終結プログレス

隠れ蓑コントラクト

結婚。

今は意味合いが変わりつつあるが、それでも自分の実家ー斎賀家では、まだまだ一人前の証のようにとられたりする。結婚して、子供を、跡継ぎを作って、家を存続させる。そうして始めて、安心できる、らしい。

といっても、一昔前のように良い家柄の者と結ばれなければならない、みたいな堅苦しさはなくなっているのも事実だ。現に、妹の恋心は、家をあげて全力で応援している。

もっとも、姉の応援は、余計なお世話過ぎるとおもうが。現に昨日も、姉は妹の部屋から叩き出されていたらしい。確実に自業自得だろう。

そんなことを考えていると、

「さあ、そろそろ観念しなさい、百。いずれの方も、条件、家柄共に問題ないはずです」

「だから、私はお見合い何てするつもりは」

「だまらっしゃい。そもそも、聞きましたよ。あっちの世界で悲願を達成したと。それならば、以前ほど忙しくはないはずです」

斎賀百は、姉の仙から一息に捲し立てられて、一瞬言葉に詰まる。

まさか、あっちの世界での事を、把握されているとは思っていなかったのだ。

「だが、忙しさはそう変わっていな」

「それに」

ピシャリと姉が言い放つ。

「百。あなたは、約束をたがえるのですか？」

「ぐっ」

以前、といっても一月程前の事なのだが、リュカオーン討伐の大詰め段階で今回のようにお見合いを持ち込まれて、その時は目標達成までは、と言って断ったのだ。

「あなたは、確かに目標達成したら姉さんのお願いは、何でも聞くと言いましたね？」

「まて、そうは言ってないぞ」

「些細なことです」

かなり大事なことだ。この姉に、何でもなんて言うとどうなるか分かったもんじゃない。

「見合いをするとは、確かに言ったが……あ」

思わずそう反論すれば、姉はニヤリと笑った。

「おや、そう言えばそうでしたね。ならば、この釣書から一人選びなさい」

やられた。DITF法を使われた。

姉がしてやったりの顔で、五冊分の釣書を渡してくる。逃げ場はどこにもない。

斎賀百は、深刻に痛みだした頭を押さえた。

昨今、ゲーマーという人種は、そこまで異端な者と見られることは少ない。ただ、それでも旧時代の遺産のような家同士の見合い何てものを、現役で行うような家柄では、やはりゲームという「遊び」に対しての評価は低いと言わざるを得ない。だから、ただ一人趣味欄にオンラインゲームと記されていた男には、若干の興味を持った。

「姉さん、これで」

「分かりました、先方と話を進めます。ところで百、あなたしっかり選んだのですか？」

その質問を、背中で聞き流しながら、百は居間の襖を開ける。背後で、姉がため息を吐く気配を感じた。

◆

自慢ではないが、百は百戦錬磨のお見合い熟練者である。その培われた経験から生まれた特技は、破談に持ち込むことである。

我ながら酷いなと、苦笑した。

（百、何が面白いのですか！）

（おっと）

姉に見咎められて、あわてて表情を取り繕う。

お見合い百戦錬磨の斎賀の女達は、唇の動きを読む程度の能力を有するので、百と姉の今の会話は相手方には悟られてないだろう。

「いやはや、お綺麗なお嬢様ですね」

口許だけで、そのお世辞に返事をしながら、

（このあと、これを即座に終わらせれば、恐らく19時にはログインできる……今日は指揮官が私含めて二人……しかし、草餅のやつも今日は予定があるとかで、遅れる可能性があると言っていてな……だが、ライブラとの交渉もあるからな……別働隊をもうけるか）

思考をあっちこっちに飛ばしていた。

あとは、若いお二人でタイムに突入した。

ここからが、百の破談持ち込みTA（タイムアタック）が始まる。といっても、難しいことは何もない。なぜか、百がつまらなさそうにしていると、相手が萎縮して破談になるのだ。

それはそれで、思うところがないわけではないのだが、まあまあ便利なので改善しようとは思わない。

特に、今日の相手はそんな百に話し掛ける勇気もなさそうなので、あと二時間もすれば斎賀百はサイガー100としてあっちの世界に飛び立てるだろう。

だが意外にも、

（おや？）

相手に動じた様子が見られない。普通の相手なら、この時点でもう顔色が悪くなったりするのだが。

そして、意外と度胸がある今日の相手は口を開いて、

「今日の夜は、ライブラとの交渉に、俺は行かなくても大丈夫ですかね、団長？」

「誰だ貴様」

割りと本気で睨み付けた。

団長と呼ぶということは、黒剣のメンバーか。いや、しかし、そんなことが起こるのか。クランメンバー同士が、偶々見合いをすることになるなんてことが。

百は、警戒を強める。百の中で今日の見合い相手が一気に、危険人物へと格上げされる。

返答次第では。だか、相手は両手をあげて、

「ちょ、ちょっと待ってください、冗談ですから！草餅です！というか、釣書見た時点で、ちょっとは察しているものと思っていました！」

「は、草餅？」

そう言えば、今日の相手方の名はなんだったか。確か、漢字は久佐持丹月。くさもち。草餅。

なるほど。

「……草餅、貴様ネーミングの理由が安易すぎないか？」

「……それ、団長が言います？」

百はそっと目を反らした。

「偶然って恐ろしいな……」

「そうですね……まさか、一番上に積んであった釣書が団長のだったなんて……」

中身すら見ていなかったらしい。相手の方が、百より不真面目だった。似たり寄ったりではあるが。

「待てならば貴様、どこで私だと気づいた？」

「最初の自己紹介と、あと殺気ですかね」

「ほう……つまり貴様は、私が常時殺気を放つような女だと思っていた、というわけなんだな？」

「失言でした！」

再び、彼は両手をあげる。降参の意を示しているのだが、どうしてかおちょくられている気がしてならない。

そして、百達はリアルエンカウントしたことを幸いに、色々と打ち合わせを始めることにした。

「それで、今晩どうしますか？」

「ああ……ライブラとの交渉、私の代わりに行ってくれないか？」

「だめっすよ、それは普通に」

「なら、命令だ」

「どんだけ行きたくないんすか……」

「なんだ、貴様も私と同じ口か」

「そうですね……忙しいって誤魔化してたら、いつの間にかリュカオーン討伐成功について知られていて……」

「一体どこから入手してきたんだ……」

「さぁ……？」

「なあ草餅、お前今後の見合い避け用の簑にならないか？」

「あー、あれば便利っすね」

「じゃあ、進めるか」

「そうしますか」

「それじゃあ」

「せいぜい末長く」

「「よろしくお願いします」」

その日、サイガー100は結局あっちの世界にはたどり着けなかった。前向きな返事を姉にしたところ、検査入院を勧められたためである。

一体、自分をなんだと思っているんだあの姉は。

なお、ライブラとの交渉は足元をみられまくったらしい。