夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜

「貰い受ける」

「お兄ちゃん珍しく手間取ってんじゃん。どうしたの、調子悪い？」

「うるさいよ。少し調子が出ないだけだから」

　地面にしっかりと着地した逢花は、皮肉のような笑みを浮かべながらそう口にする。

　弥幸も適当にあしらいつつ、妖傀からは目を離さず警戒し続けていた。

「あ、翔月！！」

　星桜は妖傀の足元でうつ伏せに倒れている翔月を見つけ走り出そうとしたが、それを逢花が腕を咄嗟に掴み止める。

「忘れてそうだから再度言うね。妖傀は貴方を狙っているの。お兄ちゃんから離れないで。私では貴方を守れないから」

　逢花は星桜の腕を掴みそう真摯に伝える。だが、彼女は納得できないと言ったように、悲しげに眉を下げながら翔月の方を見る。

「翔月……」

「大丈夫よ。お兄ちゃんなら助けることが出来る。ねっ！！　お兄ちゃん！！」

　逢花は弥幸に笑顔を見せながら、星桜を安心させるようにそう口にした。その言葉に、弥幸は「努力はする」の一言で終わらせてしまう。

　彼は炎狐から降り、鞘に戻していた刀を再度握り、引き抜く。

　そのまま体を横にし、右手を横へと垂らす。一見、無防備に見える彼だが、目だけは妖傀から離さず、ギラギラとした瞳を向けている。

つま先を妖傀へと向け、膝を一瞬折り、光の如く速さで妖傀の頭上を取った。

　空中に跳んだことにより、妖傀は十本の腕を全て、上に飛んでいる弥幸に向けて伸ばす。

　目の前まで大量の大きな手が迫ってきているにも関わらず、弥幸は空中で自在に体を動かし、全ての腕を躱す。

　体を捻ったり、刀で弾いたりと。頬を少し掠ってしまい、血が流れ落ちる。だが、そのような傷など一切気にせず、重力には逆らわず徐々に彼と妖傀の距離が詰まる。

　妖傀はそれでもその場から動かず。腕をのばし対抗。

　これ以上距離が詰まれば躱すのは難しくなる。それを悟った弥幸は、右手に握っていた刀の刃を輝かせ、左側の頬まで寄せる。左手もバランスとるため、右腕とクロスさせ左側の頬へと持っていく。

　膝を折り体を小さくし狙いにくく、腕と腕の隙間を抜け、妖傀の顔近くまで近づいた。

　その勢い殺さず、彼は妖傀の目元を横一線に薙ぎ払った。

『ぎゃぁぁぁぁあああああ！！！！！！』

　耳が痛くなるほどの声量で妖傀は叫び、飛んで行った自身の顔半分を探しながら、二本の手で頭を抑える。

　鮮血の代わりに黒いモヤが立ち上り、辺りがより一層暗くなり、視界を悪くする。

「凄い……」

　星桜はそんな彼の戦いっぷりに見惚れていた。目が離せず、ずっと見続けている。

　そして、弥幸は妖傀の後ろに周り地面に両足をつけたのと同時に、右足を軸に振り返り、全ての腕を斬り飛ばす。

　叫び声を上げながらなんとか再生しようとしているが、損傷したところが多すぎるため時間がかかっている。

「お兄ちゃん今だよ！！」

「分かってるよ。翡翠、君の精神の核を貸して」

　弥幸は刀を鞘に戻し腰に差し、星桜に向けてそう言い放つ。星桜は、彼の言葉に力強く頷いた。

　その反応を見た彼は懐から四本の釘を取り出し、二本は自身の左腕に刺す。そして、もう二本は星桜の左胸に投げた。

「精神の核って……。まさか星桜さん、持ってるの？」

　逢花は知らなかったらしく、目を見開き星桜を見ながら驚いていた。

　釘を刺すと、二人の体は淡く光り出す。そして、釘から釘へと一本の糸のように繋がった。

「行くぞ」

　弥幸は、今もまだ再生に手間取っている妖傀に向かって歩き、右手をストレッチするように上下へと振っている。そして、右手を前に突き出し妖傀の左胸に突っ込ませた。

「あんたの本心を見せてもらうぞ」

『が、がががぁぁぁぁぁあああああああああ！！！！』

　腕がまだ再生されていないため、妖傀は声だけでも弥幸に抵抗しようとする。

　やっと目元を再生させ、窪んで見えなかった目玉を目の前に立っている弥幸へと向けた。

　不快になる目線と、耳が痛くなるほどの声。近くにいない星桜と逢花でさえ、顔を歪める耳を抑えている。

　そんな中、弥幸だけは顔色一つ変えずに、右手を前へと出し、妖傀の左胸へと突っ込ませた。

　それから数秒後、妖傀と弥幸は動かなくなった。

　彼を纏っていた淡い光が妖傀の左胸と繋がり、それが徐々に全体へと広がっていく。

　薄暗い森の中を淡く照らし、緊張の時間が続く。

「赤鬼君、翔月……」

　心配そうにそう呟き、星桜は祈るように手を組み、祈るように目を閉じた。

「どうか、無事でありますように──」

　☆

　弥幸は今、暗闇の中に立たされていた。

　地面や壁、天井などあるのか分からない空間。彼だけが淡く光っており、右手を腰に当て表情一つ変えず見回している。すると、弥幸の前方に淡く光る人影を見つけることが出来た。

　その人影は膝を抱え座っており、何かに脅えているように体を震わせていた。

　弥幸はその姿を確認すると、そのままゆっくりと近づき始める。

『違うんだ。俺は、こんなことをしたかったわけじゃない。ただ、気付いて欲しかっただけなんだ……』

　震える声で「違う」と呟く人は、星桜の幼馴染である月宮翔月だった。

　弥幸は翔月の隣に膝を着き、肩に手を置く。

　翔月は真っ黒な肌をしており、上げた顔は涙で汚れていた。

　苦しそうに顔を歪め、思い悩んでいる様子だ。

　弥幸はその様子を確認し、顔を真正面に向け、淡々と話し始めた。

「気づいて欲しい。そう思うのは仕方の無いことだ。我もそう思っていた時がある。でも、人間である我らは、しっかりと言葉を口にしなければ通じない。それが、自分自身、欲しかった言葉じゃなくても。それは受け入れなければならない」

　弥幸は少し悲しげな声でそう伝える。すると、翔月が懺悔のような言葉を口にした。

『でも、俺はもうあいつに伝える資格はない。怪我までさせてしまった。なんで、俺はあいつに攻撃をしてしまったんだ。傷つけてしまったんだ……』

　翔月は掠れた声でそう口にすると、また膝に顔を埋めてしまう。

「君はまだ後悔している。なら、大丈夫だよ。やり直せる」

『無理だ。俺にはあいつと話す資格もない。隣になんて居られないんだ』

「なんでそうやって逃げようとするの。なぜぶつかろうとしない」

　弥幸の抑揚のない言葉に、翔月は髪と腕の隙間から瞳を覗かせ、彼を見上げる。

『……怖いからだ。今以上に嫌われてしまうのが……。とてもじゃないが、怖すぎる。だから、逃げたいんだ。このまま、消えてしまいたいんだ』

　か細い翔月の言葉に、弥幸は諦めず優しく声をかけ続けた。

「逃げてもいい。それはまだ君に感情があるということだ。でも、君自身が消えてしまうのを我は許すわけにはいかない」

　芯のある弥幸の声が、この闇の空間に響く。

『逃げるのは良くて、なぜ消えるのはダメなんだ。普通なら逃げるのも止めるだろ』

「我も逃げたことがあるから人のことを言えないだけだ。でも、これだけは言える。最後まで逃げ続けるなんて不可能なんだ。どんなに上手く逃げても、逃げても──それは時間を先延ばしにしているだけ。最後に待っているのは二つの選択肢。一つ目は、意を決して向き合いぶつかること。二つ目は、消えてなくなってしまうこと」

　狐面で表情が半分隠れてしまっているが、それでも悲しげなのが伝わってくる。まるで、何かを思い出し、後悔しているような雰囲気に、翔月は顔をゆっくりと上げた。だが、彼のそんな雰囲気はすぐに消えてしまい、先程までと変わらず、淡々とした口調へと戻ってしまった。

「消えてしまうということは、もう向き合うことも、ぶつかり合うことも、話すこと、一緒に笑い合うことも。何もかも出来なくなる。君は、それでいいの？　何も言わずに、伝えずに。そのまま終わらせてしまっても」

　弥幸は正面に向けていた顔を翔月へと向かせ、そう問いかける。その言葉には強い決意が込められているように感じる。

　その言葉は、今の翔月の心にもしっかりと届いたらしく、目に力が入り始めた。

『────嫌だ。俺はまだ、終わらせたくない。まだ、伝えられてない』

「君は、伝えたいの？」

　弥幸の言葉に、翔月は力強く頷いた。それを見て、優しい笑みを浮かべた弥幸は「わかった」と口にし、その場から立ち上がった。

　そして──

「ソナタの恨み、我、ナナシが貰い受ける──」

　その言葉と共に、闇の中の空間に響き渡る優しい鈴の音。

　その音と共に周りの闇が崩れ落ち、光り輝き始めた。

　翔月はその光り輝く空間に耐えられず目を閉じてしまい、そのまま光の中へと姿を消した。

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