英雄伝説・空の軌跡～銀の守護騎士～

『三者三様』

「…………！！」

「やぁ、起きたかい？」

「ここは…？」

クローゼが辺りを見渡すが、オリビエ以外誰もいな い

「ケイジ君の部屋だよ。いや、部屋だったと言うべ きかな」

「ケイジ……そうだ！？」

気絶する前の事を思い出し、飛び起きるクローゼだ が、オリビエに手を掴まれて止められる

「どこに行くつもりだい？もう深夜だ。不用意に外 に出るのは感心しないね」

「でも！」

「落ち着きたまえ」

いつになく真面目なオリビエに渋々従い、近くにあ った椅子に腰掛ける

「…どうして止めるんですか？こうしている内にも ケイジは…」

「…今からボースに行ってまだ間に合うと？ケイジ 君があの慢心君にそれほど時間を取られるとでも思 っているのかい？」

「………」

確かに、ケイジがその気であればそれこそ瞬殺でき るだろう

「…ケイジは、私の事が嫌いなのでしょうか…？」

「………」

「今思えば、ケイジはいつも私から一歩距離を置い ていた気がするんです… 城にいた時も、学園にいた時も…側にはいてくれた けどそれだけでした…」

ただ、目を閉じてクローゼの独白を聞くオリビエ。 そこに普段のようなおちゃらけた感じは無かった

「やっぱり…お祖母様に頼まれていたんですかね… ？

…そんな、形だけの優しさなら…初めから、私の側 にいなかったら良かったのに……！！」

クローゼの独白。今までの旅の中で一度も吐き出さ なかったその弱音が、ここに来てとうとう爆発した

「…それで、君はどうするんだい？」

「………」

「君がそう思うならケイジ君を諦めて別の人を探す のもいい。今まで通りケイジ君を追いかけるのもい い

……全てを踏まえて、君は今何をしたい？君の求め るものは何なんだい？」

涙を流すクローゼを真っ直ぐに見つけて問う

「…わたし、は…私は……

それでも、ケイジを追います…！！」

かすれた、けれど力強い声

「拒絶されるかもしれないのにかい？」

「それでも、私の心は変わりません。拒絶されるな ら、拒絶されなくなるまで側にいるだけです！」

それはそれで何か危ない感じのしたオリビエだが、 空気を読んだのか何も言わなかった

「フッ…なら、思う存分彼を追いかけるといい。生 半可な気持ちでは捕まらないと思うけどね？」

いつものように茶化し始めたオリビエ

「生半可だなんて誰にも言わせません。 …もう私の世界にはケイジがいないなんて考えられ ないんです…そんな事になった分の責任は取っても らいますよ」

そう言うと、涙を拭って決意の表情を見せるクロー ゼ

「（フッ…余計なお世話だったようだね…しかしケ イジ君、残念ながら彼女は君の思っていた以上に心 が強かったらしい。…覚悟しておいた方がいいかも しれないね？）」

「……だから今から行った所で間に合わないよ」

「………あう」

変な所でアホの子なクローゼであった…

――――――

「………」

リクは今“川蝉亭”の屋根の上で横になっていた

本来なら結社の拠点に自分も踏み込むつもりだった が、どうもそんな気にはなれず、結局エステルとケ ビン、シェラ、アガットに任せることになった

リクは起き上がって目を閉じ、昼間のケイジとの闘 い…いや、一方的な敗戦を思い出す

…投影した宝具は、ことごとく破壊された

…神に頼み込んでつけてもらった切り札のエアすら も、軽く返された

…自前の剣術―剣術と言っていいのかはわからない が―は勿論通じる所か防がせることすら叶わなかっ た

ケイジに負けた その事実だけはリクに重くのしかかる

体調が悪かった、油断した、たまたま運が良かった 、たまたま運が悪かった…

言い訳はいくらでもできるが、１対１で負けた挙げ 句、そんな言い訳で事実から逃れようとするほど、 リクは腐ってはいないし、弱くも無かった

「……『今のお前に力を力として奮う権利は無い』… 」

ケイジに言われた言葉。それこそが今リクの頭を悩 ませている最大の原因であり、頭痛の種であった

確かに、自分の弱さには腹が立ったが…

「（力を奮う権利…？何だ？何をすれば力って奮っ ていいことになるんだ？そもそも力って奮うのに権 利か何かが必要なのか？）」

考えれば考えるほどわからなくなる

ただ、負けた。その事実だけがリクの頭を駆け巡り 、力を奮う権利という問いの答えをわからなくして いた

「…あ～！！もう！！頭使うのは俺のキャラじゃね ーんだよ！！」

全てを投げ出して、再び屋根の上で横になるリク

「……その内、絶対にリベンジして俺の方が上だっ てことをわからせてやる…！」

リクの辞書に、“撤退”の二文字は存在しなかった

――――――

～メルカバ弐号機・後部テラス～

「…………」

カシュ

「……シャルか」

「どうしたの？作戦会議だってみんな待ってるよ？ 」

「いや…」

言葉を濁すケイジを置いといてシャルがケイジの見 ていた方向を見る

それは…やはりというかリベールの方向だった

「…やっぱり心残り？」

「……んなもんねぇよ。自ら望んで、自分の意志で 騎士団(こっち)に来たんだ。

後悔も迷いも……全部振り切ったさ」

嘘だ

シャルは直感的にそう感じた

「振り切ったなら…何でそんなに悲しそうなの？」

「何のことだ？」

シャルはそう言うが、ケイジは完璧なポーカーフェ イスである

「わかんないけど…そんな気はするよ。それに振り 切ったならタルブさんにあんな条件ださないよね？ 」

「タルブ？」

「封聖省のお偉いさん。あの太ってる人。総長がタ ルブ・タブーヒって名前だって教えてくれたんだ～ 」

「アイツの名前タルブって言うのか………と言うかそ の名前を付けた親の顔を見てみたい」

全くである

「話逸らさないでよ～…リベールに未練が無いなら 何であんな条件だしたのさ」

「………」

あんな条件……それはリベールに何かあれば逐一ケ イジに報告すると言う条件

「……いや、リベールと言うか……クローゼが気にか かってるよね？」

「………」

目を閉じて口を開かない。聞いてはいるようだが、 答えようとはしない

「…クローゼ、泣いてたよ。最近は数は減ってたけ ど…それでも三日に一回は夜に一人で泣いてた」

「………」

「…ねぇ、僕はよくわかんないけど立場ってそんな に大事なの？」

「…先に行くぞ。お前も早く来いよ」

逃げるように機内に戻るケイジ

「…全く、クローゼもケイジも意地っ張りで……

その分じゃ今はリーシャがクローゼよりリードして るのかな？」

そう呟いた後に、シャルはケイジを呼びに来た理由 を思い出して、慌ててケイジの後を追って行った

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