それは、あまりにも酷く、残酷な光景だった。
ウルトラマンが圧倒的な絶望を振り撒く邪神に、成す術もなくただ叩きつけられていた。
援護を施していた戦闘機の銃撃はまったく効かず、邪神の前ではあまりにも意味が無かった。
なにせウルトラマンカラミティが放つ技の悉くが、ガタノゾーアの前に全て無意味。ただでさえ強固な表皮を持つガタノゾーアが、無であるグリーザを取り込むことで、グリーザの空間湾曲や『無』そのものを受け継いだ。
「──やってることがヤバイだろっ！」
海上に叩きつけられながら、シュウは文句を叫び散らす。倒したと思えば、合体して強化。何倍どころか、何乗にも増幅して最悪になっていた。
光による強化がカラミティの『トゥルーホープ』なら、ガタノゾーアは闇による強化に他ならない。
闇そのものではなく、『無と闇』の融合。闇であり、無である存在こそガタノゾーアの第二形態だ。
ガタノゾーアがグリーザを取り込むなど、完全な計算外。いや、誰であってもそんなこと考えるはずがない。ガタノゾーアの第二形態は詳細が不明な上、あったかどうかも明確にされていないのだから、分かる訳がない。
「くっそ、どんだけハードなことしてくるんだよ！」
ガタノゾーアが最凶たるグリーザを取り込むことで、無へと至った邪神。だがカラミティは数名の光を身に纏ったのみ。謂わば、寄せ集めの光で得た強化形態に過ぎない。
迫り来る暗黒の触手をブレイキングスマッシュで牽制。怯んだ触手に向けてカラミュームブレードで切断して──残りは援護に任せ、海上を蹴った。
蛇のように伸びた顔のガタノゾーア。その眼前まで迫り、左脚を軸にして跳躍──右足で蹴り上げ、更には左足を振り上げてガタノゾーアに二連蹴り。
海上に脚を叩き付けて震脚。溢れる勁力を全て引き絞った右腕に乗せ、更にはカラミティの光を溜めて『ダイヤモンド・クラッシュ』を叩き込む。だがしかし、ガタノゾーアから放たれたグリーザダークライトニングがその拳を押し返し、カラミティを吹き飛ばした。
「くっそ……っ！」
苦渋を噛み締め、これでも諦めない意地を見せるが、それでも圧倒的な絶望を前にシュウも挫けそうになっていた。
ガタノゾーアの元あった体長は約百二十メートル。だが今はその三倍にも巨大化して三百メートルあまりある。それだけでなく、取り込んだグリーザの能力をも扱い、不可解な動きに瞬間移動や空間湾曲、最悪に最悪の組み合わせでしかなかった。
『このままでは、いずれこちらの力が尽きる』
「分かってる！ だがどうしようもないんだ！」
グリーザを倒す為には、それこそ完全なる理屈を超えた力か、宇宙の穴を縫う針が必要になる。
ガタノゾーアを倒す為には、膨大なる光の力を使い、ヤツの存在を完封しなければならない。
例えグリーザの空間湾曲に『無』を看破しても、その次に待ち受けるのはガタノゾーアの強固過ぎる巨躯。それらを破るだけのチカラが、今のカラミティには残っていない。
「どうすればいいどうすればいい」
どれだけ思考を巡らせても、解決する方法が見えない。まずグリーザを倒す手段すら持ち合わせていないのに、ガタノゾーアの第二形態と来た──俺の世界、終わった。
グリーザにガタノゾーアにダークザギまでいる時点で終わっているが、ここまで抗って諦めたりなどしない。まだ共に戦ってくれる勇士がいる。
「なんとしてでも、この人たちは死なせない」
天空を駆ける流星。雲を割く数機がガタノゾーアを牽制するが、その瞬間に素早く伸びた触手が一機を叩き落とした。
「──ッ！」
慌てて駆け出す。戦闘機は炎を噴き出し、制御不能となって落下する。棚引く黒煙が天に昇りて、カラミティは戦闘機に視線を向けたまま駆けた。
行く手を阻む触手の軍勢を潜り抜け、放たれる攻撃の全てを回避して飛び込んだ。
海上に落下する寸前──カラミティは戦闘機を見事に掴み取り、倒れ込む直前で抱き抱えるようにして胸に寄せた。
「間に合った……」
手にした戦闘機を見下ろして、パイロットの安否を覗く。彼はカラミティを見上げたまま、事の状況に理解できていなかった。
だが無事なことだけは理解できた。
海上に逃せる場所は見当たらない。
カラミティが辺りを見渡した直後、全身に激痛が駆け巡った──グリーザの能力を得たガタノゾーアの光線、光弾、あらゆる攻撃が、カラミティに襲い掛かった。
歯を食いしばり、意識が飛びそうな程の激痛に耐え、戦闘機を抱えたまま離さない。ガタノゾーアに背中を見せ、意識も離さず、ただただ迫り続く攻撃に耐える。
「────ッ」
逃げたい──逃げない。
イヤだ──だが、それでも。
救いたい命があるから、シュウは決して────、
その手を離さない。決して負けたりしない。
攻撃を受け続けた影響故か、本来制限時間の存在しないカラミティの
徐々にチカラが抜けていくのを感じる。
カラミティの身体が傷付けられる度に、光の粒子が散って空気に溶けていった。
いまここで意識を手放せば、手元にいるパイロットは助からない。海上に落下してしまえば、カラミティ以外に助けられる者はいなくなる。だからこそ、まだ意識は手放さない。
ガタノゾーアの猛攻から耐え続けたが、カラミティは呻いて膝を付く。
絶対的な絶望。可能性の未来は果てしなく遠くて、期待も、希望も、その殆どが闇に呑まれて、ウルトラマンの敗北を予期した。
「──俺のことはいいっ！」
カラミティの手元から、そんな叫びが聞こえる。
パイロットだ──彼はカラミティを見上げて、必死に首を振っていた。
「あんたが倒れたら、誰がアイツを倒すんだ！ 俺のことはいいから、あんたはあんたのことを考えろ！」
その通りだ。
今現在、ガタノゾーアの第二形態と対抗できるのは、ウルトラマンカラミティのトゥルーホープのみ。
ここで倒れれば、誰がガタノゾーアを倒す？
ここで負ければ、誰が世界を守り抜く？
それでも────、
だがそれでも────カラミティは離さない。
ただ、救いたい──ただ、それだけの思いで。
「誰かが死ぬのは、見たくない……っ」
シュウは激痛に耐えながら、苦渋を噛み締めて声を漏らした。
誰かのために、何かのために──皆、その一心で戦っている。だからといって、消えていい命など存在しない。
『シュウ、このままでは……！』
意識が、遠退く。視界が、黒に染まる。
思考が、消える。記憶が、失っていく。
ここまで来て、諦めることはしたくない──ウルトラマンたちはずっと、昔からずっとそうやってきた。
諦めず、目の前のことから逃げたりしない。
意識が遠退く寸前──視界の全てがスローモーションに映じる。自分の身体から舞う光の粒子。駆け抜ける激痛。動く度に揺らめき、荒れる海。
見下ろすパイロットの表情が変わる。
迫り続けるガタノゾーアの猛攻。こうなってしまえば、手の打ちようがなく、ただ死にゆくだけ。奇跡などなく、偶然もなく、神であっても手を貸したりはしない。
────もし、彼に助けがあるとしたら。
それは最後まで希望を信じて止まぬ者が、全力で奔走して突っ走り、ガタノゾーアの攻撃を止める他ない。だがそれでも、間に合ったかどうか定かではない。
だが、それは違った。
偶然でもない必然たる奇跡。
人類を、地球を、その全てを守る為に存在する光の
全ての宇宙に置いて、それはこう呼ばれる存在である。
────即ち、
その瞬間、
なによりもその異常を察知したのはガタノゾーア。その一瞬で、誰もが驚愕する。一秒後に待ち受ける死の世界に、光を纏った乱入者。
ガタノゾーアの放った光線、光弾が相殺される。
それはガタノゾーアだけでなく、カラミティやその戦場に集う戦士たちも、刹那でそれを見て感じた。
────あの光は、なんだ？
遍く暗黒の世界を照らす一条の輝き。
異常を察知したガタノゾーアがグリーザダークライトニングを放つが、光は一瞬でそれを相殺するとガタノゾーアを吹き飛ばす。
光は天を舞い、カラミティの前で停止。そして光が光に吸い込まれ、眩い輝きで辺りを照らし尽くして集結する。やがてそれは人の形を象り、輝きが消えると、カラミティを見下ろして頷く。
その姿にシュウは驚きを隠せず、目に涙が溜まるのを感じ、思わずその名前を叫んだ。
────それは、
「──ウルトラマンコスモスっ！」
白銀の身体に紫電を宿した
コスモスは両腕に神秘のチカラを溜め込み、ガタノゾーアから放たれる光弾と同時にオーバーループ光線を撃ち放った。
光弾を全て貫通させ、オーバーループ光線は命中。ガタノゾーアが吼え猛け、その瞬間にコスモスは両腕を広げて金色の光を身に纏う。光が全身に絡みつき、その姿を一変──
『カオスヘッダー！ 大丈夫かい？』
『……コスモス』
手を取ったコスモスは、自らフューチャーフォースを与えてカラミティの傷とエネルギーを癒やす。そしてカラミティのその姿と、シュウの存在に気が付き、微笑んで頷く。
『君がカオスヘッダーを助けてくれたんだね』
「なんで、ウルトラマンコスモスが……」
『その話はまた後で。今は──』
視線を横に向け、シュウも視線を辿って理解した。
オーバーループ光線が巻き起こした爆炎を振り払い、ガタノゾーアが両腕を薙って吼えた。
コスモスはカラミティの抱えていた戦闘機に手を翳して、淡い光と共に『ミラクル・リアライズ』で一瞬で修復。そのままパイロットがコスモスとカラミティを一瞥して頷き、そのまま飛び立った。
カラミティが、コスモスが、互いに頷いて構える。
「まさか、本当にウルトラマンが……」
コスモスを一瞥して、シュウは彼の横に立っていることが信じられず、現実を夢だと疑うしかない。だが目の前にはガタノゾーア、横にはウルトラマンコスモス。痛みも最悪なほど感じた故に、現実だと信じるしかなかった。
本物のウルトラマンに会えるなど、誰が考えていただろうか。世界が終わったと確信していたが、希望が見えた。
『──テェヤッ！』
『──ジュアッ！』
コスモスが、カラミティが、二人の光の戦士が同時に吼えてガタノゾーアを捉えて跳躍。縦横無尽に駆ける触手の軍勢を躱し、ブレイキングスマッシュ、エクリプススパークで牽制。コスモスの迫り来る触手や光弾の全てをカラミティが蹴散らして、コスモスが攻撃を仕掛けた。
高所からの急降下によるキックはガタノゾーアを蹴り抜き、カラミティが正面からカラミュームストライクを放った。
真紅の光線は触手の軍勢を一蹴。だがガタノゾーアに直撃する寸前で空間が歪み、光線は天高く捻れて飛んだ。
「俺が思うに、ガタノゾーアはまだグリーザの能力を扱い切れていない」
完全に取り込めているのか疑問視されるが、もし本当にグリーザの全ての能力を掌握して扱えるのなら、瞬間移動や『無』の本質をもそのまま得ているはず。
攻撃もグリーザの不可解かつ変幻自在の予測不可能なものではなく、触手やグリーザダークライトニング、そして光弾のたった三つのみ。主なのはガタノゾーアが元から持っている触手。攻撃の殆どがそれに頼っている。
「完全にグリーザを取り込んでしまえば、ガタノゾーアは本当の意味で倒せなくなる」
『闇』にして『無』。そうなれば終わりだ。
グリーザは謂わば『宇宙の穴』。それだけ強大な存在たる『
それまでに倒さなければ、ウルトラマンキングのような全てを超越したチカラが必要になる。
『だが、今のままでも相手は強力だ。どうする？』
カラミティの問い掛けに、触手と光線を回避しながら思考を巡らせる。
今はウルトラマンコスモスの助力もある。だがそれでもガタノゾーアの第二形態を屠るには、火力も何もかもが足りない。
チカラの残量も制限時間も、全てが消える前に打開する方法を考えなければ、ガタノゾーアには勝利できない。
コスモスのフューチャーモードは無限のポテンシャルを秘めているが、ガタノゾーアもまた『無』たる存在。
「──諦めないだけだ」
ただ一言告げて、シュウは戦闘に集中する。
奇跡に頼りはしないが、今ここにウルトラマンコスモスがいるだけでも希望が持てる。最後の最後まで、僅かな勝利をも信じて諦めずに戦い抜くのみ。
『□□□□□□□□□──ッ！！！』
ガタノゾーアの咆哮と共に無数の光弾が円弧を描いて、カラミティとコスモスに降り掛かる。カラミティたちを貫き、海上に落下して巻き上げた海水が辺りに散った。
続けてガタノゾーアの長い首が不規則に揺らめき、紫紺の光線グリーザダークライトニングが大気を抉って放たれる。先に痛みを振り払って立ち上がったコスモスが、カラミティより一歩前に踏み出て指先からゴールデンエクストラバリアを展開して防ぐ。
だが完全に受け止め切れるはずがなく、コスモスは徐々に押し返され、バリアにもヒビが入っていく。
「──コスモスッ！」
素早く立ち上がり、高速移動を以て瞬間的にエネルギーを集束。カラミュームストライクを右腕から放出。グリーザダークライトニングを押し返してガタノゾーアの頭部に直撃──続いてコスモスが一瞬で詰め寄ると、拳を振り抜き渾身の一撃を叩き込んだ。
ウルトラマンカラミティ トゥルーホープ
ウルトラマンコスモス フューチャーモード
二人は互いに戦ったことはあれど、共に協力することなど今まで経験したことがない。ましてやシュウは今日がウルトラマンになって初めて、まともな連携などできるはずがなかった。
────だが、それは違った。
カオスヘッダーがコスモスを信じている故か、コスモスの考えている事が手に取るように感じる。しかしそれはコスモスが合わせてくれているのか、二人の連携は互いの隙を埋めて、完璧なコンビネーションでガタノゾーアと互角に戦えていた。
「──二人いてもまだ足りないのか！」
希望を抱く光の巨人が二人。それでもまだガタノゾーアの第二形態には届かない。終止符を打つには、一手が足りない。
思考を巡らせても打開策なんて見つからない。
弱点も見つからない。なにをどう行動すれば、ガタノゾーアを打ち倒すことができるのか、まったく分からない。
そして、ガタノゾーアの振り払った巨大な鋏が、コスモスを叩き落とす。寸前で腕を交差させて防御していたが、あまりの巨躯にコスモスは海上に落下。
「──コスモスッ！」
視線を向けた直後──眼前に一瞬で迫ったガタノゾーアが、巨大な鋏でカラミティを挟み込んだ。
巨躯に見合った剛力がカラミティの身体に食い込み、あまりの激痛にシュウは絶叫を上げて喀血。藻掻いても無駄──鋏を掴んで無理矢理こじ開けようとしても、余計に食い込むだけで意味がない。
肉が抉れ、骨が軋み、死が迫る。
声なき絶叫に歯を食いしばり、何度も鋏に拳を振り下ろしてもびくともしない。
ガタノゾーアはグリーザダークライトニングとシャドウミストを混ぜた光線を放ち、無防備に晒されたカラミティに当て続けた。
四肢が引き千切れる。
身体が激痛に駆ける。
意識が漆黒に溶ける。
視界が暗黒に染まる。
記憶が虚空に消える。
視界の端でコスモスが必死に助けようと尽力を尽しているが、一人の抵抗も虚しく振り払われた。
眼前に死を感じた。
ガタノゾーアの表情が、僅かに微笑んだようにも見える。侮蔑の嘲笑たる笑みで、ガタノゾーアはカラミティを睥睨した。
「──笑っ、てんじゃ、ねえよ……ッ」
何かが千切れる。意識が消えかける。だがシュウは激痛を噛み締めて、眼前で嗤うガタノゾーアを睨む。
負けたくない。
諦めたくない。
認めたくない。
眼下で未だ諦めずにカラミティを救おうとするコスモスを一瞥。彼もまだ、諦めてなどいない。
ウルトラマンコスモス。
彼は自分よりも遥かに強大な相手でも果敢に立ち向かい、何度倒れても好機を逃すことなく、倒れる度に立ち上がってきた。
ウルトラマンコスモスと春野ムサシは諦めたことなどない。守りたいものを守るために戦ってきた。
「俺は、コスモスから……ッ、ムサシから！ ウルトラマンたちから……ッ！」
苦痛を噛み殺して、獰猛な眼差しで相手を睨んだ。
拳を鋏に振り下ろし、ガッシリと掴んで全力を込める。両腕の筋肉が張り裂けそうになり、更に食い込む刃を抉じ開けていく。だがそう簡単に鋏が開くことはない。
それでも、シュウは止めない。
────なぜなら、
「俺は、ウルトラマンから……ッ！ 諦めないことを、教わったァァッ！！」
瞬間、声が聞こえた。
誰かが呼ぶ声。誰かが叫ぶ声。その全てが『ウルトラマンを激励する言葉』だった。
『──負けるなっ！』
『──頑張れっ！』
激励の言葉が、輝きを増す。
遍く暗黒を縫って、金色に輝く光が一条に
数千、数万、数億、その光は瞬く間に増えて行き、あらゆる輝きがカラミティとコスモスに流れ込む。
「これは……」
温かく、柔らかく、爽やかな感覚。
かつて
病室にいたツバキたちの希望。そして次なるは世界中で希望を諦めぬ人々の光が、カラミティに、コスモスに輝きを与える。
爆大なエネルギーを宿した蒼き輝きが、カラミティを挟み込む鋏を打ち砕く。それは、ウルトラマンコスモスが放ったコスモストライクの一撃。
人々の輝きを宿した強烈な光線。
カラミティはコスモスの横に並び立ち、互いに見合ってゆっくりと頷く。
刹那──世界中の光が完全に集結する。
それらは二人の巨人に希望と心の光を悠然と煌めかせ、巨人たちが光を宿して眩く輝き出す。
黄金の輝き。ガタノゾーアは目を疑い、あまりの輝きに咆哮して後退りした。
『□□□□□□□□──ッ！！』
その輝きは、かつてウルトラマンティガの宿した完全なる奇跡の光。希望は光となりて、奇跡の輝きを放った。
ウルトラマンカラミティ。
ウルトラマンコスモス。
二人の勇者が黄金に輝き出す。
それは、まさに
邪神を打ち払う奇跡の巨人が、此処で立ち上がる。
巨人と邪神が相まみえる。
『無と闇』を支配する邪神と、『光と心』を抱きし勇者が激突する。闇が辺りに蔓延り、光が辺りを照らし尽くす。最悪と奇跡の衝突は世界を明滅させ、全てが光に照らされる。
『これだけの光があれば……シュウ、君のチカラを貸してくれ』
「どうすればいい？」
『ただ想いのままに、邪神を打ち払う一手を考えればいい』
シュウは了承してからコスモスを見つめる。するとコスモスは何かを察して頷き、ガタノゾーアの前に駆け出た。
強化されたコスモストライクがガタノゾーアを撃ち抜き、高速移動を多様して回避しながら攻撃を与える。
コスモスの時間稼ぎの中──シュウは瞳を閉じ、精神を集中する。意識がカラミティと繋がり、全てが融合して記憶が混じり合った。
カラミティ──カオスヘッダーはシュウの記憶から一つを
あとは、ただその想いのままに動くのみ。
『シュウ！』
「カラミティ！」
覚醒したカラミティが足を一歩引く。両腕を引き絞り、一気に前に突き出して交差。その瞬間カラミティの身体が光り輝き、両腕をゆっくり広げていくと、光が一本の線となって伸びる。
それは、かつて
それこそ、絶対なる一条の光。
その名は────、
《 グリッターゼペリオン光線！ 》
ᒪ時に組んだ直後に、ウルトラマンティガの幻影が重なり合い、極限まで増幅された光粒子エネルギーが爆発。一条の極光が辺りを照らし尽くして、海を切り裂く。強大なエネルギーが巻き起こす漠然とした波が大気をも消し飛ばして、『無』を覆すとガタノゾーアに直撃。
それだけでカラミティの行動は終わらない。
その威力はガタノゾーアを仰け反らせるだけでなく、三百メートルあまりある巨躯を簡単に吹き飛ばした。
『「──コスモスッ！」』
カラミティの横に降り立ったコスモスは視線をシュウに向けて、ゆっくりと力強く頷いた。
両者の意識が交わる。
カラミティとコスモスは自らの腕を互いに交差させ、己の中に駆け巡る奇跡の光が瞬く。そのまま大きく振り回して腕を引き絞った。
ウルトラマンカラミティ。
ウルトラマンコスモス。
カラミュームストライクとコスモストライク。
二人が持つ最強にして最高の光線を轟かせる。撃ち放った二つの奔流が絡み、混じり合い、一つの光線となりて『クロスパーフェクション』が──否、『グリタリングパーフェクション』が、邪神ガタノゾーアを撃ち抜く。
束ねられた光の奔流は海を裂き、空を割り、真っ暗な暗黒を照らし尽くして、光をより彼方へと届ける。その輝きは、まるで勝利を祝福するかのように辺りを照らして包み込んだ。
奇跡の光たちは、世界を覆い尽くす闇を、そして邪神そのものを打ち払った。