逃げか？差しか？その判断こそが大きな隙だ！

トリックスターは語りたい24

───また過去の話をするとしましょう。

「スカイさん、今日は何をしてたの？」

「え…？ゴロゴロしてて…今からイブキさんの家に…」

「あの人はもうあなたのトレーナーじゃないのよ！全く…何時になったらキングを安心させてくれるのよ…！」

これがトレセン学園を卒業した直後の私…にゃはは、我ながらだらしないな。あ、某ネコアニメみたいにヤニ臭かったりはしないよ？そもそもタバコ吸ってないし。

それはそうとキングもキングだ。専門学校で忙しいのに…空いた時間をわざわざ私のために…。

「だってピーチちゃんがいなくてイブキさん寂しそうだし…」

「だからって異性の…しかも既婚者の家に気軽に行くんじゃないわよ！何かあったらどうするの？」

「何かって何？」

「なっ…分かるでしょ！…言わないわよ！」

顔を真っ赤にしながら言ってくるキング。うーん、何て初々しい。

「…とにかく今の彼はピーチさんの旦那さんよ。もしものことがあれば…私は絶対にあなたを許さないから。」

「もしものことって？」

「絶対に分かってて言ってるでしょ！それともレースで活かした知恵は全部その胸の方にいってしまったのかしら？」

「…だとしたらキングも分かるでしょ…私の気持ち。」

「………おバカ。もう知らない！」

扉を(やや)強く閉めて帰るキング。その言葉を最後に私とキングは何年も会うことは無かった。

………

「女子会？」

「そうよ。ファレちゃんが企画したの…エルとかグラスちゃんとか同期のみんながどうしてるかなって。スペちゃんも参加するみたいだし…セイちゃんも来るわよね？」

「私？私はその…」

場面が風呂場へと代わる。浴槽にて私は後ろからピーチちゃんに抱きついており……やばっ。ピーチちゃん、いい匂い♡ずっとこのままでいたい♡

「…ごめんピーチちゃん。私はパス。」

「どうして？」

「その…キングに会いたくないと言いますか…」

「…喧嘩でもした？」

「まぁ、当たらずとも遠からずで…」

「じゃあ、仲直りしないといけないわね…でなきゃ、キングちゃんを家(ここ)に呼べないし。」

「…」もみもみ

「無言で胸揉むのやめてくれないかしら？セイちゃんのデカ乳が背中に当たってるだけに腹が立つんだけど？それで…本当に行きたくないの？」

「…」

行きたい、それだけの言葉が出てこない。キングの忠告聞いた上で自分の欲望を優先した私が…会える資格なんてない。

「…はぁ、1つ面白い噂を教えてあげる。」

「面白い噂？」

「まっ、世間様からすればふざけるなって内容なんだけど…今のグラスちゃん、ある既婚者の家で愛人してるらしいわ。」

「え？グラスちゃんが？いやいや、そんなの嘘に決まって…」

「事実よ。子供までいるわ。」

「…」

「どう？後ろめたさは無くなったかしら？」

…結局、私も参加することが決まりました。

───

「みんな、久しぶりデース♪」

「お久しぶりですね。」

「わぁ…みんな、変わってないね。」

「エルちゃん！グラスちゃん！ファレノちゃん！久しぶりだね！」

私とピーチちゃんが集合場所にいくと既に4人の姿があった。エル、グラスちゃん、ファレノちゃん、スペちゃん…後はキングだけか。

「セイちゃん、今私のこと忘れてなかった？」

「ツルちゃん、安心して。今のセイちゃんはキングちゃんのことで頭一杯なだけだから。」

「そうなの？」

「…ノーコメント。」

「まっ、雰囲気から察するに喧嘩別れしたみたいね…」

「キングちゃんとセイちゃんが？想像出来ないよ…」

「あら？キングで最後かしら？」

「…！」さっ

「やっほー、キングちゃん♪久しぶり♪」

「ピーチちゃんって本当にキングちゃんが大好きだよね？」

「そうね…だってキングちゃんだしね。」

「来て早々に何の話かしら？」

「セイちゃんとキングちゃんのモヤモヤを解消しよって…話よ！」ぐいっ

「ぎゃっ…！？」

ピーチちゃんの背中に隠れた私だったが…引っ張られてキングの前へと身体が移動した。

「キング…その…」

「…」ぎろっ

「…忠告を無視してごめん！ダメなのは分かってて…キングにも許されないって言われてたのに…私は…私は…」

「…そう。まぁ、ピーチさんから全部聞いてるから知ってたけど。」

「…へ？」

「ピーチさんが幸せそうだし…私からこれ以上言うことは無いわ。…私の言った許さないをずっと引きずっていたのでしょ？」

「………うん。」

「それは今、ここで終わりよ。それじゃあ、全員いるようだし行くわよ。」

「行くってどこに？」

「あのねぇ、今日は女子会よ？ここで駄弁って終わりな訳ないでしょ？他の皆とも話したいことは山積みよ。」

「セイちゃん、キングちゃん！どうしたの？こっちだよ～！」

ファレノちゃんが離れたところから元気に手を振っている…急がないと。私はキングと一緒に皆の後を追いかけた。

………

「それじゃあ、今日は楽しみましょう…乾杯！」

『乾杯！』

「って全員最初はビールデスか！？会社の飲み会じゃ無いんデスよ！」

「あはは…いつもの癖で。」

「普段飲むこと無いから…」

「皆でアルコールを飲める日が来るなんて…感動だべ。」

早速女子会が始まった。ビールの感想を皮切りに自然と2人ずつのグループが出来て互いの話が始まった。私の最初の相手はファレノちゃんだ。彼女と接戦になった札幌記念を思い出す…そういえば2人で話したことって無かったな。まぁ、ピーチちゃん経由で大体は知ってるし…大丈夫か。

「ファレノちゃんって自分の担当トレーナーと結婚したんだよね？今はドリームトロフィーにいる妹を支えてるとか聞いたよ。」

「そうなのそうなの♪キズナ(・・・)ちゃんってば凄いのよ！トレーニングする度に辺りに他のウマ娘の皆が集まってきて…併走をお願いされるの。誰を相手にするのか旦那様が選んでるだけど…」

ダービーウマ娘『キズナ』。ファレノちゃんの妹であり、オルフェさんと共に凱旋門賞へと挑戦したウマ娘…その実力はトゥインクルを引退した今も衰えることは無い。

「そういえばセイちゃんって…ピーチちゃんと同棲してるんでしょ？」

「ま、まぁね。」

「アナタの娘もキズナちゃんと同じダービーウマ娘になったと聞いた時はビックリしたわ。…詳細は知りたくなかったけどね。」

「…」

「ピーチちゃんを泣かせたこと、私は絶対に許さない。けど、それ以上にピーチちゃんを幸せにしてくれるなら…話しは別。約束してくれる？」

「許してくれなくても、私は私でピーチちゃんを幸せにするつもり。」

「なら良いわ。そういえばセイちゃんの子供って何人いるの？」

「今は4人…」

「羨ましいわ…私が子供を産んだ時は色々と教えてね。」

「ピーチちゃんじゃなくていいの？」

「いや…うん。ピーチちゃんはちょっと…」

ファレノちゃん、意外とピーチちゃんに厳しいんだね…そうこうしていると今度はエルへと代わった。

………

「それじゃあ、これからもアップルちゃんのこと、よろしくお願いするね。」

「うん…でもスペちゃん、そろそろ覚悟した方がいいと思うよ？イブキさんもどのタイミングで話そうかとそわそわしてるし。」

「そうだね、私もそれは分かっているよ！分かってはいるのだけど…」

「スペちゃん、そろそろ交代ですよ～」

「グラスちゃん！？ご、ごめんね！セイちゃん、またね！」

「その時が来たら言うからね～」

ファレノちゃんから始まり…エル、キング、ツルちゃん、ピーチちゃん、スペちゃんと終わる。最後はグラスちゃん。うーん、正直に言うと例の噂が本当だとは信じられない。とりあえず、ビールを軽く飲んでおく。

「セイちゃん、こうしてお話するのは久しぶりですね。」

「ツルちゃんは京都、スペちゃんは北海道、エルはアメリカ…中々こうやって集まれる機会は無かったからね。」

「ファレノちゃんには感謝しないといけませんね…ところでセイちゃん。今のアナタはピーチちゃんと同棲しているとか聞いたのですが…」

「うっ！」

先制された！？グラスちゃん、自分の話題に私が触れる前にこっちへと切り込んできた！？

「…事実だよ。それで、グラスちゃんはどこまで知ってるの？」

「最近までトゥインクルシリーズで活躍していたメロンスカイさんとグレープスカイさんがセイちゃんの子供だと言うことですね…父親は誰かまでは知らないですけど。」

「2人とも…いや、4人全員イブキさんとの子供だよ。」

「…やはり、そうでしたか。」

「ねぇ、私からもいい？…グラスちゃんも私と同じ状況ってピーチちゃんから聞いたの。」

「…」

「何でそうなったの？」

「…最初は私の好きになった人を…引き離すためでした。ですが、彼女(・・)の心はあの人から離れることは無く…」

「…ん？」

彼女？引っ掛かる部分はあるけど、この話の流れを読むと…

「自分が堕ちちゃった感じ？」

「…はい。」

「うんうん…しょうがない。しょうがない。それで…それって私以外にも話してるの？」

「今話したことはセイちゃんだけですよ。」

「ふーん…」

「…」じー

グラスちゃんがこちらをじっと見てくる…うん、何か面倒な未来が見える。

「セイちゃん、率直に聞きますね。…どうやってピーチちゃんをイブキトレーナーから寝○ったのですか？」

「ぶっー！？」

吹き出した。さっき飲んだビールが口から出そうなくらい吹き出した。

「…え？どういうこと？私、そんなことしてないけど？」

「あら？ピーチちゃんから誕生日に堕とされたって耳にしたのですが…」

「何てことを話してるのピーチちゃん！？いや、間違ってはないけど色々と間違ってるよ！」

「？？？」

グラスちゃんが首を傾げる。まぁ、そういう反応になるよね。

「とりあえず、状況を話すね。今年のピーチちゃんの誕生日は私と過ごすことなってデートした後、ホテルでXXXしました。それも徹底的に愛したことで私と結婚するって宣言させました。」

「はい、ピーチちゃんに聞いた通りですね。」

「その後、家に帰ったら鬼のような顔のイブキさんがいて…私とピーチちゃんを徹底的に愛したことで取り返されました…」

「…はい？じゃあ、すぐに上書きされたと？」

「そういうことだよ…ピーチちゃんもピーチちゃんでそんなこと話さないでよ…。」

「今はアルコールが入っていますからね…ピーチちゃん、お酒弱いですし。」

「イブキさん程じゃないけど弱いの忘れてた…」

普段あんまり飲まないからね。

「…とりあえず、徹底的に愛すればいいのでしょうか？」

「そうなるかな…私で良かったら鍛えてあげるよ？イブキさんと何十年も愛し合った技を伝授…」

「いえ、セイちゃんのそんな所を見たくないので結構です。」

「そっか。」

グラスちゃんを味わえると思ったけど残念だ。

「そういえばグラスちゃんも子供いるんだっけ？」

「はい。元気な人間の女の子ですよ…ほら！」

グラスちゃんが写真を見せて…あれ？3人並んでる？1人はウマ娘でもう1人は男の子だから…

「左の赤ちゃんで合ってる？」

「──！？忘れてください！これです！」シュッ

慌てた様子でグラスちゃんは写真をスライドして、赤ちゃんを抱っこした自分の写真を見せてきた。

「…グラスちゃん、いい笑顔だね。」

「はい…お腹を痛めて産んだ子ですから当然です。」

「名前は？」

「『パンサラ…」

「うん、止めて。危険な気配を感じた。そんなウマ娘みたいな名前じゃないよね？」

「…『イロハ』ちゃんと名付けました。初めての子育てで色々と不安はありますが…同居人に教えていただきながら堅実に育てていくつもりです。」

「へー、じゃあさっきの赤ちゃんはその同居人の人の赤ちゃんってこと？もしかして父親は…」

「同じ人ですね。」

「…」

イブキさんみたいな人…他にもいたんだ。

───

「それじゃあ、また集まりましょうね！」

「今度はもっと早く予定を決めてほしいデース！アメリカから来るの大変なんデスから！」

「エルの場合、来るだけで海外旅行だもんね。」

「皆さん、お気をつけて。」

「キングちゃんもまたね～！」

「えぇ……スカイさん。」

「ん？」

帰ろうとした私をキングが呼び止める。

「今度は何年も顔を見せないなんてやめなさいよ。」

「……うん。」

「それだけよ。それじゃあ、またね。」

そう言ってキングは去っていった。少し前の会話を思い出す。

───

『専門学校どうだったの？』

『あなたこそ少しはまともな生活をしているの？』

『にゃはは……まあ、それなりに。』

『その返事が一番信用ならないのよ！』

『ならピーチちゃんに聞いてみてよ。私無しじゃ生きていけないって言うから。』

『嘘おっしゃい！逆……いや、ピーチさんの場合はあり得るかもしれないわ。』

『…キングってピーチちゃんのこと本当によく分かってるよね。』

───

会話はそんな他愛の無いことで終わったはずだけど……またね、か。

にゃはは。たったそれだけなのに……何だか胸の奥にずっと引っ掛かっていたものが取れた気がする。

「良かったわね、セイちゃん。」

「ピーチちゃん。」

「ずっと気にしてたんでしょ？」

「……まぁね。キングってば怒ると怖いから。」

「そういうことにしておいてあげる。」

ピーチちゃんが私の隣に並ぶ。女子会はこれでおしまい。

ファレノちゃんは旦那さんと妹のために。

エルはアメリカへ。

ツルちゃんは京都へ。

スペちゃんにも、キングにも……そしてグラスちゃんにも、それぞれ私の知らない生活がある。

学生だった頃は毎日のように顔を合わせて、一緒に走っていたのにね。みんな大人になったんだなぁ。

「セイちゃん、帰るわよ。」

「は～い。」

「イブキから連絡来てるわ。『帰りに何か食べたいものある？』だって。」

「ん～……今日はいっぱい食べたし、軽いのでいいかな。」

「そう？私はイブキのピーチパイ食べたいわ。」

「ピーチちゃんも結構食べてたじゃん。」

「甘いものは別腹よ。」

「太るよ…お尻が。」

「セイちゃんには言われたくないわよ…胸ばっかり太って！」

「にゃははは♪」

怒ったピーチちゃんが少し早足になる。私はその背中を追いかけ…隣へ並んだ。

「ねぇ、ピーチちゃん。」

「何よ？」

「今日、連れてきてくれてありがと。」

「……どういたしまして。」

「あとさ。」

「まだ何かあるの？」

「私、今結構幸せだよ。」

「……知ってるわよ。」

ピーチちゃんはそう言って、少しだけ笑った。私たちは昔とは違う。住んでいる場所も、していることも、家族も増えた。きっとこれからも色んなことが変わっていく。それでも…

「早く帰ろっか。」

「そうね。みんな待ってるわ。」

帰る場所は同じだ。私はピーチちゃんと肩を並べて、みんなの待つ家へと帰ったのでした。