夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜

「終止符を打ちに行く」

「二回も貴方を家まで送ったのに忘れるなんて、酷くないかな」

　逢花は頬を膨らませ、怒ったようにそう口にした。星桜は怒らせてしまったと思い、慌てて弁解しようとするが、思い出せないらしく言葉が続かない。

あわあわと頭を抱え、何とか思い出そうとすると、何かを思い出したように彼女は「あっ」と、口を開く。

「二回送って貰ったって、もしかして逢花ちゃんって……」

「うん。私はアイ。貴方を二回送ってあげた帳本人だよ」

　エッヘンと言うようにドヤ顔を浮かべ、腰に手を当てる逢花に、星桜は驚きの顔を浮かべた。だが、それよりその態度が可愛かったらしく、笑みを浮かべ頭を撫でる。

「ありがとう逢花ちゃん。すごく助かっちゃったよ」

「えへへっ。お兄ちゃんは後片付け何もしないから、それは私の仕事になってるの。酷いよね！！」

「うん。確かにそれは酷いよ、赤鬼君」

　二人は鳥居の前で偉そうに見下ろしている弥幸に目を向けた。

　いきなり視線を送られた弥幸は苦笑いを浮かべたあと、時計を確認するようにスマホを取り出す。

「逢花、部活は良いの？」

「え、あ、やばい！！　それじゃ星桜さん、今度一緒にお茶会でもしよう？　色々お話したい！！」

　逢花は星桜の手を掴み握手した。そして、そのまま屋敷の中へと戻っていく。

　そんな後ろ姿を、星桜は手を振りながら見送った。

「可愛い子だね」

「うるさいだけだけどね」

　そうして、また屋敷から現れた逢花はセーラー服を身にまとい、そのまま走って鳥居を抜け「行ってきます」と口にし去っていった。

「行ってらっしゃ────セーラー服？！？！　え、もしかして中学生？！」

「そうだけど、それがどうしたの」

　星桜の驚きように弥幸は首を傾げる。

「いや、だって。中学生にどんだけ危険なことを……」

「後始末だけだよ」

　弥幸は星桜に向かって歩き出しながら、面倒くさそうにそう教えた。

「え、そうなの？」

「うん。基本、戦闘は僕。後始末は逢花。だけど、人数が多かったり、僕一人じゃ無理そうな妖傀相手の時は、少し手伝ってるけど」

「その程度だよ」と話を締めくくり、弥幸はスポドリを片手に星桜の横を通り抜け、道路を進んでしまう。

　星桜は少し考え込んだが、直ぐに弥幸の方を見て、置いていかれないように小走りで追いついた。

「そ、それで。なんで私は呼ばれたの？」

　星桜は何故自分がいきなり呼ばれたのか分からない。それだけではなく、なぜ自分自身の携帯番号を知っていたのかも謎だ。

「今日で、今までの妖傀に終止符を打ちに行く」

　弥幸は前を向きながら、力強くそう宣言した。

　今までの妖傀と言うことは、崖の下で二回も星桜を襲った化け物についてだ。

「どうやって終止符を打つの？」

「最初は三回倒せばいいと思っていたけど、昨日の見た感じだと妖傀を放っている人物の精神力が持たない。だから、今から会いに行く。そして、恨みを晴らす」

　弥幸はそう言い切るが、星桜はよくわかっていない様子だった。

「えっと、なんで三回倒せば良かったの？」

「基本妖傀は、恨みを晴らされなければ毎晩地上に出てきて対象者を襲う。だけど、それは何もしなかったらの話だよ。僕が戦闘終わりにいつも抜き取っている想いのカケラ。それを三回抜き取ることが出来れば、恨みの具現化である妖傀は存在できなくなり、消滅する」

「消滅したあとはどうなるの？」

「どうもならない。ただ、妖傀を生み出した本人の心には恨みが残っている。そればっかりは僕にもどうすることも出来ないから自分で対処する他、方法はない」

　弥幸の説明を、星桜は考えるように聞いていた。

「消滅した妖傀は、再度出てきてしまうことはあるの？」

「ないとは言いきれない。今はまだ発見されていないけど、それはただ僕達が見つけていないだけに過ぎない。もしかしたらどこかで見つけられているのかもしれないし、逆に再度出てきていないのかもしれない」

　まだ分からないことがあるらしく、弥幸自身も考えながら質問に答えている。

「あ、あとね。精神力が持たないってどういうこと？　恨みが大きくなるとその人はどうなっちゃうの？」

「恨みが大きくなると、それだけ今回の妖傀は大きくなる。そして、昨日の妖傀は結構大きくなっていたため、恨みが強くなっているのは明白。今日またしても妖傀に出逢えば、もっと大きくなっているだろうね」

「あれより大きくなるの？　巨人になるんじゃ……」

「そうなる前に今、本人の所に向かってんでしょ」

「な、なるほど。でも、もたないってどういうこと？　もしかして、恨みを持っている人が何かしらダメージを受けちゃうとか？」

「……僕が」

「──ん？」

　星桜の質問に弥幸が答えるが、その答えが短すぎるため意味を理解できない。

「だから、僕があれ以上大きくなった妖傀を相手にするのは無理って事だよ。面倒臭いし、勝ち目なんて無いんだからさ。そうわかっているんだから、戦闘になる前に手を打っておく。これ、常識でしょ。それに、 僕にとっては操っている人間がどうなろうと知ったことじゃない。何より僕自身の安全を優先しないと」

　当たり前のようにそう説明する弥幸だが、星桜は思っていた理由とは違ったらしく、笑みを浮かべながら青筋を立て、弥幸の耳を思いっきり引っ張った。

「いてててててて！！！　何すんのさ！！」

「ムカついたから。ごめんね」

　謝ってはいるが、明らかに怒っている表情に離された耳を擦りながら弥幸は、そっぽを向いて「ケッ」と不貞腐れてしまった。

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