君が好きだと叫びたい！

#109 いわば革命ってやつ

　悪意の感知──！！

　美然(アンナチュラル)に刻まれたもう1つの個性。

　悪人のプレッシャーを感じ取ることができ、居場所や動きを朧気にだが察知することが出来る。

　が、その力は強化され、今では強大な力を持った者の探知にも使うことが出来る。

　対死柄木用に作られたこの天空の棺に、迫り来る2つのプレッシャーを俺は感じ取っていた。

『来てるな……1つはアイツのプレッシャーだ』

「ああ、ナインがこっちに来てるってことは……」

　間接的に知らされる事実に眉を顰める。

　本当なら俺がナインの相手をしているハズだった。

　それがAFOの小細工によって戦場がシャッフルされ、計画の位置から外れた場所へワープすることに。

　ナインの場所へ飛ばされたヒーローが誰なのかは分からない、だけど感知の個性で否応なく認識させられていた。

　──ナガンの命が消えてしまったことを。

　吐きそうになる程の悲哀の想いが全身を駆け巡るが、今は戦いの最中。

　そんな時に抱く感情では無いと、ナガンに叱られてしまう。

　悲しみをグッと飲み込み、目の前の敵を捉える。

「そろそろへばってきたんじゃないか？しんどいだろ？不便だよなぁ、消耗するってのは」

　死柄木の掌から放たれる衝撃波。

　それに対してこちらも同じように衝撃波を打ち出し、相殺させる。

　互いの空気砲が着弾し、突風が巻き起こった。

「このままじゃジリ貧だぜ！だんだん反応が鈍くなってきてるぞ！」

　──死柄木の言う通りだ。

　俺の体は使えば使うほど消耗していく。

　対して死柄木は無限の再生力がある。

　長引けば長引くほど不利になるのは俺達。

　だけどもう……。

「ハァ……ハァ……！」

『小僧……限界か……？』

「はぁ……？全然余裕なんですけど……？」

「めちゃくちゃしんどそうな顔で言われてもな……」

　バレてる……そりゃ体を共有してるんだから当たり前か……。

　実際問題、体の方にはかなり負担がかかっている。

　少しでも気を弛めてしまうと意識を手放してしまいそうな、それくらいの状態だ。

「ぶっ倒れてる暇なんて無いよ。みんな頑張ってるんだから。俺だけがここで倒れる訳にはいかない」

「随分ご立派だなヒーロー。でも分かるんだろ？お前には……」

「……なにが」

　俺の問いに死柄木は口角を上げる。

「この戦いで消えていった命の数が……！」

「……ああ、分かるよ」

　確かに感じている。

　死柄木の言う通り、それぞれの戦場で失われる命がある。

　ヒーローもヴィランも同じように。

「これが戦争だ。どちらかが滅びるまで終わらないぞ」

「滅びるのはお前らだよ死柄木。お前達ヴィランはこの俺が滅ぼす」

「……ッ！」

　死柄木が目を丸くする。

　だがそれも一瞬だけで、すぐにいつもの表情に戻った。

「なんだよ……？」

「いやなに、とてもヒーローから出てくる言葉とは思えなくてな。"滅ぼす"か……国内最高峰の学校に通ってる奴の台詞かね……」

「あ、実はおれ高校中退してんだよね。主にお前達のせいで」

　そう言うと死柄木は高らかに笑った。

　その調子のまま言葉を連ねる。

「USJで会った時から本質は変わってないようだな。お前とは何度かぶつかったが、その度に思っていたよ。"狂ってる"ってな」

　死柄木の言葉を黙って受け止める。

「おかしいんだよお前は」

「時間稼ぎ下手かよ」

　地を蹴り死柄木へ肉薄。

　握った拳を打ち出すと、死柄木も呼応するように腕を伸ばす。

　鈍い衝撃が右腕を走り抜けた。

「俺がおかしい！？自分のことよぉく振り返って考えてみろよ！人のこと言えんのか！？」

「何がお前をそこまでさせる？傷つき苦しみ、それでも立ち向かってくる……！何も知らないただのガキが！お前を突き動かす原動力はなんなんだ！」

　立ち向かう……？

　原動力……？

　その質問のレベルの低さに思わず失笑しそうになる。

　そして同時に理解した、俺と死柄木の決定的な違いを。

「大切な人が居るんだ……！何もしてくれなくていい、ただ傍で笑ってさえいてくれたら……！だから戦ってんだ！！だからお前を超えていくんだ！！」

「それがお前の正義か！？ペラペラだなぁ！！」

「ああそうさ！！」

　死柄木の顔面を上から叩く。

「戦争なんてそんなもんだよ！！ただの押し付け合いさ、ペラッペラの正義のな！！」

「同感だな！！」

　お返しとばかりに、死柄木の拳が腹部に突き刺さる。

　思わず血反吐が飛び出すが、死ぬ訳じゃない。

「愛生、いいなお前は！俺を殺す気で来てくれる！」

　死柄木から距離を取り空へ舞い上がる。

　そこで再び俺達は激突した。

　──僕はあの人を救いたいと思ってるよ。

　決戦前のデクの言葉が思い起こされる。

　あいつは言った、死柄木の中には救けを求める小さな子がいると。

　──どんな人でも間違いを犯してしまうことはある。でも、生まれた時から悪い人なんていないと思うから。だから、やり直すことだって出来るんだと思うよ。

　デクは優しい。

　悪人の心すら救おうとしているのだから。

　だから相手の命を尊重して、何とか踏みとどまることを祈っている。

　けどそんなこと、俺からしたら綺麗事だ。

　デクの言いたいことは分かる。

　でも俺に同じようなことは出来ない。

　悪人は悪人、行ってきた罪の責任は負わなければならない。

　悪の芽は摘まなきゃ……。

　そうでなきゃ──……。

　雄英から遠ざかっていた時に見た、市民の顔に……。

　苦しい生活を強いてしまった皆の心に……。

　笑顔が戻らない……。

　全部取り戻さないといけないんだ。

　俺が……俺達ヒーローが取りこぼしてしまった物は多い……。

　とんでもなく多い……。

　今なお避難生活を送る人たち。

　雄英や士傑で窮屈な暮らしを強いられている人たち。

　皆の人生に安心を、希望の光を灯さなきゃ。

　それが──。

「ああそうだ、死柄木弔。俺はお前を殺せる。今から泣いて悔やんでも、お前に明日は譲らない」

　人より強く生まれた者の役目なのだから──。

「そうこなくちゃ……」

　ペロリと舌を出し舌なめずりをする死柄木。

　俺はもう、目の前にいる奴を同じ人間だとは思っていない。

　ただ破壊を楽しむ人の形をしたナニカだ。

　……もう死柄木に救う程の価値なんて。

『愛生くん、電磁バリアを一瞬だけ開ける！来たよ！』

　突如として脳内に響く、伝令役のマンダレイの声。

　死柄木を閉じ込めておく電磁バリアの開放、それが意味することは。

「ようやくお出ましか……」

　死柄木も彼の到着に気付いたようで、首をその方向へ向ける。

　死柄木には"サーチ"の個性がある、それでアイツの居所は察知出来ているんだ。

『オマケも付いてきてるな』

「だな……」

　それと一緒に、こちらに向かってくる強大な悪意も感知している。

　忘れもしない、以前の戦いで苦戦を強いられたアイツも来ている。

「いよいよクライマックスって感じだな。ヒーローとヴィラン、どっちが最後まで立っていられるか」

「仲間が加勢に来てくれて良かったな。お前一人じゃタコ殴りにされてたところだぞ」

「減らず口を……。仲良く手を取り合う気なんて無いさ」

『──今！！』

　マンダレイの声掛けで、雄英を囲っていた電磁バリアが一瞬だけ開かれる。

　そこから戦場へ舞い降りてくる影が2つ……上空に現れた。

「ごめん愛生くん……！遅くなった……！」

「本当だぜデク……罰金払わせるぞ……」

「死柄木……まだあんなのに手こずってたのか……」

「煩いな……てかお前どの口が言ってんだ……？」

　OFA正当継承者であるデクと、複数の個性を併せ持つナインが天空の棺に降り立つ。

　OFAの力を全解放させたデクは、学校内でも最強クラスの実力者となった。

　いや、ヒーロー界全体で見ても今のデクに敵う者はほぼ居ない。

　受け継がれてきた力の結晶が、デクの中には秘められている。

　味方としてこれほど頼もしい人はいない。

「最後の戦いだヒーロー！！終止符を打とう！！この戦いに勝った方が、この世界の正義だ！！」

　長く険しい戦いが少しずつ、だが確かに終わりへと向かっていくのを感じた。

　この戦いはどちらかが滅びるまで終わらない。

「まだ動けるかい？」

「世界を救う力くらいは残ってるよ」

　デクと拳を打ち合わせる。

　正真正銘、最後の戦いの火蓋が切って落とされた。