まる。

　私から話を聞いたアーニャとランタンは眉を寄せて悩み始めた。

　テレビ放送のことは、まだ詳細を話せないから秘密にしておく。いつもの「大王様の無茶振りで」と二人には説明し、「村人たちに料理を披露するのだ」と言った。

「いつも、いつも大変ですね。リーノ、同情します」

「いいのよ、アーニャ。慣れているから、そんなに大変ではないの。たまにボーナスも出るし」

「それにしても、断ったら給料減額はないわよ。まったく、あの大王ったら」

「その点についてはもっと言ってやってください。ランタン」

　愚痴もそこそこに、話題は”どうやってお披露目を成功させるのか”に移る。

「はじめてお披露目するんですから、簡単な料理をチョイスしてはいかがでしょう」

「簡単な料理というか、調理方法が簡単でなおかつ材料が揃いやすいもの、かしらね」

「プリンとかでしょうか？」

「いいですね！材料も揃えやすくて、調理方法も簡単です」

「案は一つだけじゃなくて、もう少しいるわよね。他だと何がいいのかしら。カレーとか？」

「それならシチューもいいですね」

　出されたアイディアをメモ帳にまとめあげる。

　さらに三つほど料理の案が出されたところで、リーノは閃く！

「あの、私たちが作っているアクセサリーを身につけて、皆の前に出るのはどうかしら」

　リーノたちは小物のアクセサリーと雑貨を作っていた。三人が友達になった頃から、ずっと作り続けている。はじめは子供が作った幼い物から、現在の大人向けに至るまで。

　それらはランタンが勤める雑貨屋の片隅に販売されている。売り上げは上々で、黒字だ。

　いつかは、子供の頃に夢を見たように、三人のお店を持ち作った物を売りたいと考えている。

　そのためにはお金が必要だ。もっと売れなくてはならない。

「そうすれば、たくさんの人の目にとまって、アクセサリーの売れ行きが良くなると思うの」

　ランタンは興奮して大声を上げた。

「それよ！ナイスアイディアよ、リーノ！いい宣伝になるわ」

　反対にアーニャは静かに考える。

「そうと決まれば、急いでメイド服に合うシンプルなアクセサリーを見繕いましょう」

「リーノ、あんたのメイド服を一枚借りられない？それに合わせてアクセサリーを作っちゃうわ」

「でしたら、古い物が一着あるから、それを持ってくるわ。私はお披露目にかかりっきりになるから、他の事は任せるわね」

「了解、任されたわ」

「万全の準備をして当日を迎えましょうね」

　揃って固く頷き合う。

　リーノはアーニャとランタンに見送られて、城に戻った。

　すぐに玉座の間に赴き、デデデ陛下とエスカルゴン閣下に話を通した。料理番組のアシスタントとスタイリストにアーニャとランタンを雇いたいと伝える。

　陛下は「ワドルディたちで充分だわい！」と仰られたが、二人のセンスの良さを知る閣下は私を後押ししてくださった。おかげで陛下の了承が得られ、無事に二人も番組に参加できる。

　プププビレッジ初のテレビはお昼に始まった。

　料理番組は夕方以降の枠だ。それでも準備は念入りに、数時間前から用意する。

　たった数日の準備とは言え、やれるだけのことはやった。後は楽しんで乗り切ろう。

　十秒前、にっこりと笑みを作る。視界の端でアーニャとランタンが手を振って応援してくれている。手を軽く振って応えた。

　五秒前、しっかりと背筋を伸ばして正面のカメラを見る。

　そして映像が切り替わった。

『こんにちは、テレビの前にいる皆様。リーノです。今日はいつもお城で、陛下にお出ししているプリンの作り方をご紹介いたしますわ』

「なんてこと！まさかリーノまでデデデに協力しているなんて！！」

「彼女も陛下の部下だ。命令されては、従わざるを得ない」

「確かにそうだけど……」

「なあ、ソード。アーニャとランタンも出るのかな」

「どうだろうな。このまま見ていればわかるだろう」

「あなたたちね……」

『ここで、臨時ニュースでゲス』

　リーノと幼馴染の三人は、モニターを二度見した。

　魔獣が村近くの森に現れたのである。三人は顔を見合わせた。互いに村の安否を気にしているようだった。

リーノはぐっと手に力を入れた。

この目で魔獣を確かめたい、そう思った。

村を脅かす存在でもあり、数日かけて取り掛かった番組の邪魔者である魔獣を、この眼で一目見ておきたかった。カービィに倒される前に。

　椅子が音をたてる。

「少し席を外します！番組が繋がったら、わたくしがつけているイヤリングの紹介をしてください！」

　そして部屋の外に向かって走り出した。

　その後ろ姿へ、慌ててランタンが声をかける。

「リーノどこへ行くの！？」

「村が一望できるバルコニーです。そこで魔獣を確認してきます！」

「見てどうすんのよ！リーノ！！」

　なにもできない。それでも、意味がなくても、相手を睨みつけてやりたい。

　リーノは悔しさを力に変えて、一生懸命に走った。

　目的地のバルコニーに着くころには、額に薄っすらと汗が滲んでいた。

　もう夜のとばりが降りてきている。目を凝らして魔獣を見つけようと、森を睨んだ。

　でも何も見えない。

　村周辺には一切、異変を感じられなかった。念のため遠くまで眺めるが、どこにも異常はなかった。

　いつもの平和な村だ。魔獣はどこに行ったのだろう。

　ここで、記憶が一部蘇った。

　デデデ大王が村人たちにテレビを配る回。最後には嘘がバレてしまうストーリー。

「嘘、嘘なんだわ。全部カービィを追い出すためのでっちあげ！！」

　気づいたリーノは再び走り出す。アーニャとランタンがいる放送室に戻った。

　戻った時には息切れしていて、上手く言葉が紡げない。

　駆け寄ってきた二人の腕を掴み、必死に伝える。

「二人、とも。ニュースは嘘よ！今すぐここから逃げなきゃ……」

　そのとき、三人は槍を持ったワドルディたちに囲まれてしまった。

「！！」

「な、なんですか一体……」

「あ、あんたたち！二人に近づいたら許さないわよ！！」

「待って、落ち着いて二人とも。……あの、私たちはどうすればいいですか？」

　ワドルディたちは槍を下げて、歩き出した。そして部屋の外の扉を開けてくれる。

「に、逃げてもいいんでしょうか？」

「いいえ。彼らは私たちについてきて欲しいのよ」

「行くしかないみたいね」

　私たちは互いの手を取り合って、ワドルディたちの後ろをついて行った。

　地下深く階段を降りる。そこには厳重に守られた、放送室があった。中に入ると、村を襲っていた魔獣の着ぐるみを着た閣下に、陛下がいらっしゃった。奥には村を忠実に再現したおもちゃのセットがあった。

　私たちに気づいた陛下は怪訝そうなお顔になった。

「一体何事ゾイ」

　その言葉を聞いた一体のワドルディが、私たちから離れて、ワドルドゥ隊長の下に駆け寄る。

「ふむふむ……なるほど。陛下！ニュースの嘘がバレたのでこちらに連れてきた、とのことです！」

「なぬ！？バレただと！」

「一体なぜ！？」

「外に出て、村を見れば一目瞭然です。陛下、閣下！このような信用を失う嘘は、お止めください！」

「信用ならもう失っているような……」

「しっ！！」

「だまらっしゃい！」

「かくなる上は、ニュースが終わるまでお前たちは、ここに軟禁ゾイ！」

「向こうでみんなのご飯でも作るでゲスよ！！」

　放送室の隣の部屋、いつの間に造られたのか、そこには調理室があった。

　そこに押し込められ、外から鍵を締められる。

　鎖に繋がれこそしなかったが、外部との連絡は遮断されてしまった。

　私は二人に頭を下げる。

「アーニャ、ランタン。ごめんなさい！私がもう少し慎重に行動していれば、こんなことにはならなかったわ」

「そうかもしれない。でも、いいのよ。リーノは、私たちを危険な場所から、一刻も早く逃がしたかったんでしょ？」

「私も、ランタンも。わかっていますから、大丈夫ですよ。あんまり気にしないでください」

「うん、うん。三人無事でよかった」

「その通りね。さて、ここにいる間は暇だし。言う通りにするのも癪に障るけれど、ご飯でも作りましょうか」

「片手間に食べられる物がいいですよね。となると、サンドウィッチでしょうか？」

「うーん、パンの数が少ないわ。かと言って、おにぎりを作るにはお米の量が足りない……」

「じゃあ、両方作りましょう」

「ランタン、いい考えですね！」

「ふふん。でしょう？さあ、手を洗って取り掛かりましょう！」

「ええ！」

「はい！」

　おにぎりとサンドウィッチを半分ほど作ったところで、扉の向こうから騒ぎが聞こえてきた。

「何でしょう？」

「魔獣を倒すシーンでも撮っているのかしら」

「それにしては陛下の叫び声も聞こえるような……」

三人は手を止めて、静かに喧騒が収まるのを待った。やがて騒ぎは収まり、時計の針の音が大きく聞こえてくる。

　体感では五分、実際には一、二分程度の時間が経ち。鍵が開かれて、扉はゆっくり開いた。

　自然と誰かの喉が鳴った。

「……無事か？」

「メタナイト卿！助けに来てくれたんですか？」

「騒ぎを聞きつけて、駆けつけた。さあ、出るといい」

　促されて、全員外に出る。

　辺りは嵐が過ぎ去ったかのようにめちゃくちゃだった。棚が倒れて、床に物が散乱し。おもちゃの村もぐちゃと潰されて壊れてしまっている。

　陛下と閣下が指揮をとって、ワドルディたちを動かし掃除させている。

「部屋の中で竜巻でも起きたんでしょうか」

「そうとも言える」

「皆様、無事でしょうか」

「大事ない。全員軽傷だ」

「よかったです。では、私たちはこれで、帰りましょうか」

「大王に一言文句言ってやりたいけれど、今は寝たくてしょうがないわ」

　四人は出口に向かって歩きはじめる。

　リーノは近くで掃除していたワドルディに、調理室に夜食を置いてあることを伝えて、放送室を出た。

　それから五日間は、陛下と閣下の食事を、超健康的な質素な食事に変えておいた。「濃い味のものが食べたい！」と仰られたが、「健康に長生きしていただくためです」と頑なに譲らなかった。

　このくらいのお返しはさせてもらいますよ！