夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
星桜は何かを感じたのか、目を開け弥幸の方に目を向ける。
不安げに瞳が揺れ、眉をひそめている。
先程まで全く動かなかった弥幸が、肩をピクっと動かし、顔をゆっくりと上げた。そして、妖傀の左胸に突き刺していた手を思いっきり引き抜く。
その手には、光り輝く
彼は、その手に持っているものを握ったまま腕を下ろし、ポケットからメモの貼ってある空の小瓶を取り出す。
蓋を開け、握っている物を仲へと入れた。すると、小瓶に入るのと同時に黒い液体へと切り替わり、光が落ち着き始める。
「あんたの恨みは頂いた」
胸元で小瓶を握り、弥幸は優しげな声で呟く。
妖傀は自身を動かしていた根源が無くなったため、灰へとなり風に吹かれる。
その表情はスッキリしたように優しく、恨みが無くなったとわかった。
星桜がその光景を見ていると、左胸に刺さっていた釘がカランと地面へと落ちる。
その釘には少しだけヒビが入っており、もう少し長く刺さっていたら壊れていた。
「終わった……の？」
星桜が不安げにそう問いかけると、弥幸は二人の方に振り向き小さく頷いた。
その反応に星桜と逢花はお互い喜び声を上げ、ハイタッチをした。
「やった！！！ これで終わったんだね！！」
星桜の反応に、弥幸は顔を俯かせる。それに対し、彼女は首を傾げてた。
すると、地面にうつ伏せで倒れ込んでいた翔月が少しだけ動き始める。
「っ翔月！！」
星桜は弥幸の反応が少し気になったものの、それより翔月の方が心配だったらしく、彼の隣を通り過ぎ、翔月へと走る。
逢花はゆっくりと歩き、無表情で立っている弥幸の隣に移動した。
「まだ何か気になるの？」
「うん。あと一つ、大きな恨みが残ってるみたいだからね」
小瓶を握り、空を見上げる弥幸。仮面から覗き見えるその瞳月明かりに照らされ、赤く輝いている。
「そっか。最後までやりきるの？」
「当たり前。ここまで来たらもう一押しだからね」
そう言うと、彼は小瓶をポケットへとしまい星桜達に近づいた。逢花も弥幸の後ろを付いていく。
「いてて……。何が起きたんだ」
翔月が頭を抱え、上半身をゆっくりと起こしながら周りを見る。
「翔月、大丈夫？」
星桜が不安そうに翔月に手を伸ばすが、彼は咄嗟にその手から少し逃げてしまう。
その反応にいち早く気付いた星桜は、伸ばした手を引っ込め、眉を下げながらも笑みを浮かべた。
「痛いところはない？ 怪我とかしてないかな」
「い、いや。大丈夫、だけど……」
「そっか。なら良かった」
胸をなで下ろした星桜に、翔月は少し気まずそうに顔を逸らす。逸らした先には弥幸が平然と立っていた。
「あんた、一体何者なんだ」
「我の名前を聞いているのか？ それなら答える。我の名は──」
そこまで口にして、弥幸はなぜか途中で言葉を止めてしまった。
その事に逢花含め、三人が不思議そうに首を傾げる。
答えると言っておいて、その後の言葉が繋がらない。そのことに対し疑問を感じた三人は、顔を見合せたあと、星桜が代表するように弥幸に近付き、確認するように問いかけた。
「えっと、どうしたの────えっ？ あ、あああ、ぁぁああああ赤鬼くぅぅぅうううんんんん？！？！？！」
「あ、倒れちゃった」
「な、何があったんだ！？ おい、救急車！！！」
星桜が気になり問いかけようと手を伸ばした時、弥幸がパタンといきなり前へと地面に倒れてしまった。
その事に慌てて起き上がらせようと、星桜は弥幸の体を両手で仰向けに変える。
元から白かった肌はもっと白くなっており、狐面を取ると目は閉ざされており、深紅の瞳が隠されている。
逢花が口元に手を持っていと、息がかかるため死んではいない。
「こ、これって何！？」
「多分、星桜さんの精神力を利用しても足りなかったんだと思う」
「えっ、足りなかった？」
「うん。まだ貴方が慣れていないというのもあると思うけど、今回の恨みは大きかったし、だいぶ膨らんでいた。だから、浄化をするのも相当精神力を使ったと思うの。正直、ここまで普通でいられたのは初めてよ。いつもは抜き取った瞬間に倒れてるし」
逢花の説明に、星桜は心配そうに地面で眠っている弥幸を見下ろす。
翔月の方は何も知らないため、今の説明を耳にしたところでよく分からない。
「とりあえず、お兄ちゃんのことは任せていいよ。貴方達のことは必ず上までは送るから、その後は自力で帰ってくれると嬉しいな。私の今回の後始末は、お兄ちゃんを自宅まで送り届けることだからさ」
逢花は笑顔で二人にそう伝えた後、宣言通り上へと運び、弥幸も背中に背負い崖の上へと跳んだ。
自身より大きな兄を簡単に背負うだけではなく、崖を登ることができる彼女を見て、二人は圧巻の表情を浮かべる。
その表情に気づかず、逢花は「またね」と口にし、その場から姿を消した。まるで、ワープでもしたかのように忽然と姿を消したため、二人は顔を見合わすことしか出来なかった。
そんな逢花を見送ったあと、星桜は翔月の方を向き続け、覚悟を決めたように真剣な表情を浮かべる。
「翔月。私、翔月になにかしたのかな」
「っえ。な、なんで？」
「あかぎっ──こほん。えっと、狐面の男は人の負の感情が具現化した化け物、通称
身を乗り出して星桜は単刀直入に言い放つ。
その圧に翔月は少し後退り、星桜から逃れようと目線を逸らすが意味はなく、星桜が「翔月！！！」と強く呼びかけた。
翔月は観念したように溜息をつき、頭を掻きながら逸らした目を元に戻した。
「わかったよ。でも、これから俺が言う言葉は深く考えるな。気にするな。わかったな？」
「わ、わかった。多分……」
星桜の曖昧な反応を見て、翔月は少し困ったような笑みを浮かべ、すぐに顔を切りかえ真剣な表情になり、口を開く。
「俺は、星桜が俺の気持ちに全く気付いてないことに勝手に苛立ち、憎しみを抱き、無意識にお前をここまで恨んでしまっていた」
翔月は意を決したようにゆっくりと言葉を繋げる。星桜は聞き漏らしがないように相槌を打ちながら耳を傾けていた。
「星桜、俺はお前がずっと好きだった。昔からずっと。でも、それを伝える勇気が俺にはなくて、いつも逃げてた。そして、逃げた結果がこれだ。大事な奴を傷つけるなんて……。最低だよな」
目を伏せ、悲しげに苦笑いを浮かべる翔月に、星桜は驚きの表情を向ける。
「本当にすまなかった。俺はとんでもないことをしてしまった。本当にごめん！！」
翔月は腰を折り、深々と頭を下げながら謝罪を口にした。
星桜は最初何も言えず固まっていたが、頭を下げられたことにより慌ててしまう。だが、すぐに冷静を取り戻し顔を上げさせる。
「翔月、ありがとう。でも、ごめんなさい。今まで貴方の気持ちに気付いてあげられなかったことについても、気持ちに答えられないことも──本当にごめんなさい！」
次は星桜が深々と勢いよく顔を下げ謝罪を口にする。
翔月はその姿を見ると、最初は悲しげな顔を浮かべ見下ろしていたが、すぐに口元に笑みを滲ませ、ある人の名前を口にした。
「お前、赤鬼弥幸の事──好きなんだろ」
翔月の寂しげなその声に、星桜は目を見開き顔を上げた。
ここまで読んでいただきありがとうございます
次回も読んでいただけると嬉しいです
出来れば評価などよろしくお願いいたします(*´∇｀*)