恋するカレンチャン

第5話 赤を塗って Part2

人が持っているのを見て、羨んだ。

だけど、いざこの手に持つと、まだ似合わなかった。

だから今は、ここに置いておこう。

拾って欲しい人は、まだ気づいていないけれど。

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　それから後は、特に何事もなく一日が過ぎた。やはり、平和が一番である。

「……胃薬、誰の為に使う事になるんだ？」

　とっぷり日も暮れた、19時半。正門に向かいながら、一人で呟く。

　どういう訳なのか、トレセン学園の購買に胃薬があったので、それを買っておいた。……もしかして、ハードワーク前提とか、そんなんじゃないよな？

　アヤべさんとの念の為の打ち合わせは、ちゃんとしてあるから問題ない。

　里宮さんが、正門前で待っていて欲しいと言うので、こうしてここに歩いてきた訳だが。

「仕事終わりに行くんなら、後ろから来るよな……？」

　そう思ったが、思い違いだろうか。後ろ――トレセン学園の敷地の方を見るが、里宮さんらしき姿は無い。……遊ばれてんのだろうか、俺は。

　安いスニーカーを履き、パンツはストレッチジーンズ。白の長袖シャツにグレーのベスト、その上から薄い茶色のくたびれたスポーツジャケット、というどこにでもいそうな格好の俺は、辛うじて不審者には見えないだろう。

　冷たいとも温いとも言えない、微妙な感じの風を浴びて待つこと数分。

「……来ねえなら、帰ってもいいんだよな？」

　いや、本当に何ですぐに来ないの？　待ち合わせ（と言うのかは微妙だが）の時間から、既に数分すぎている。

「ごめんなさい！　ちょっと遅れちゃいました……」

　ようやく里宮さんが、何故か外から――つまり敷地の外から来た。

　赤色のロングスカートに白のブラウス、赤色のリボンタイを着け、青色のカーディガンを着ている。あと……真っ赤なポシェット？　いや、どうすればこんな原色まみれの服が、綺麗にまとまるのだろうか。

　普段はポニーテールで分かりづらいが、その長い髪を今は下ろしている。……いや、誰だこの美人。

　……言い方はあれだが、素材が良いという事なのだろうか。

「……ええ、待ちましたね」

「えっと、遅れたのは間違いないんですけど、それ言っちゃうんですか……？」

　言っちゃうのか、と言われても、事実なんだから良いじゃないか。皆も分かるんじゃない？　自分が待ち合わせに遅れるのは気にならないけど、人が遅れるとめっちゃ気になる、ってやつ。

　というか、遅れたのって、着替えてきたせいだよね？　行くの居酒屋なのに、しっかり着替える必要あるの？

　いろいろ文句は言いたいが、これ以上愚痴っても何も変わらない。

「……行きます？」

「そ、そうですね。行きましょう！」

　――と少し和やかだったのは、何時間前だっただろうか。なんと言うか、遠い日の出来事のような気がする。

「おっちゃん、ビールもう一杯！　ほらあ、水無月しゃんも呑みましょうよぉ！」

「……あ、はい」

　居酒屋のカウンター席で、顔を赤くした里宮さんにジョッキを押し付けられる。

　普段からは想像できないほどに、里宮さんはべろんべろんに酔っ払っていた。服装が綺麗なだけに、かなり残念なことになっている。

　……空のジョッキが10個くらいあるのは、何かの見間違いだと信じたい。ついでに言うと、俺の前には焼き鳥用の皿やおつまみばかりが並んでいた。何とか、アルコールを飲まずに済んでいる。

　里宮さんに促され、普通なら日本酒を注ぐであろうコップに入れた水を、見せつけるように飲む。何となく、この状態の里宮さんの扱い方が、分かってきたような気がする。

「兄ちゃんも大変だな。どういう関係だい？」

　店主であろう気さくなおっちゃんが、苦笑いというか同情の笑いを浮かべながら、俺に尋ねてきた。……声をかけるついでに、横にジョッキが置かれた。俺は飲まぬ。

「同僚ですよ」

「同僚……って事はあれかい、トレーナーなのか」

「一応トレーナーです」

　俺が適当に答えると、（それを聞いていたのかは怪しいが）里宮さんが付け加える。

「一昨日のおおしゃかはいで勝った、アドマイヤベガしゃんのトレーナーの水無月しゃんですよ！」

　既に『さ』が『しゃ』になっている。酔いすぎだよこの人。

「そうかい！　いやぁ、有名人に会っちまったなぁ」

「……有名人かは分からないですが」

「後で写真撮らせもらってもいいかい？　もしかしたら、その写真を店の壁に貼るかもしれんが」

「良いですよ」

　俺が写真を取られている間も、里宮さんはビールを飲んでいる。

「……どうりで、一人で来た時は酒を飲めないわけですね」

「なんだい、未来に聞いてたのかい。……まあ見ての通りさ、トレーナーになる前から来てくれてるんだが、酒癖が悪いのは変わんなくてねぇ」

「想定はしていたんですけどね。……予想以上でしたよ」

「水無月さんは飲まないのかい？」

　よく聞かれるので、答え慣れている。

「俺は里宮さんと違って、相当な下戸なんですよ。缶ビール1本で、その日の夜の記憶が飛ぶくらいには弱いです」

「それじゃ、こんな勢いでは飲めないねぇ。まあ、ウチは自分で言うのもなんだが、おつまみとかも評判が良いんだ。そっちだけでもいいから、楽しんでってくれ」

　これはサービスだよ、と言いながら、焼き鳥を二本置いてくれた。この居酒屋、お客さん多いよなあ、とは思っていた。その理由は、店長がいい人だからなのかもしれない。

「ね～え～、水無月しゃぁん？」

　……全てをぶち壊す声で、里宮さんが声をかけてくる。酒臭いな。

　目はとろんとしているし、頬は朱に染まっている。これがいわゆる、デキあがっている、というやつなのだろうけど。何というか……状況が状況なだけに、全く興奮しない。

「飲みすぎですよ……」

　飲みすぎ、ダメ、絶対。さあ、そこの君（誰だよ）も、この言葉を胸に刻みつけるんだ！

「そぉんなことぉ……ありませんよ……？　ほら、もう一杯……！」

　そう言うと、再びジョッキを手に取り、ごくごくとビールを飲み始める。もしかして、日頃から相当ストレス溜まってる？

「い、いや……。一旦やめましょう、里宮ｓ」

「……未来」

「はい？」

　俺の言葉を急に遮って、俺の右肩を叩いてきた。

「……えっと？」

「未来って呼んでくださいよぉ……」

　駄目だこりゃ、と心の内で頭を抱えておく。

「ここまで酔っちまうのは、久しぶりだなぁ。……水無月さん、本当は未来の彼氏とかじゃないのかい？」

「本当に、ただの同僚ですよ」

「そうか……。未来がここまで飲むのって、大体かなり信用している人と来た時くらいだからなぁ。まあ、最近は一人で来てたから、全然飲めなかったのもあるんだろうけどねぇ」

「……信用、ね」

　果たしてどうなのだろう。信用というよりは、ただ単に都合が良い相手だった、というだけな気がする。

　おっちゃんがあごをしゃくりながら。

「しっかし、お似合いだと思うがねぇ。こんな感じだし、水無月さん、未来貰っちゃってもいいよ」

「貰えませんって。……俺には勿体なさすぎる人ですよ、里宮」

「……未来」

「……未来さんは」

　途中で里宮さんに遮られ、いきなり呼び捨てなのも気が引けるので、さん付けして言い直す。だがまあ、俺には勿体ない、というのは本音だ。俺みたいなしょうもない男など、里宮さんに合うわけがない。

　世の中、想像している以上に、良い人間はいるものだ。もちろん、その分だけ悪い人間だっている。少なくとも俺は、悪い人間に入る部類だ。鏑矢みたいな良い人間の方が、里宮さんに合っている。

「そ〜でしゅよ……？　私、水無月しゃんにならぁ、貰われても良いですよぉ〜」

「俺が良くないんですよ……」

「何を……言ってるんでしゅかぁ？　私みたいに、……料理出来て、おっぱいも大きくてぇ……。貰わない方が、損しちゃいましゅよ……」

　そう言いながら、胸を強調してくる。よしてくれ……周りからの目線が、かなり痛いんだよ。俺は酔わせてヒドイ事をするような、そんな悪人ではないからね？

「ほら、水無月さんよ。未来はいい娘なんだから、貰っちゃってくれ」

　おっちゃんが、まるで里宮さんの父親のような事を言う。

「むしろ……なんで、誰も私を貰ってくれないんですかぁ？」

　酒癖です。飲み始めたら止まらず、しかも性格までガラッと変わる、その酒癖です。

　なんて事を言うと、一体どうなるのだろうか。怖いのでやめておこうか。

「未来さん、本当に飲みすぎですから、一旦やめましょうよ」

「まだ11杯じゃないでしゅか……。まだいけましゅよ！」

「マジでやめましょう！」

　更に数時間が経過した。残念ながら、日は跨いでしまった。

　結局、里宮さんは俺が止めても、ビールを飲み続けた。

　その結果。

「すぅ……」

「……寝ちゃったよ」

　机に突っ伏して寝てしまった。

　この居酒屋は閉まるのが、周りの店に比べると大分早い。その為、もっと飲みたい人は、既に店から出ている。残っているのは、俺と里宮さんだけだ。静かになったせいで、寝息がよく聞こえる。

「よくまあ、アルコール飲まないで済んだね」

　おっちゃんが感心したように話す。

「飲みたくなかったんで頑張りましたけど、結構危なかったですよ」

　俺が飲んでいないのがバレそうになったので、おっちゃんに頼んで、氷をたくさん入れたコップを用意してもらった。そこにジンジャーエールを入れて、ハイボールっぽくして誤魔化したりした。

　……というか、それで誤魔化されるほど、里宮さんが酔っていたという事だが。

「それで、支払いの方は……」

「ああ、それは水無月さんの分だけで構わんよ。未来の分は、また来た時に払ってもらうさ」

「ありがとうございます」

　初めてだったとはいえ、里宮さんを制御出来なかったので、俺が全額支払うしかないかと思ったが。うん、本当におっちゃんいい人だよ。

「ほら、里宮さん。帰りますよ」

　俺が肩を叩くと。

「はぃ……うん、お願いします……」

「……」

　もう返事が適当な気がする。

　確かに、おっちゃんの話を聞くに、お酒を飲んだのは久しぶりらしい。しかし、だからと言って、ここまで酔うほど飲むものだろうか。気付いていなかっただけで、フラストレーションが溜まっていたのかもしれない。

　仕方がないので、おんぶする事にした。精神衛生的にはお姫様抱っこがいいのだが、それでは腕が死んでしまう。

　肩越しに里宮さんの顔を見ると、先程よりマシとはいえ、まだ頬に朱がさしている。あと、吐く息が酒臭い。残念な美人、とはこういう状態の人のことだろう。

「そうだった、未来は吐いたりはしないからな。そこは安心してくれ」

「……ここまで酔うのに、吐いたりはしないんですね」

「不思議だよなあ」

　いざおんぶしてみると、思っていたよりは軽かった。あと、どことは言わないが、背中に当たるのが気になる。

「気を付けて帰ってくれよ」

「はい、今日はありがとうございました」

　おっちゃんに見送られながら、居酒屋の外に出る。街を灯す明かりは、ここに来た時よりも減っている。

「さて、どうしたもんか……」

　俺一人だったら、迷わず家に帰るだろう。だが今は、背中に里宮さんがいる。ホテルに連れてくのも、まあ一つの選択肢ではあるが、どうしたって金がかかる。だが幸い、俺の家はここから近い所にある。

「里宮さんの家、は知らないしなあ」

　かと言って、こんな時間に鏑矢に電話をかけるのは迷惑だろう。普通なら、寝ている時間なわけだし。……酔って寝ている女性を、家に連れて行こうがホテルに連れて行こうが、どっちみち問題な気がする。

　さて、本当にどうするか。

「ただいま……」

　マンションの一階にある、俺の部屋。どうにか片手で玄関のドアを開け、部屋に入る。当然ながら、返ってくる声は無い。

　まあ、想定外の来客なら。

「すぅ……」

　残念ながら、今も背中にいるが。

　散々考えて出した結論は、『ホテル行くのも面倒くさいし、仕方がないから家に連れて行く』となった。まあ、外で泊まればお金がかかるので、そこは節約したかったのもあるが。

「靴は……後で脱がせるか」

　ロングブーツ、というやつだろうか。今ここで背中から下ろしたら、多分玄関で寝てしまうだろう。連れて来ておいて、そんな所で寝させる訳にもいかないので、とりあえず廊下を進む。

　居間を通って寝室に入る。当然ながら、ベッドはシングルベッドだ。夢も抱く相手もいない俺には、このサイズで十分だったからな。

　ベッドに座らせて、一息つく。いくらあの居酒屋から家が近かったとはいえ、何分も人をおんぶして歩けば、さすがに疲れてしまう。いや、本当に重いとかそんなんじゃなくてね？

　羽織っていたカーディガンは、椅子にかけて置くことにした。どうにかして靴を脱がし、玄関に置いておく。その作業だけですら、妙に疲れてしまう。とりあえず居間に戻り、水を一杯汲んで、一気に飲み干した。その冷たさに、いくらか思考がはっきりする。

　再び寝室に戻ると、里宮さんがベッドに寝っ転がっていた。

「さ、……未来さん？　服がシワになっちゃうから、一応脱いで下さい……」

　里宮さんが着ているブラウスとかは、明らかに安物ではなかった。生地の触り心地とかが、普通のものとは全然違う。あれは、明らかにお高いやつな気がする。そんなものを皺だらけにするのは良くない、そう思い声をかける。

「う〜ん、……分かりましたよ……」

　里宮さんが俺の声を聞いてムクリと起き上がると、首元に手を伸ばし、シュルりとリボンタイを外した。腰に手を回して、スカートのボタンを外し始めた。パチン、という音が静寂の中で響く。

　で、ようやく失言に気がついた。

「あ、ちょい、脱ぐのはやめて」

「え〜？　だってぇ、水無月しゃんが『脱いで』って言ったじゃないでしゅか……」

　ちゃんと起きているのかまでは分からないが、里宮さんは俺の声を遮り、どんどん服を脱いでしまう。まずいまずいまずいまずい。焦っているうちに、里宮さんは脱いだスカートやブラウスを、ベッドの傍に脱ぎ捨てた。

　それは当然ながら、下着姿になっている、ということで。

「水無月しゃん……寒いです……」

「そ、そうですね」

　腕を抱えると、胸元を強調することになるから、やめて欲しい――とか言ったら殺されそうなので、適当に返事をする。

　やたら派手、というかセクシーな下着に目がいきそうになるが、どうにか視線を外す。脱ぎ捨てられた服を拾い、ハンガーにかけておいた。こうすれば、あまり皺もつかないだろう。

　里宮さんの訴えを聞いて、どうするべきか考える。うちには女物の服なんて、一着も無いからなあ。

「すると、アレしかないのか……」

　溜息をつきながら、タンスを開け、上下お揃いのジャージを取り出した。前のファスナーを開け、なんとか袖を通して着せる。どう見てもサイズが大きい（胸元は足りなさそうだ）が、選択肢がこれしかない。

　突然里宮さんが、俺のジャージの匂いを嗅ぎ出した。やめて！　思ってた以上になんか辛いんだけど！

「ふぅ〜……すぅ……、これ、水無月さんの匂いがします……」

「…………」

　エントリープラグの中じゃあるまいし、そんな事言わんで欲しい。おかしいなぁ、ちゃんと洗濯したつもりだったんだが。下は……諦めよう。触れたら訴訟されて、確実にムショにぶち込まれてしまうだろう。

「はぁ……。はい、未来さん、もう寝てください」

「……分かりましたぁ」

　そう言うと、パタンとベッドに再び寝っ転がった。ジャージ一枚では少し寒いだろうし、毛布をかけた。これで、風邪をひくなんて事にはならないはずだ。

　シングルベッドだから二人で寝るのは現実的ではないし、何より疑われた時、事実をうまく説明出来ないかもしれないな。諦めて、居間のソファで寝るとしよう。

　よし、これで俺もようやく――

　――グイッ

　寝室を出ようとしたら、服が引っ張られた。まあまさか、幽霊なんて訳はないので、引っ張ったのが誰なのかは容易に判断できる。振り返ると、上体を起こした里宮さんが、右手で俺の服を引っ張っていた。

「未来さん、どうしたんです？」

「……」

「あの〜……？」

「…………」

　俺が声をかけても、引っ張っる力が強くなるだけで、中々答えてくれない。しょうがないので、その手を解こうとした。すると。

「……一緒に寝てくだしゃい」

「はい？」

「一人じゃ寒いから……一緒に寝てくだしゃい」

「…………えぇ？」

　いや、確かに一人だと寒いかもしれないが、……良くないだろう。

「別にぃ、今日くらい二人でもいいじゃないですか……。私は……独りより、二人の方が良いです……」

「……」

　その少し寂しげな声に、良心が揺らぐ。良心と社会的な何かを、僅かな間だが天秤にかける。……やっぱり、俺はダメなやつだ。

「……分かりました」

　良心に負け、一人でも気持ち狭い気がするベッドに、里宮さんの右側に入った。顔を合わせるのは、かなり恥ずかしいのと息が酒臭いので、背中を向けることにした。

　目を閉じて寝ようとすると、後ろから抱きつかれた。背中に当たる二つの感触とか、ジャージとシャツという、そこまで厚くない布越しに伝わる熱とか。色々気になってしまい、眠気が来ない。

「水無月さん、暖かいしいい匂いですね……」

「……さいですかい」

　きっと、ではなく間違いなく、寝ぼけているからこんな事言ってるに決まってる。目が覚めたら、恥ずかしくなるやつだな。

「こうやって、……私も……いつか…………すぅ」

　そう呟くと、今度こそ里宮さんは寝た。ただし、抱きつかれた腕は、そのままである。

「……俺も寝るか」

　ようやく、俺にも安寧の時が訪れようとしていた。

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里宮さん編となってしまいました。本当はファン感謝祭編のはずだったんですが、筆がのってしまい……。