終結プログレス

交換チョコ、プレゼント/眼鏡フィット

◆交換チョコ、プレゼント

「知っての通り、今日はあらゆるチョコレート製品が商機となる日だが」

「はあ。あ、お誕生日おめでとうございます」

「忘れてなかったのか……」

「なんで残念そうなの？」

　バレンタインデーかつ、同居人の誕生日である。もう互いに長い付き合いな事もあって、1年間のイベントごとも、日常の一部として消化していくことが増えているが、そうであってもイベントである事実ら変わらない。

　なので、丹月も、つつがなく前もって購入しておいたプレゼントの類を、本日の主役に手渡したら、そこはまあ素直に受け取ってくれたので、喜んでもらえたと思ってもいいだろう。

　それは、いいのだが。

「それで、百さん」

「なんだ」

「何をどう思って、湯煎し始めたんですか」　

　ボウルinデカ目の鍋withお湯。以外にも手順にのっとって、真面目にチョコレートを溶かしているらしい。

「バレンタインだろう、今日は」

「まあ、そうですね」

　例年、百が持ち帰ってくるチョコレートの選別作業の日になりがちだが、今年は社内政治うんぬんで事なきを得た、とは百の言だった。

　だから、今年は平和かなーと、丹月は思っていたのだが。

「チョコレートの──厳密にはカカオ豆は、薬の原料として伝わったという話があってだな」

「媚薬？」

「草餅め」

　滋養強壮だと、訂正される。

「そこで考えたんだ。肌から摂取すれば、効率的になるのではないかと」

「ならないよ」

「ということで、だ。丹月。今から、この熱々のチョコレートを、お前の背中に、流し込んで試すことにした」

「自分で試せよ」

　本人の許可はないし、拒否権もないらしい。

　熱々のホットチョコレートで二人して、口の中をやけどした。

◆眼鏡フィット

　寒さも和らいだ気がしなくもないが、それでもまだ底冷えする今日このごろ。例のごとく、丹月の部屋に勝手に潜入していた百が、当たり前のようにこたつに足を突っ込んでいた。

「美人が眼鏡をかけてる」

「きっしょ」

　同居人が珍しく眼鏡（推定ARグラス）をかけていたので、何も考えずに思ったことを発言したところ、非常に直裁なご意見が返ってきてしまった。

「いいじゃないですか、減るもんでもないし」

「お前の社会的地位における信頼度は着実に減少している」

「それほどのことですか」

「それほどのことだ」

　百は端末から顔もあげることなく、チョコレートを数粒口に放り込んでいく。

「どうしたのそのチョコ」

「バレンタインの翌日に、私の職場のデスクに落ちていたから、検品したところ市販品と判明したブツだ。安全性は担保されている」

「落ちていたって」

　それは普通にデスクに置かれていたとか、忍ばされていたとか、そういう類じゃないのか。

「いいか、丹月。持ち主不明の食べ物は──怖い」

「はあ」

「何が入っているかも分からないのだから、食べてはならないんだ」

「食べてるじゃん」

「検品したうえに、加持祈祷も済ませたからな」

　言われてみれば、最近やたらとお香の匂いがしていたなと思い出した。

「加持祈祷はさすがにやらんが」

「やらないんだ」

　嘘かい。信じる方も信じる方かもしれないが、丹月にとっていまだに百の底知れなさは計り知れなかったりする。

「下手なものを喚び寄せることになりかねんから、な」

「百さんにとってバレンタインってどういう日なの？」

「誕生日」

「それはそうだけどさ」

「あと、お前からの3倍返しの前振り」

　丹月は口を閉じた。沈黙は金だからだ。実のところ、何を返すか全くもって決めていないからだ。

「ちなみに、私の指のサイズは「知ってる」

　というか。

「欲しいの？」

「追加分は全く？」

「百さんめ……………」