豪鬼（仮）

No.8 私も！じゃないんだよ

　「そう言えば、今日行くこと玉狛連中には伝えてるのか？」

　信号待ちの何気ない会話だ。

　「もちろんです。私はあなたとは違って、いきなり行ったりなどしません」

　いや、確かに朝急に来て連れ出したのは悪かったが、なんか言い方に棘があるんだよな。

　「こっちにだって準備というものがあります」

　別に『三十秒で支度しな！』といったどこぞの空賊まがいのことは言っていない。

　あ、化粧とかそういう話か。

　「あ、化粧とかの準備ね。悪かったな。ま、お前可愛いし化粧なんていらない……グっ！」

　運転中に脇を攻撃するのはやめろ。

　てか、こいつも大人になったもんだ。俺なんて……っと、そう考えるとなんか虚しくなってきたので押し黙ることにする。

　しばらく運転をし、十数分で玉狛支部に到着する。時刻はティータイムを楽しむのにちょうど良い時間、夕方。夕陽が川の水面に輝く。

　久しぶりに玉狛まできた気がする……って言うか、なんか凄い賑やかだな。胸騒ぎというか、嫌な予感がする。

　「ご苦労さまです。さとり」

　お互いほぼ同時と言ったところだろうか。ドアハンドルに手をかけ、外へ出る。

　「こっちこそ、今日はありがとな。それじゃ俺はこれで……」

　「あなたも行くのでしょう」

　「え？」

　まじで、今入るの？

　「ですから……ってすごく嫌そうな顔ですね」

　え、嘘。顔に出てた？

　いや、別に嫌というわけではないんだがね。なんだろう。今入るのはまずい気がする。この前捨てたはずの勘が警鐘を鳴らしている。

　「とにかく、行きますよ」

　「ちょうどいいし、林藤のおっさんにも伝えとくか。どうした？」

　……。

　俺に、さも先行しろと言わんばかりにその場に留まる。

　ま、そんなおかしなことが起こるはずもないだろうしな。

　腹を括って入るとするか。えっと……鍵、鍵っと。

　鍵を開け中に入る。より賑やかな雰囲気が漂ってくる。それと一緒に甘い匂いも。クッキーでも焼いているのか。この声は陽太郎と桐絵か？後はレイジと林藤のおっさんか。悠一と京介はいないみたいだな。

　「入るぞ……って何やってるんだお前ら」

　俺が扉を開け中に入り、目に入ったのはクッキーを焼くレイジ。その横で洗い物をする宇佐美(うさみ)栞(しおり)。

　「あ、瑠花さん。いらっしゃい……ってさとりさん！？」

　「よ、栞。久しぶりだな。お姫様を送るついでに来たんだ。クッキーでも焼いてたのか？」

　見れば分かると言えばそれまでだが、コミュニケーションは大事。些細なことでも話題にあげる。

　「そうなの。レイジさんが手伝ってくれてさ」

　「俺は特に何もしてないぞ」

　素直じゃないなこのゴリラは。お礼は素直に受け止めろ。俺の後ろからヒョコっと顔を出す姫様。

　「陽太郎はいますか？」

　この姫様は来て早々に弟かよ。

　そう言うと、待ってましたと言わんばかりに、奥から出てくる林藤(りんどう)匠(たくみ)と陽太郎(ようたろう)そして桐絵。

　「あ！るかねーちゃん！さとり！」

　そしてお決まりの姉弟の抱きつき。全くどこまでもブレねぇなこいつら。

　「よう、久しぶりだな。さとり」

　「あれ、さっちゃんだ！この間はありがとね。また連れてってよ、あのお店」

　あの店というのは、吉祥寺の二宮と面接をしたあの店だ。昼飯に行こうとなり、悠一も交えて三人で行った。そう言えばあの時、クッキーを手土産に買って行ったっけ。

　「おう。それはいいが、さっきまでやけに賑やかだったと思ったんだが……」

　あ、目が泳ぐ。なんだその顔……陽太郎もまずそうな顔をしてるし。

　「陽太郎、何してたんだ？俺にも見せてくれよ」

　「——きゃああああああ！？」

　スゲー！組体操って初めて見た。

　ぐるぐる回ってらぁ。桐絵がこれでもかってぐらい陽太郎を振り回してる。ストレス溜まってんのか？

　「さとり！すぐに止めなさい！」

　はいはい。

　「おい、もういいぞ。姫様びっくりしてるから。やめてやれ」

　近づいて回ってきた瞬間をキャッチする。陽太郎を胸で受け止め、それに伴いバランスを崩した桐絵も抱き寄せる。

　「え、さっちゃん？」

　「危ないから、やめとけ。な？」

　ほれ。っと言ってお姫様に陽太郎を渡す。いつものお説教だ。ま、こんなことだろうとは思っていたけどな。さてと———

　「おっさん。話がある」

　「え？なになに」

　うるせぇ。お前には話してねぇよ桐絵。

　「ちょっと大人な話だ。向こうでクッキー齧ってろ」

　ここじゃなんだし場所移すか。

　「いいぜ、話ってのを聞いてやるよ」

　支部長室に移動して、お姫様に説明したことをそのまま伝えた。

　そうか。と一言置いて、考え込む。

　数分も経たないうちに考えるのを止め、向き直る。

　「行ってきていいぞ。ま、俺がこんなこと言わなくても、お前は行くんだろうけどな」

　「まぁな。差し当たって信託の国(オラクルム)に行こうと思ってる」

　「そうか、あそこは寒いからな。気をつけろよ……てか、まじで一人で行くのか？誰か一緒にとかじゃなくて？」

　「あぁ。人数的には後二人は行けるけど」

　「あたしも行く！！」

　桐絵……連れて行けるわけねぇだろ。盗み聞きなんてしやがって。

　「桐絵。言っとくが俺は一人で行くぞ」

　「なんでよ！あたしも行くわ！」

　なんでだよはこっちのセリフだ。　　

　「遊びじゃねぇんだぞ」

　「そんなのわかってる！」

　「人と戦うかも知れないぞ」

　「それもわかってる。でも、さっちゃん一人より、私がいれば戦いも捗る！……確かにさっちゃんは強いし」

　そうじゃないんだよ。

　「それに、なんだってできる！私なんて足手纏いかも知れない」

　「いや、そういうことじゃない。下手したら……死ぬんだぞ」

　「そんなの前からわかってる！」

　だから、違うんだ。桐絵。そういうことを言いたいんじゃない。ここまで言っても伝わらないのか。

　「でも、でもさ！あたしも強くなった」

　「違うんだって！！」

　「——っ！？」

　「……いや、すまん。ちょっと焦りすぎた」

　　そう言って、屋上へ逃げるようにいってしまった。

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　昨日投稿できなかったのでもう一件投稿いたします。
　編集日　2/26
「まぁな。差し当たってコンフィドに行こうと思ってる」
　↓
「まぁな。差し当たって神託の国(オラクルム)に行こうと思ってる」