千紫万紅

番外編 試作品「月」

「出席しなくてはいけないの？」

「姫様、わがままを言わないで。」

乳母がそういうから、仕方なく夜会へ出た。

夜会は嫌いなのよ。キツイ服を着なくてはならないし、髪や顔をいじられる。

私は女に生まれたく無かった。でも現実は思いと違う。事実は受け止める。

さっさと広間から抜け出して、庭に出た。夜会は始まったばかりだから人影はない。

大きな木の根元に座り、きつい靴を脱ぐと、やっと安心した。

髪は複雑に結ってあるから、手は出せない。

服も脱ぎたいけど、取り敢えずは我慢しよう。

足を伸ばして星を見る。久しぶりのディパン。

月が欠けている。あの月が満ちる頃はまだ此処にいる事ができる？

ひととき月を眺めた後、庭の奥に一人の男が立っているのに気付いた。

男は月を見ていた。

「誰？」私の問いかけに男が振り向いた。

背は高い。だが線は細い。平凡だが優しい面立ち。

着ている服がローブでなければ、身分の低い男と間違えたに違いない。

そんな、普通の男だった。

「綺麗な月ですね。」

柔らかい物腰。柔らかい笑み。私と正反対だ。

「そうね、綺麗だわ。」私も月を見る。

こんな人が女に生まれるべきだったのに。

神は随分と意地悪だ。

男は静かに此方へ向ってきた。

何故か、警戒する自分がいる。

「セレス嬢、夜会はいいんです？」

静かに笑いながら問いかけた。

「いいのよ。挨拶が終わり、夜会の開始まではいたから。」

ディパンの国力そのものの傲慢な言い様だった。王家の血がそうさせた。

「私と同じだ。」くすり、と男が笑った。

礼儀正しそうな人だけど、そんな大それた事して大丈夫なの？

小さな疑問を抱く。相手は見透かしたように言った。

「貴女と会わせる為の夜会でしょう？

当事者の一人が抜けてしまっては、私がいる必要はない。」

「貴方、ラッセンの・・・」

「御名答。」月の光の様な、静かな笑みだった。

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ラッセンの領主は風流人として名高い。

文に秀でている、と父から聞いた。

足りない武を望んでいる、とも聞いた。

「噂の斬鉄姫はさっさと居なくなるし。仕方ないから月を見ていましたよ。」

「ずいぶんな嫌味ですこと。」

「おかげで会うことが出来た。月に感謝です。」

座る私に降り注ぐ月の光。

「武を望んでいるのでしょう？」

「最終的には。そうならない様にするのが領主ですけどね。」

ラッセンは弱い。だが、したたかに生き延びている。

領主が知恵袋なんだよ、とは兄の言。

「決まっている事でしょ。」

「でも、セレス嬢の意思は別問題ですよ。」

「私の意志など、問題にならないわ。」

王がそう決めた。だから嫁ぐ。

市井の男女の様に、意思など尊重しない。それが王家の婚姻。

「ラッセンに来て、剣を捨てるつもりの姫など必要ありませんから。」

目を瞠る自分がいた。警戒が強くなる。

「貴女は女を盾に剣を捨てる。それは誰も口を挟めない。」

月の光は小さな棘となり、私に降り注ぐ。

「軍事同盟で済む話に、ディパン王は斬鉄姫に女を求めた。赦せないのでしょう？」

ちくちくと心に刺さる。

「そんな姫はお断りです。私は望んでいません。

持ちかけたのはディパンです。ラッセンが断れば丸く収まる。

貴女は斬鉄姫のままでいられる。」

血塗られた私。剣と共に生きる私。

「貴女には無理だ。剣を捨てる事も、女を捨てる事も。

選択を迫られたら即座に剣を選ぶ。そういう女性ですよ。」

「・・・油断ならないわね。」

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それから何度も会った。

月は書物の世界を教えてくれた。

「知っておいて損はないでしょう？」

月光が降り注ぐ。

穏やかな人。

何故か会いたいと思う私。

「鈍い」と笑う兄と妹。

その間にも小さな戦があった。私は戦場に出た。

そして戦場から還ったある日、月の夜に久しぶりに再会した。

「おかえりなさい、斬鉄姫。」

「今日はどうしたの？」

「求婚をしに出向いてきました。」

「誰に？」

「貴女にですよ、セレス。」

「正気なの？」

「はい。」月の様な笑み。

「確かに斬鉄姫を求める人はいるけど、大抵は途中で消えていくわ。」

「おやおや、根性の無いことだ。

まぁ、最後まで残るのは余程の物好きか変態くらいですね。」

あまりの言い様に呆然とした。

・・・そうかも知れないけれど、それはあまりではないの！？

「じゃあ、貴方は余程の物好きね。変わった人だわ。」

言葉に棘が含まれるのは、仕方ない事だ。

「いいえ、私は変態です。」にっこり笑って

「自信があります。」の言葉と共に月の光が降り注ぐ。

「・・・呆れた。」

翌日の夜、あの庭で返事をした。

「私の伴侶が変態、というのだけは受け入れられない。」

「わかりました。物好きで我慢します。」

静かに笑うと月は私を抱き締めた。

「泣ける時に泣いた方がいいよ、セレス。」

「何故、言うの？」

月は血の色をした髪を自分の口元に引き寄せる。

「戦士は次の保障が無い。為すべき時に為す。」

「怖い人ね、貴方。」

「私は貴女を支える。貴女が貴女のままでいられる様に。私はそれだけを望む。

貴女は他の女性の様な態度を私に向けなくていい。そんな貴女など望まない。

セレスが欲する場所が私だけの事。」

「やさしい言い方をするけど、随分と傲慢だわ。」

月は口許の髪で私の鼻を撫でる。

「男は誰も傲慢ですよ。愛しい女性に対してはね。」

「それが愛の言葉なの？流石・・・物好きだわ。」

私は月に顔を埋めて笑った。

ひっかかりませんでしたか。

月は残念そうに囁いた。

政略結婚と言われた。

女性としてあの人の子供を産みたいと思った。

その感情が芽生えた時、奇襲された。

黒刃は違う。自分で自分を支えろと言う。

でも、私が私でいられる生き方を教えてくれた。

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「いつか、私より上手がセレスを捕らえるかもしれませんね。

変態はその人の為にとっておきましょう。」

婚姻の日の夜、深い眠りについたセレスに月の言葉が降り注いだ。

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「・・・で、俺は変態なのか？」

「・・・怒らないでよ。」

寝台の端に座るアドニスの頭を拭きながらセレスが言った。

言いたい事があるなら吐き出せ、と言われた。

失礼になるからと断ったら、今まで十分失礼な態度を受けたと怒られた。

「いい度胸してんじゃねぇか、セレス。」

タオルを持つセレスの手首を掴みながらアドニスが言った。

アドニスはゆっくり顔を上げる。

セレスを見ると口許が歪んだ。

ぞくり、と白い肌が粟立つ。

「オマエ、知ってるか？類は友を呼ぶ。」

「・・・私も変態だって言いたいの？」

「オマエの変態ぶりを堪能させろ。」

全てを呑み込む黒。夜空は月をも呑み込んだ。