安心安全生活を目指して

帰りたい②

2

　気絶した少年が屋敷の中に連れられていく。あの少年はどうなるのだろうか?治療を受けられるのか?連帯責任として俺たち罰が与えられるのか?考えていると奴隷商人の男が言った。

「これからここの主様がお前たちにお会いになる。

粗相を決してするなよわかったな!」

その言葉に皆頷いた。

「よし、前にいるやつから順に私の後に屋敷に入ってこい。」

中に入ると身長180cm以上はある高級そうな着物に身を包む美青年といった男が出迎えた。

「お久しぶり?有漢(うかん)仕事の調子はどう?」

「ちょ、趙李(ちょうり)副(・)頭(・)領(・)！ご無沙汰しております。この街にお戻りになっ「副(・)頭(・)領(・)？」い、いえあの、失礼しました趙李副(・)店(・)主(・)。」

「そうそう俺は副(・)店(・)主(・)、そうだね?」

「は、はいそのとおりです趙李副(・)店(・)主(・)。」

「ところで、後ろにいる子たちは?」

「は、はい新しい従(・)業(・)員(・)です。」

「ふ〜ん。」

興味なさそうに趙李という男は俺達を見回した。

「まっいいや。店(・)主(・)は上にいるからさ。はやく挨拶しにいきなよ。怒ると怖いから。」

「は、はいご忠告痛み入ります。」

「それじゃまた。」

そう言って奥に進んでいった。

「ふーっあぶない、あぶない。あの人と話していると命がどれだけあっても足りんな。ん?なにをジロジロ見ているガキども早くついてこい!?」

俺達をここまで連れてきたこいつは有漢というようだ。そしてさっきの趙李というのはここのNo.2らしい。

有漢は顔中にかいた汗を着物の袖でゴシゴシとふき自分に付いてくるように言った。階段を上り三階に着くと豪華な扉が見えた。扉の前に有漢が跪き頭を垂れた。　　

「店主。有漢です。新たな従(・)業(・)員(・)を連れてまいりました。」

有漢がそう言うと扉の中から機嫌が悪いのか悪くないのかわからない声で入室を許可した。扉がギィーと鈍い音を立てて開いた。

部屋の中に居たのは趙李よりデカいまるで巨人のような体に鬼のように厳つい顔の男が居た。机の上には山のようにある竹簡が積まれていた。

「店主、十(・)一(・)人(・)の(・)従(・)業(・)員(・)を連れて来ました。」

有漢がそう報告すると店主と呼ばれた男は筆を置いて部下である有漢の帰りを労った。　

「有漢よ私は嬉しく思うぞ。あの美(・)姫(・)を捕らえたそうだな?さらに美姫を含め十(・)一(・)人(・)も他の班より少数で連れて帰って来るとは。今期お前の班は他の班より少ない人数だが連れて着たも(・)の(・)の価値はお前が一番だ。しかし、報告を受けた人数と今、私の目の前にいる人数は違うぞ？一(・)人(・)足(・)り(・)な(・)い(・)。それに美(・)姫(・)は(・)ど(・)う(・)し(・)た(・)？どこにいる?」

店主の言葉に対し有漢は土下座して恐る恐る答えた。

「...店主先に申し上げます。私が美姫を見つけられたのは幸運だったのです。美姫は玉のような美しい肌をもち、その髪は絹糸のように艶のある長い黒髪で庶民が一生かけても得られない着物や宝石が散りばめられた飾り物を身に着けていると噂で聞きました。私どももまさか捕らえた者の中に美姫がいるとは夢にも思わずついさっき知ったのです。」

有漢はまるで親に怒られる子供のように自分を弁護した。

「有漢はっきり言え。何があった?」

「...私どもが捕らえた時、美姫の髪は男のような短髪で肌も砂利で生傷が絶えず泥で汚れておりました。着物もボロく、飾り物など付けてはおりませんでした。そのためその者が美姫だと気づきませんでした。」

「だからはっきり言え！」

聞きたい言葉を言わない有漢に対し店主声を荒らげた。

遂に観念したのか有漢はポツポツと話し始めた。

「こ、ここに到着し檻の扉を開いた瞬間逃げ出そうとした者を私めの部下が追いかけ捕らえました。い(・)つ(・)も(・)ど(・)お(・)り(・)見せしめのために逃亡者に暴行しました。」

「それで？」

「...逃亡した者が店主が求めておられる美姫です。」

「...美姫はどうしている？」

「...今まで食料をあまり与えなかったためか衰弱し逃亡の際に暴行されたことにより意識不明です。」

「...」

「...店主？」

　　　　　　「この...大馬鹿者が!!!」

店主は鬼のように厳つい顔を真っ赤にして(赤鬼)机をひっくり返した。

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空気でしたね。　
特殊タグわかんねぇな