千紫万紅

千紫万紅 後編 其の十五 鈍色（にびいろ）

太陽が中天を過ぎた頃、セレスは目を覚ました。

寝台にいる自分。頭には霞みがかかって、はっきりしない。

あぁ、私、ずっと・・吐いてて・・・確か・・

「街道で・・・」肘を付き両手で頭を抱える。

「ぶっ倒れた。」アドニスの声がした。

外は昼だが、窓を閉め切り遮光した離れはほの暗い。

衝立から鈍色の部屋着を着たアドニスが現れた。

布団から出て寝台の端に座るセレスにコップを差し出す。

受け取るとセレスはゆっくり水を飲み出した。

「娼館だ。オッサンは商売してる。」

水を注ぎながらアドニスは続ける。セレスは黙って水を飲む。

水差しが空になった時、セレスは小さなため息を吐いた。

「ありがとう。」

アドニスは何も言わずにコップを取ろうと手を伸ばした。

「湯に入るからコップがいるのよ。」

立ち上がろうとするセレスが言った。

汗をかき、身体の水分を吐き出す。そして補給する。

新陳代謝を促し、身体を目覚めさせる。手っ取り早い方法だ。

伸ばした手はそのままセレスの腰を抱き、アドニスは寝台から斬鉄姫を引き剥がす。

コップを持たない手は、アドニスの腕を掴んだ。

「浴室は向こうだ。」顎で指し示す。赤錆色の頭も同じ方を向く。

「水差しは入り口に置いといてやる。」

セレスはコップを両手で抱え、浴室に向かった。

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アドニスは部屋の窓を開け、空気を入れ替える。

外の眩しい光が部屋を覆った。

滞在中は天気が良さそうだ。荷に手を入れることが出来る。

洗える物は全て洗い、折れた剣も替えなくてはならない。

使い切ってしまった物は補給する。使い切りそうな物も見極め補給する。

やることは沢山ある。

「娼館でこのザマかよ・・・。」

娼館の女と一時を過ごすつもりだった。

元王族はそういった事に理解がある。だから一人部屋にして欲しいと言った。

後宮というものを見て育ってきているからだ。

王妃だけでなく複数の女性が一人の王を取巻く。

血統を確実に残す為。

その上、戦場を知っている。

宿の代わりに娼館を借り上げる事はよくある事だ。

宿としての利用はもちろんの事だが、別の意味もある。

戦士は圧倒的に男が多い。

身体的にも精神的にも必要なのだ。

戦いの後、戦士の血を鎮める為。

そして一般人の女性を襲わせない為。

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ソファーの前で胡坐をかき、荷の確認をしていたアドニスは浴室の方を振り向く。

セレスが頭を拭きながら出てきた。

空になったコップと水差しを抱え、アドニスの前を鈍色の部屋着が通る。

「おい。」テーブルの横にある椅子に座ろうとするセレスに声をかける。

「私、まだ水を飲みたいのよ。」

振り返るセレスに背後のソファーを親指で指し示す。

小さくため息を吐くと、セレスはソファーに向かった。

手にはコップを抱えている。

もう大丈夫だ。敵は手強い。

二人はソファーに座っている。

セレスは身体をよじり、コップを持たない手で身体を支え頭を垂れている。

アドニスはその頭を拭いている。石鹸と洗髪料は同じ香りを漂わせている。

この離れの浴室には、石鹸も洗髪料も一つではなく複数用意されている。

上等な部屋である証拠だ。

数ある中から柑橘系を選んだ、甘い匂いとは無縁の斬鉄姫。

「オマエ自分の髪、嫌いだろ。」

「何故解るの？」タオルの下から声がした。

「出発前、切るとゴネたからな。」

「・・・確かにね。」フィレスが嘘泣きしたから、折れてしまったわ。

続く言葉。苦笑いがタオルの下に隠れている。

「大嫌い。昔も、今も。」

多分、死ぬまでその思いは変わることはないのだろう。

頭を拭きながらアドニスはそう感じた。

頭を持ち上げながら、終わった？とセレスは言った。

「頭がボサボサだ。」

アドニスは手櫛で赤錆色を整え始めた。

セレスは止めない。戦士は休める時に、休む。

「俺が生きる世界の色だな。綺麗な色だ。」

セレスが眼を瞠る。

コップを持つ手に力が入るのをアドニスの視界が捉えた。

「貴方、油断ならないわ・・・。」

ありがとうでもなく、そうかしらでもない言葉。

「油断ならない」と来たか。

こんな反応、オマエぐらいしかしねぇよ。

赤錆色を梳きながらアドニスは思った。

両手で梳く髪は、ほぼ乾いてきた。

「御主人に挨拶したい。女将さんにも。」

「行くか。」アドニスはさっさと立ち上がりソファーから離れていく。

コップを見つめていたセレスは、少しの間の後ソファーを立った。

アドニスはセレスの前に立ち、満たした水差しでコップに水を注ぐ。

「やっぱり油断ならない。」

コップを見ながらセレスは呟いた。

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本館を二つの鈍色が通る。一つは商人と来た男。もう一つは同伴の女。

娼館の女達の視線がセレスに注がれる。

あの兄さんの女だって？女将さんが同伴だって言ってたよ。

こんな時間に本館に来るなんて、たいした自信をお持ちだこと。ふふふ、聞こえるよ。

美人じゃないのさ。髪の色が珍しいからそう見えるだけでしょ。

色といえば目の色も珍しいわね。色が変わってりゃ、美人度も十割増しかぁ。

いいなぁ、アタシもそんな珍しい色で生まれたかったよ。

同性、特に女性の目は厳しい。

「女が女の手配をするなんざ、最低だよ！」

娼館を借り上げる度に、礫のように飛んできた言葉。

「女将軍様はこんな生活しなくでいいんだから、いいご身分だね。」

礫は鋭く飛んでくる。何度も聞いた。

事実だから仕方ない。受け止めるしかないのだ。

「心配かけしました。」

「いや、良かったよ。安心だ。」

「色々気遣ってもらって。」

「何の何の。」からからと笑う商人。

「部屋はどう？」中年の女将が問う。

「とても静かでいいお部屋です。勿体ないくらい。」

「それは良かった。ゆっくり出来た？」

「ええ。寝台も大きくて、とても気持ちよかった。」

事情を知らないオネエさん達は、こっそり拝聴しながら頬を染めた。

「食事はどうするの？」

「まだ軽いものでいいです。身体が本調子ではないから。」

「俺は普通のでいい。」

セレスの腰に手を廻しながらアドニスは言った。離脱の合図だ。

「後で届けさせるからね。ごゆっくり。」

セレスは小さく笑い、二人は離れに向った。

途中でオネエさん達と目があった。

赤錆色の頭は小さく会釈しながら通り過ぎた。

二つの鈍色は離れの外扉をくぐる。

「相当なタマだな、オマエは。」

鍵を閉めながら面白そうにアドニスが言った。

「何か言った？」

アドニスを通り越したセレスは内扉の鍵を開けながら問い返した。