恋するカレンチャン

第12話 366日 Part3

いつの日にか知った、貴方の事。

でも今となっては、それすらも最低限の事のようで。

きっと私じゃない誰かなら、知らない貴方の事を知っている。

でもそれは、私じゃない誰かだって同じ。

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　――ここは？

　どこが終わりなのかも分からない暗闇の中に、一人立っていた。伸ばした手が壁に当たる事はなく、空を切るのみ。

　足音が聞こえた。

　助けを求めようと振り返った。

『お前に、助けを求める権利なんてあるのかい？』

　――……っ！

　そこには、もう一人俺自身がいた。

　目元はさらに暗い闇に包まれ、目線の先を知ることは出来ない。

『逃げてばっかりのくせに、いっちょ前に助けばかり求めている』

　――怖いんだよ。

『怖いんじゃなくて、逃げているだけじゃん』

　――違う。怖いんだ。

『そんなの嘘だ。だって俺は、過去から目を背けているだけ』

　――違う！

『言い訳ばかりだ、俺は何時だってそう。傷つきたくないからって、傷つけたくないからって……そうやって、逃げているだけ』

　――だから、俺はっ……！

『何故逃げる？　何故誤魔化す？　何故言い訳をする？　そんな事をしても、行いは正当化されないのに』

　――俺は、そんなつもりなんて……！

『お前なんて、いるべきじゃないんだ。消えたところで、何も変わりはしない。……そうだ、お前なんて消えてしまえ、消えてしまえ、消えろ、消えろキエロキエロキエロ――』

　闇に中から伸びるいくつもの手が、声と共に俺の首にかかり――

「――――ッ、はぁ、はぁ、はあ……」

　がばっ、と体を勢いよく起こす。

　目の前に広がるのは、暗がりの中の自分の部屋の壁。押した手に変えるのは、ベッドに敷かれた布団の柔らかさ。

　壁にかけている時計（時針に蓄光剤がついている）の指し示す時間は、午前５時ごろだろう……か。見間違いでなければ。

「あれは……悪夢？」

　それにしては、随分とリアルだったような。

　怖くなって辺りを見回すが、人影などは無く、独りである事を嗤う様に沈黙が返ってくる。

　――そんなの嘘だ。だって俺は、過去から目を背けているだけ

「……っ」

　どこかからそんな声が聞こえた気がして、慌てて両耳を塞ぐ。目を閉じて蹲る。

「違う……違う！　俺は、目を背けてなんて……！」

　その声を振り払おうと、必死で言葉を振り絞る。誰かが発した訳ではないのだから、無駄でしかないと言うのに。

　俺の息遣いが響く部屋に、ピアノの軽やかな音が割り込む。

　ベッドの下に落ちていたスマホを、腕を伸ばして拾い上げる。画面を見ると、ちゃんと日が進んで水曜日になっている事が分かった。それに、この音は目覚ましじゃない……｡

「誰だこんな時間に……」

　こんな朝っぱらから電話をかけた主は――

「……」

　名前を見て、一瞬『拒否』を押そうかと迷う。だが、相手はそんな事をしても意味がない……いや、諦めないだろうと思い、『通話』を押した。

「おはよう、……葵ちゃん」

『おはよう結城君。……色々と、大丈夫そうね』

「え？」

　何がどう大丈夫だと言うのか。訳が分からず、間抜けた声で返す。

「里宮さんから聞いたの、アドマイヤベガさんとカレンチャンさん……喧嘩しちゃったって」

「……」

　どう返事をしたものか分からなくて、声が出ない。

『ねえ結城君、何があったのか……教えてくれない？』

　スマホ越しの声に、心が揺らぐ。

　何時までも優しさに縋ってはいけないと分かっていながら、縋ろうとする弱さが憎らしくてたまらない。

　秘めていなければ――どこかでそう思っていたはずなのに、ぽつり、ぽつりと言葉が口から漏れる。

「……昨日の事なんだけど――」

　俺の独り言のような説明を、邪魔もせずに最後まで聞いてくれた。

　そして――

『そう、そういう事があったの……』

「……別に、俺は悪い事なんてしてない。してないのに――」

　俺のそんな、怯えるような震えた声が、静かな部屋で木霊する。

『うん……結城君は、何にも悪くない。皆が感情的なだけで、何にも……何にも……』

　まるで子供をあやすような優しい声が、俺の言葉を遮るように耳朶を打つ。

『悪くはないのよ。……だけど、』

「？」

『いつまでも”悪くない”人じゃいられないから……、どこかで変わらなくちゃいけないの。私も、……結城君も』

「…………」

　俺は……だって、何も……。

『別に今すぐじゃなくたっていいんだけど、……ね？』

「……俺は、俺は――」

『とにかく、ちゃんと二人の話を聞いてあげてね？　きっと最初はなかなか教えてくれなくても、根気強く接してあげれば大丈夫だから』

「あぁ……分かったよ」

　プツン、と電話が切れる。耳から離したスマホの画面を、しばし無言で見つめていた。

　電話帳を開く。

　あまり多くない名前の中で、『アヤベさん』と『カレンチャン』の文字が、何故か浮き上がっているように見えた。

「俺は、……先に誰にかけるべきなんだ」

　画面をタップしようとする右手が震える。

　どちらを選んでも問題ないはずなのに、選んだら二度と何かが取り戻せないような、そんな気がした。

　いまだ震えが収まらない指で、『通話』ボタンを押す。

　幸いな事に、相手は数コールで出てくれた。何を言えばいいのか、まったく確証はない。だから、とりあえず当たり障りのない言葉を選ぶ。

「……もしもし、今だいじょ『――ッ』」

　ブツっ、と電話を切られた。