#4 ガラガラで貰えるティッシュか！
玄関に備え付けてある呼び出しベルを鳴らすと、明るい女性の声が聞こえてきた。声の主は、すぐに玄関の扉を開けて笑顔で迎え入れてくれる。
「あら一佳ちゃん、いらっしゃい」
「こんちは、ママさん。千晴いる？」
「部屋で一佳ちゃんのこと待ってるわよ〜。ほら、あがってあがって」
「おじゃまします」
私は会釈をして、愛生家におじゃまする。階段を上がって正面にあるのが、千晴の部屋だ。
「おーい、千晴ぅ。来たぞー」
そう声をかけると、中から返答が来る。
「カモーンベイベー」
ドアノブを下に引いて部屋に入る。千晴の部屋は、意外とスッキリしている。あまり物を置かない主義なのか、必要最低限の家具だけが揃っていた。
「よう一佳、今日は髪を下ろしてるんだな。俺そっちの方が好きかも。いや別に普段の髪型をディスってる訳じゃないよ？ どんな一佳も素敵だけど、今日の一佳の方が俺の好みだなって、そういう話なだけだから。お、香水つけてるのか？ オシャレだね〜。服もよく似合ってるぜ」
「いきなりうるさっ！ そんなことより、千晴のとこにも届いただろ？」
私はバッグの中から、ある物を取り出して見せる。それは1通の手紙。千晴も全く同じものを手に持っていた。そう、これは雄英から送られてきた、試験結果の通知書だ。どうせなら一緒に開けようと、今日は千晴の家に集合した。
「ハァーめっちゃ緊張するわぁ。俺こーゆーの苦手だわぁ。どうしよう？ 俺だけ落ちてたらどうしよう？ 知ってる奴が1人もいない高校に、寂しく通うことになんのか？ そんなの絶対嫌だ！」
「情けなっ！ 泣きそうになってるのが余計に情けないわ！ てゆーか、アンタ試験後はえらく余裕ぶってたよな？ アレなんだったんだよ」
「虚勢張ってた」
「ダサっ！ そんで今になってこれか！ 頼むよ本当に……」
──とは言ったものの、千晴の気持ちは分からなくもない。実際、私だって100%受かっている自信なんて無いのだから。実技も筆記も、自分の出せる力の全ては出し切った。それで駄目だったのなら、受け入れるしかない。
「じゃあ……開けるぞ……」
ゴクリと2人して生唾を吞み込む。全身に緊張が走っているのが分かる。この結果次第で、私たちの行く末が決まるのだから。
（どうか……どうか2人とも受かっていますように……！）
入試の日の夜から、毎日ずっとそう願い続けてきた。その祈りも今日が最後だ。
「……ん？ なにこれ……？」
ビッ！ と手紙の封を切ると、中には小さな円盤のような物が入っていた。どうやら千晴の方にも同じ物が封入されているようだ。
「なんだコレは！？ もしかして参加賞！？ ガラガラで貰えるティッシュか！」
千晴がそれを、勢いよく地面に叩きつけた。
「そろそろ落ち着けよ……。まぁ私も、何が何だかよく分かってないんだけど──ってうぉ！」
その瞬間、手に持っていた小さな円盤から、立体映像が飛び出した。それにビックリして、思わず手から落としてしまう。
『『はーはっは！ 私が投影されたァ！！！』』
千晴の方からも同じ映像が出てきたようで、流れてきた音声が重なっていた。そこに映し出されている人に、私は目を丸くする。
角のようにピンと上に伸びた金髪。日本人離れした彫りの深すぎる顔。筋骨隆々の身体に黄色いスーツ纏わせたその男は、日本人なら誰もが知るあの──。
「誰だこの愉快なオッサンは」
「いやオールマイトだろ！ 何で知らないんだ！」
ポカンとする千晴に声を張る。前言撤回、このアホはオールマイトの事を知らなかったようだ。本気なのか冗談なのかは分からないが。
『時間も限られているから、シンプルかつ豪快にいこう。拳藤少女、君は合格だ！！！ おめでとう！！』
合格……、その言葉を聞いた瞬間、全身にビビっと電流のようなものが走った。雄英に合格できた……私の力が認められたってこと……？ 祈りが通じた……？
『待ってるぞ、
映像の中のオールマイトが、私に向かって大きな手を伸ばす。思わずその手を取りそうになったが、映像だということを思い出し引っ込める。
合格……合格か……。私、雄英に行けるんだ。ずっと夢に見てたヒーローへのスタートラインに、立つことが出来るんだ。喜びや達成感、期待感で胸がいっぱいだ。溢れだしそうになる感情をグッと堪え、私は幼馴染の方を見た。喜ぶかどうかは、千晴の結果次第で決まる。コイツはどうなんだ……？
「グスッ……！ はい……ありがとうございます……！ うっ……うっ……！」
「めちゃくちゃ泣いてる！！ えぇ、どっち！？ 受かったの！？ 落ちたの！？」
千晴の顔面は、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。なんかさっきから忙しいヤツだな。にしても、この顔はどっちの顔なんだ？ 合格にも不合格にも見て取れるけど。
千晴の円盤から立体映像がプツンと消える。そして、千晴はゆっくりと顔をこちらに向け、口を開いた。
「受かってた……春から来いって……！」
笑顔の千晴がそこにはいた。相変わらず顔中ぐちゃぐちゃだけど、心底嬉しそうな表情で。
気づけば私は、千晴の胸に飛び込んでいた。急に飛び込んできた私を、千晴は驚きながら優しく受け止めてくれる。暖かい人の温もり、千晴の体温を感じる。
「やった……やったな……。いっぱい頑張ってたもんな……」
千晴の努力は、1番近くで見てきたから分かる。あのお泊まりの日から、学校でも家でもずっとずっと頑張っていた。その成果がこの結果に繋がったのだ。それをまるで自分の事のように嬉しく思うのも、変ではないだろう。
とにかく、2人で雄英に行けるんだ。こんなに喜ばしいことは無い。
「あ、あの……一佳さん？」
「ん、なに？」
「流石の俺も、そんな急に飛び込んで来られたらビックリしちゃうというか……恥ずかしいというか……」
「はっ！？」
その時に気づいた。自分がとんでもない事をしていた事を。千晴の胸の中の心地良さに溺れてしまっていた。
シュバっと、私は千晴から飛ぶように離れる。
「あ……ち、違うって！ これは……その……つい気持ちが昂っちゃって！ ほら、我が子の成長に喜ぶ親の気持ち……みたいな？」
……一体なにを言っているんだろう、私は。頭の中がパニックになっていて、下手な言い訳のようになってしまっている。千晴も、頭をポリポリと掻きながら照れくさそうにしていた。
「お、おお……そうか……。なら、仕方ないな……。うんうん、そういう日もあるさ……」
無理やり納得してくれたみたいだけど、どうしよう。変な女だとか思われたりしたかな？ 拳藤一佳はすぐに男に引っ付きたがる、品性の欠片も無い尻軽女だって。もしもそういう風に捉えられたりしたら、私は死ねる。
っていうか、千晴も千晴でいつもと対応が違うじゃん。普段の千晴なら、私から抱きついたりなんかしたら、舞い上がって踊り出すくらいするだろうに。なんで今日はフツーに照れてんだ。そうだよ、コイツのせいだよ！ いつもと振る舞いを変える千晴がいけないんだ！
「と、とにかく！ 2人とも合格したわけだし、これからもまだまだよろしく〜、的なアレでね……？ そう、そんな感じで……」
「……」
き、気まずい……！ 何でこんなに気まずいんだ……！ 私なにか変なことしたか？ あ、急に抱きついたか。何でそんなことしちゃったんだろう、数秒前の自分を殴りたい。
「そ、それじゃあ……用も済んだし、もう帰ろうかなっ！ 高校でもよろしくな、じゃあまた！」
いたたまれなくなった私は、逃げるように千晴の部屋から出て行った。居間から千晴のママさんの声が聞こえてきたが、それも聞こえないフリをして外へ飛び出した。自宅への道をひた走る。
嬉しい……死ぬほど嬉しいさ、千晴と同じ高校に、しかも雄英に行けるなんて。でもそれは、まだ夢の途中なんだ。私が千晴に相応しい女になる為の第1歩でしかないんだ。それなのに……中途半端な気持ちであんなことをして……。
もう一度、自分に言い聞かせよう。私が千晴に想いを伝えるのは、千晴の隣に立っていても恥ずかしくない人間になった時だ。幼い頃にそう決めたんだ、そこからブレちゃいけない。恋人らしいことをするのは、私の想いが通じてからだ。今の半端な私じゃ、千晴とそんなこと出来ないから。
「あいつも頑張ったんだ。私も頑張らなくちゃ」
再確認した過去の誓いを、もう二度と忘れることがないよう、私は心に刻んだ。これからが本番なのだと。
〇
それから月日は流れ、本日、雄英高校入学式。
学校指定のブレザーに身を通し、一佳と電車に乗って、俺たちは高校へとたどり着いた。
憧れの雄英高校、ヒーローになる為のスタートラインに立つ日だというのに、俺の気持ちは深く沈んでいたのだった。
「もう、いつまで落ち込んでんだよ。決まっちまったもんはしょうがないだろ？ ほら、シャキッとする！ シャキッと！」
バン！ と一佳が俺の背中を力強く叩いた。だがそれでも、俺のヘタレた心は元には戻らない。それには理由があった。俺のテンションが下がっている訳……それは……。
一佳とクラスが別れてしまったからである──！
遡ること数週間前、自宅に雄英の入学書類やなんやらが色々と届いた時のことである。その中に、自分のクラスを示すプリントも入っていた。雄英高校1年A組、それが俺のクラス。それを知るや否や、俺は一佳に連絡をした。
「クラス？ B組だけど……。あちゃ〜、別れちゃったか〜。ま、そういう時もあるよ。どうせ隣の教室なんだから、そんな気にすることないって」
俺は激怒した。必ず、かの邪智暴虐の王を除かねばならぬと決意した。この場合、邪智暴虐の王が誰になるのかは分からないが、とりあえず雄英まで行って直談判をしようとした。だが結果は門前払い。教師に話をつけるどころか、入口付近にいたロボット達に不審者扱いされ、そのまま敷地外へ放り出されてしまった。入学証明書を見せたりもしたが、奴らは所詮ロボット。人の言葉や感情を理解できる筈もなかった。
「はぁ、一佳のいない教室で1年間も過ごさなきゃいけねぇのかよ……。俺は辛い、耐えられない！」
「んな大袈裟な……」
「そうだ一佳、素晴らしい提案をしよう！」
「なに？」
「お前もA組の生徒にならないか？」
「はいはい、もう教室つくからね。アンタもそっちで頑張んなさい」
ああ……一佳の背中が遠くなっていく……。その揺れるサイドテールに今すぐ飛びつきたい。一佳成分が足りないと、俺は死んでしまう。
「なんなんだこのバカでかい扉は」
教室の扉は5mくらいあった。なんだこれ、俺の腕力で開くのか？ と思ったら驚くほどスムーズに動いた。さすが雄英なんて技術力、褒めてやりたい。一佳とクラス別にしたのは許さねえけど。
あーあ、クラスにはどんな奴がいんのかな。仲良く出来そうな奴はいるのかね。血の気が多いヤンキータイプとかいたら、そりゃもう最悪だ。そうだ、セロハンタと常闇クンはどうなったんだろう？合格してるのかな？もしかしてクラスが同じだったり、なんて。
ガラッと音を立てて扉が開ける。すると、目の前に1人の少年が立っていた。薄い金髪に鋭い目つき、初日だというのに制服も着崩している。あれ？ よく見たらネクタイしてない？ 忘れちゃったのかな？
「どけくそモブ。殺されたくなかったらな」
……僕たち、初対面ですよね？ 初めて会った人にこんなこと言う人いる？ こわい、この子すごいこわい。
「おい、聞いてんのか？ 俺の前に立つんじゃねぇよ」
「はぁ……」
「なに人の顔見てため息ついとんだ！！」
「うるせーっ！！ ただでさえナーバスになってんのに、朝っぱらからオメーみたいなの見たら誰だってため息出るわーっ！！」
つい声を張り上げてしまう。けどなんだろう、言われっぱなしで引き下がるのも癪に感じる。
「上等だテメェ、表出ろや。今日一日保健室で過ごせるようにしてやるよ」
「いま来たとこなんだよ見りゃ分かんだろ、せめて荷物下ろさせろやそんくらいの配慮もできねーのかテメェどこ中ですかコノヤロー？」
「決めた……！ ここで殺す……！」
ヤンキーに胸ぐらを掴まれ凄まれた。凄く顔が近いです。男に接近されて喜ぶ趣味はないので、その手をグッと引き離す。
「暴力反対でござる」
「知るか！ んだその語尾は！」
「──君たち！ 入学早々なにをしているんだ！」
その時、やけに通りの良い声が教室内に響き渡った。ツカツカと足音を鳴らしながら近づいてくる人物に、顔を向ける。メガネをかけ、いかにも真面目そうな雰囲気を纏った奴が、俺とヤンキーの間に割り込む。
「全く……まだ初日だというのに……。問題行動極まれりだぞ！」
「んだこいつ、メガネかち割るぞ」
「そうなった場合、ちゃんと弁償してもらうからな！ 請求書を君の自宅へ送付させてもらう！」
「俺いいメガネ屋さん知ってるよ。そこならすぐ作ってくれるし、放課後に案内しようか？」
「なんで割られる前提で話しているんだ！ だが情報だけはもらっておこう！」
なんかキャラが濃いな、このクラス。個性が強すぎて埋もれてしまいそうだ。やっぱヒーローを目指す奴ってのは、一癖も二癖もある奴が多いのか？ けど、なんだか退屈はしなさそうな気がする。
「あ、あわわ……なんかいきなり凄い状況になってる……」
入口の方から、ビクビクしたような声が聞こえてきた。見ると、緑のモジャモジャ頭の子がそこに立っていた。赤いスニーカーに黄色いリュックを背負った彼は、なんだか弱々しそうに感じる。
「チッ、デクか。んでテメーがここにいんだよ」
「え、知り合い？ もしかして同中？ デクって下の名前か？」
「黙っとけカス！ 気安く話しかけんじゃねえ！」
「こら！ ヒーローを志すのなら、そのような汚い言葉は慎むべきだ！」
「ぷぷ、怒られてやんの。しかもタメの奴に」
「か、かっちゃんがイジられてる……。これが雄英……！」
「だークソっ！！！ 鬱陶しいんだよテメーらっ！！！」
ヤンキーが吠えた。その咆哮は、きっと学校中に轟いていただろう。
喧嘩っ早い不良少年、委員長気質な真面目メガネ、モジャ毛のデク。コイツらを含めたその他のクラスメイトと、1年を共にすることになるのだ。まぁなんだ、意外と楽しめるかもしれないな。
かくして、俺の雄英高校での日常が始まった──。
爆豪勝己①
・入学初日から、ネクタイをしないという暴挙に出る。
・メガネを見ると、かち割りたくなる衝動に駆られる。
飯田天哉①
・メガネのスペアを3つ持ってきている。
緑谷出久①
・モジャモジャしている。
瀬呂範太②
・最近、テープの出が悪い。
常闇踏陰②
・入学までに、鼻栓作りに更に磨きをかけてきた。