天王寺湊は虹を駆ける【完結】

54 虹と星が交わる

「うーん……」

「ドキドキ」

「むむむ……」

「ワクワク」

　部室に入ると、かすみとロッティがにらめっこをしていた。いや、かすみが一方的に眉間に皺を寄せている。ロッティはふんすふんすと興奮気味に、かすみの何かを待っているようだ。

　その様子に首を傾げていると、かすみがこちらを向いた。

「あだ名をどうしようか考えてまして……・ディア子はディア子でいいと思うんですが……ロッ子？　ロティ子？」

「シャル子でいいんじゃないか。シャルロッテの、シャル」

「はっ！　それナイスです！」

　思ったよりもどうでもいいことで悩んでいた。

　ロッティはもうロッティがあだ名みたいなものなんだけど……本人も喜んでるみたいだし、まあいいか。

「あらためて、虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会へようこそ！」

　パン、と侑がクラッカーを鳴らす。

　入部届がついに受理され、ロッティとディアは名実ともに僕らの仲間になった。ここまでちょっとしたドタバタもあったけど、丸く収まったことだし、よしとしよう。

「これで、正式にスクールアイドル」

「トモダチもこーんナに増えタ！」

　Alpheccaはハイタッチして、部室の中を走り回る。

「かすみんが部長だからね！　一番偉いんだから！」

「ヨッ、ブチョー！」

「可愛い、天使、女神」

「えへへ～、それほどでもありますよぅ」

　威厳を見せようとしたのに、ベタ褒めされて頬を緩ませるチョロいかすみ。それを苦笑いして眺めながら、歩夢は首を傾げた。

「正式に……？」

「あっちじゃ、アイドルとか部の考え方が違うから。ようは、今までは自称スクールアイドルだったわけだ」

　そこらへんは国の文化の違いだな。そういった事情も、日本以外のスクールアイドルがほとんどいないことと関係してくる。

　Alpheccaだって、日本以外だとスクールアイドルって肩書が外されて紹介されることもあるしね。

　詳しくはアイドルの語源から話す必要が出てくるが……まあそれはいいか。

「ワタシ、スクールアイドル！」

「うんうん。よかったね、ロッティちゃん」

　エマは、ぎゅむっと抱きついてくるロッティをよしよしと撫でる。エマもスクールアイドルになれた時は、たいそう喜んだものだ。同じ外国人同士で通じるものがあるのだろう。

「ちゃんとしたスクールアイドルになったんだから、何かしたい」

　ディアの提案に、侑が頷く。

「だったら、虹ヶ咲学園のスクールアイドルとして歌う？」

「いいノ！？」

「もう私たちの仲間なんだから、いいに決まってるよ」

　ね、と侑が見渡すと、みな一様に首を縦に振った。

「うん。虹ヶ咲学園スクールアイドルとAlpheccaが一緒になったよって見せたいよね」

「でも、新しい曲を作るってなると、お兄ちゃんに負担がかかる」

「ちょっと待ってくれたら、作るけど」

「ダメです！　ただでさえ湊さんは働きすぎなんですから」

　せつ菜に押しとどめられてしまった。

　二学期が始まっても、この過保護は続くらしい。どこまで続くんだか。まさか二学期中ずっとってことはあるまい。

「ウーン、じゃ、どうすル？」

「二人に愛さんたちの曲を歌ってもらうってのはどうかな？」

「それいい！」

「二人はどう？」

「やりたーイ！」

「わたしも。今のミナトを知りたい」

　Alpheccaのほうも、両手を挙げてバンザイ。

「みんなも、ワタシたちの……」

　そこで、ロッティはディアをちらりと見る。彼女は見返しながら、ほんの少し、本当にわずかに首を横に振った。

「それなら……どうしましょう。私たちには二人のユニット曲はありませんし……」

「じゃあ、こっちから二人分の曲を選んで、それぞれやってもらうっていうのはどうかな？」

　歩夢の提案は受け入れられて、その通りに進めることになった。

　虹ヶ咲の動画チャンネルで投稿することに決まり。そうすれば、ファンの人たちからも虹ヶ咲所属のスクールアイドルとして認められるだろう。

　Alpheccaのチャンネルでは宣伝をしてもらう。こちらは早めに出して、世の期待を煽るとしよう。ファンも、虹ヶ咲を知らない人も事前に予習してくるだろうと考えて、こちらの再生数を伸ばす目的もある。

　これで後残るは……

「誰の曲をやってもらう？」

△

「いち、に、さん、し」

「ヨッ、ホッ」

　愛が手を打つのに合わせて、ロッティが身を振る。

　誰の曲をAlpheccaがやるのかは、じゃんけんで決められることになった。見事その権利を勝ち取った一人は、愛。

　早速、大まかな動きなどを教えることになり、中庭に移動。全員が芝生に座って、その様子を見学していた。

「君らは練習しなくていいのかね」

「部員を見守るのも部長の大事な役目ですから」

「それに、まだまだ暑いから、無理は禁物ってね」

　なんて言いつつ、目線はしっかりAlpheccaのほうを向いている。

　この前、ロッティとディアが曲を生でお披露目した時から、みんなのやる気は一段と増していた。

　こういったことは前にもあった。ダイバーフェスの後だ。熱を感じずにはいられない果林のステージを見た後、そこに立つ自分を夢見て、一生懸命になっていた。

　スクールアイドルフェスティバルでその熱も多少冷めたかと思ったけど、どうやらAlpheccaのキマッたパフォーマンスを見て、また燃え上がったらしい。

　燃え尽き症候群になるかな、という心配は杞憂に終わった。

「ここはどーんって感じ！」

「バーン、ピシッてことだネ。ワカルワカル！」

　愛から直接指導を受けているロッティは、その感覚的な指示についていけているようだ。

　まず踊ってみせて、その後おおざっぱに教えるやり方は、センスがあるあの二人ならではだろう。

　ロッティの素質を加味して、あれならすぐに追いついてきそうだ。

　対して……

「どうしてロッティちゃんはあれでわかるんだろう……」

「アユムは、ちゃんと教えて」

　もう一人、ディアに教える歩夢は、一緒に楽譜付きの歌詞を見ながら、全体の流れを説明して、細かいところも丁寧に教えている。

　イメージしにくいところは、実際に歌って、ディアの耳に馴染ませていった。ちなみに、本番も日本語で歌ってもらう予定だ。

「わあ……綺麗……」

　ディアの透き通る声と、歌詞を読みこんだうえで最大限の表現力をもって放たれる歌。

　空に響くようなその歌に、集まってきた野次馬も感嘆のため息をつく。対照的に、歩夢はうぅ、と肩を落とした。

「じゃんけんに勝ったのはいいけど、なんだかディアちゃん歌上手くて、自信なくなるなあ」

「わたしとは違う方向だけど、アユムの歌もキレイ。重要なのは歌。思いを届けるなら、ちゃんと通る声で歌う必要がある。そういう意味では、アユムはすごいアイドル」

「あ、ありがとう、ディアちゃん」

　ディアのまっすぐな称賛に、頬を掻く歩夢。こっちもこっちで相性は悪くないみたいだ。

　わざわざ突っかかる性格でもなし。むしろ、集団におけるチームワークの大切さを大事にしてる。歩夢は同好会を通じて、ディアはAlpheccaを通じて。

「あ、あの」

「？」

「そうやって見つめられると、照れちゃうな」

「しょうがない。ニジガクの中で、アユムは私の推し」

「え、ええっ？」

「正統派。まさにアイドルって感じ。わたしが目指すところ」

　ディアは親指をぐっと上げる。

　スクールアイドルは長年の歴史がある。その中で、ロック専門だったり、半分お笑いみたいなのもいたり、様々なジャンルのアイドルが生まれた。

　でもひときわ輝くのは、やっぱり歩夢のような王道の子だ。

　歩夢は、実力で劣ってると考えるかもしれないけど、日本のスクールアイドルに憧れるディアからすれば、歩夢こそが夢の体現者なのだ。

　じっと見られている歩夢は照れて目を逸らしながら、口を開く。

「ディアちゃんはどうして、私たちの歌を歌おうとしてくれるの？」

「どうして、とは」

「Alpheccaには、Alpheccaにしかない絆があって、ディアちゃんはそれをすごく大事にしてるのがわかるんだ。それって、ディアちゃんとロッティちゃんにとっては、三人だけのものにしたいんじゃないかなって。だから、湊さんがあなたたちのためだけに作った曲以外は、歌いたくないのかなって」

　ディアはこくりと頷いた。

「そう。Alpheccaは、三人でAlphecca。誰かを入れるつもりはない」

　けど、と続ける。

「わたしは、ニジガクのスクールアイドル。なら、知る必要がある。今のミナトのこと」

　去年の僕を、歩夢たちは知らない。今年の僕を、ディアたちは知らない。そのぽっかり空いている部分の中で、僕の感じたことや伝えたいことは、曲として残っている。

　あれこれべらべらと喋るより、そっちで理解するつもりのようだ。

「アナタたちを、信じさせて」