夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜

「突き落としたのに」

「────へっ？　いやいや、ありえない。思っていた人じゃなかったというか、性格がまじでダメ。あんな人好きになる人はいないと思う」

　星桜は翔月の言葉を耳にした瞬間、眉間に皺を寄せ顔を青くし、全否定する。その様子を翔月は少し驚いた表情で聞いていたが、すぐに吹き出すように笑いだした。

　何故翔月がいきなり笑いだしたのかわからず、星桜は「え、翔月？」と疑問符を浮かべながら名前を呼ぶ。

「あははっ。いや、お前。どんだけ嫌そうな顔してんだよ」

　涙を拭きながら笑う彼に、星桜はキョトンとした表情を向ける。

「え、いや……だって。多分、翔月も赤鬼君と関われば分かるよ。本当に自分勝手なんだよ。相手の事情なんて一切考えない人。最低じゃん」

　頬を膨らませそう言う星桜に、翔月はやっと落ち着いてきたらしく「わかったわかった」と頭を撫でてあげ、そのまま「帰るぞ」と進んでしまう。

　星桜は頭を撫でられたことに驚いていたが、すぐに我に返り、遅れないように駆け足で翔月の横へと移動した。

「お前がそこまで言うなんてな。ははっ」

　翔月は何か、スッキリしたような顔で満天の星空を見上げる。

「完全なる俺の負けじゃねぇか」

「翔月？　そんなに星好きだったっけ？」

　翔月の呟きは星桜には聞こえなかったらしく、空を見上げている翔月にそう問いかけた。

　すぐに目を彼女に向け、翔月は「嫌いではないな」と再度空を見上げる。星桜も釣られるように空を見上げた。

　雲一つなく、綺麗に輝く星が散りばめられておりすごく綺麗だった。

　月も今日は満月だったようで、二人を綺麗に照らしていくれている。

「綺麗だね」

「そうだな。ところでなんだが──あの狐面の男って俺達のクラスにいる不思議ボーイの赤鬼なのか？」

　翔月の静かな問いかけに、星桜は顔を青くしそのまま固まってしまった。

　☆

　月曜日。

　星桜は久しぶりに翔月と共に学校へと向かっていた。

「日直だからって早く来すぎたかな──あ」

　星桜はそう呟きながら教室内を見回すと、いつも通り机に突っ伏して寝ている、弥幸の姿が目に映る。

　二人は顔を見合せたあと、少し怪しい笑みを浮かべ、ゆっくりと弥幸へと近づいた。

　そして──

「────わっ！！！！」

　────がたっ

　星桜が弥幸の耳元で声を出し驚かせた。

　弥幸は爆睡していたらしく、近づいてきていたことには気づいていなかった。そのため、その声に驚き椅子から転がり落ちそうになる。その際、被っていたフードが取れ、銀髪が露となってしまった。

　それを、翔月は彼女の隣でお腹を抱えて笑った。

「ドッキリ」

「大成功！！！」

　翔月と星桜は「イェーイ」と嬉しそうにハイタッチしている。そんな二人にすぐ反応出来なかった弥幸は、目を大きく開き、呆然と見ている。

　やっと状況を把握したらしい彼は、眉間に思いっきり皺を寄せた。

「なぁ、星桜から聞いたんだけど。土曜日の狐面ってお前であっているか？」

「ちょ、翔月！？　それは本人に言わないでよ！　私は口止めされてたんだから！！」

　星桜は弥幸に怒られることを怖がり、咄嗟に翔月の口を塞いだが時すでに遅し。

　弥幸は呆れるように溜息をつき、二人を見上げる。

「仲直り自慢はめんどいから他でやってくれない？　僕は眠たいんだから邪魔しないでよ。他人の気持ちにもう少し寄り添ってもらわないと君達孤独死するよ？　あ、でもそれを狙っているのなら何も言わ──」

「狙ってないわよ！！！」

　弥幸は目を擦りながらそうつらつらと嫌味を口にする。それを見ていた翔月は、意外と言うように彼を見下ろしていた。

「お前、そんなに話せたのか……」

「僕はめんどくさい事に巻き込まれたくないから話さないだけ。話すこと自体は嫌いじゃないよ。むしろ、慣れた人とは沢山話したいと思っているくらいだ」

　そう言うと欠伸をして「でも、今は眠いから寝る。邪魔しないでね」と椅子に座り直し、また突っ伏してしまう。

　そんな弥幸の机に、二人は一つの袋を置き、その場から離れた。

　その袋はラッビングされた水色の袋で、小さなメモが付けられていた。

　弥幸は顔を少しだけ上げ、そのメモを確認する。

　そのメモには──

【助けてくれてありがとうございました。これからも精神の核を持っている者として全力を尽くしますので、ご指導よろしくお願いします。　翡翠星桜より】

　と書かれていた。その文字を読んだあと、苦い顔を浮かべた弥幸だったが、翔月と楽しげに話している彼女の姿を確認すると、安心したようにまた目を閉じた。

　☆

　翔月と星桜がまた一緒にいる時間が増えたことにより、凛は廊下で何かに耐えるように歯を食いしばっていた。

「せっかく、突き落としたのに──」

　その声には憎しみ以外の感情を感じ取ることが出来ず、悲しみや怒りといった負の感情が凛を包み込んでいた。

　弥幸は一人で居た凛の姿を確認したあと、ポケットからスマホを取りだしメールを書き始めた。

　宛先は逢花。メールの本文には──

【今晩にでも新たな妖傀が翡翠を襲いに行く。準備をしておいてくれ】

　と、言うものだった。

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