夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
「必要だ」
放課後、星桜は鞄に教科書などを詰め帰る準備をしていた。当たり前だが、弥幸はもう教室内に居なかった。
星桜は自身の怪我に気をつけながらゆっくりと準備をしていると、翔月が手伝うように鞄を広げる。
「あ、翔月。ありがとう」
「別に。一応チャンスはものにしたいからな」
「チャンス？ ────あっ」
星桜はチャンスと言う言葉に首を傾げたが、その後すぐになんのことかわかったらしく、顔を赤くして俯き、もごもごと何かを言っていた。
その様子を優しげな笑みを浮かべ、翔月は見下ろしている。
すると、星桜のスマホが震え出した。
授業中はサイレントにしているため、今もそのままになっている。
スマホの画面を開くと、手紙のアイコンに数字が書かれていたため、メールが届いたらしい。
星桜はその内容を確認するためメール画面を開いた。
メールの差出人は不明。件名もなし。
本文には【屋上に来い】の一言。
翔月は怪訝そうな顔を浮かべ「イタズラじゃね？」と言葉をこぼしていたが、星桜は清い笑みを浮かべながら天井を仰ぎ、その後大きなため息をついた。
「イタズラの方が何倍もマシだったかなぁ。だって、無視すればいいんだもん。でもこれ、無視したら私、燃やされるやつだね。多分」
「……ん？ 燃やされる？ どういうことだ？」
「来ればわかるよ」
死んだような笑みを浮かべた星桜に、翔月は「お、おう」と苦笑いを浮かべながら頷いた。
☆
二人が屋上に行くと、ドアは開けられており、その先にはパーカーのフードを深々と被った人の後ろ姿を確認することが出来た。
「赤鬼君、いきなり呼び出すのはやめて。あと、どうやって私のメールアドレス──」
「今日も君は妖傀に襲われる。だから呼び出したんだよ。今回の妖傀はその男より恨みが膨らんでいるから、相当危険だろうね」
星桜の言葉を途中で遮り、弥幸は用件だけを早口で伝えた。
「えっと、私色んな人から恨まれすぎじゃないですか？」
「大丈夫だよ安心して。人間は憎み憎まれの間柄で成り立っている。君ばかり悪い訳では無い」
「馬鹿にしてます？ あと、哀れみの目を向けるのやめてください」
弥幸は振り向き、星桜へと近づき肩に手を置く。哀れみの目を向けながらそう言ったため、星桜は苦笑いを浮かべながら自身の肩に置かれた手を離させ、呆れるような目を弥幸に向けた。
翔月は弥幸の言葉に驚いたらしく、唖然としている。
「え、おまっ、本当に狐面の男？」
「さっきは眠たかったし、内容を全く聞いていなかったから質問に答えなかったし、こちらからも質問しなかった。でも、今ならその質問に答えてあげる。それと、これは僕からの質問。理由は手に取るようにわかるけど、とりあえず聞かせてもらうよ。なんで狐面について知ってるの？」
弥幸は払われた右手を星桜の頭へと伸ばし、鷲掴みながら不機嫌そうにそう問いかけた。相当力が入っているらしく「いたたたた！！！」と彼女が叫んでいる。
「えっと、星桜がそう呼んでいたから……」
翔月のその言葉に、星桜は肩を震わせてしまう。
弥幸は手から力は抜いたものの、まだ掴んだまま星桜の方を見つめる。
星桜はその目線から逃げるように、ゆっくりと顔を逸らした。
「やってくれたね。まぁ、バレるとは思ってたから別にいいけど」
「なら、頭に置かれている手をはな──あたたたたたた！！！！！」
再度力を込められてしまったらしく、星桜は涙を流しながら叫ぶ。それを、翔月は苦笑いを浮かべながら眺めていた。
「…………仲良しかよ……」
☆
「んで、今回君を呼んだのは他でもない」
弥幸は気が済んだのか手を離し、本題に入る。
星桜は頭を撫でながら、翔月は心配そうに彼女を見ながら耳を傾けた。
「今晩、おそらく今までより強い妖傀が現れる。今回は一発目で何とかしたい。そのためには、君の精神の核が必要だ」
弥幸は真剣な顔で星桜を見る。その表情から、今回の恨みは相当大きいと察していることが分かり、星桜と翔月は顔を曇らせる。
「私、何をすればいいのかな」
「君にはこの後僕の家に来てもらい、逢花と共に精神のコントロールを身につけてもらいたい」
「精神のコントロール？」
「そうだよ。それくらいなら一晩でなんとかなる。元々君の精神力は弱くないように見えるからね。すぐに挫折することは無いと思ってるよ」
弥幸は腕を組み頷きながらそう言った。その様子に、星桜の頭の中では何をされるか分からないという不安が駆け回っている。だが、それは翔月も同じだったらしく、手を恐る恐る上げ、彼に問いかけた。
「具体的にはどんなことをするんだ？」
「簡単だ。君にとってのトラウマを何度も何度も見せて精神力を強くする。まぁ、何度かは心が折れてしまうかもしれないけれど、仕方がないね」
「「待って？！？！！」」
星桜と翔月は同時に口を開いた。顔は青く、焦っているように見える。
「なに？」
「怖いよそれ！！！ というか、そんなことするなんて……」
「一晩でやるにはこれが一番効率的なんだけど。他の方法となると──」
「なにっ？！」
弥幸は顎に手を当て、考えながら話している。星桜はそんな彼に期待の瞳を向け、次の言葉を待った。
「君の体に切込みを沢山入れ、治し、そしてまた切込みを入れて痛みから心の強さを引きだっ──」
「却下！！！！」
星桜は弥幸の説明を最後まで聞かずに即却下。
弥幸は面倒くさそうに「ワガママすぎじゃないの」と文句を口にする。
「それはおかしいでしょ！！！ あ、そうだ。逢花ちゃんなら赤鬼君よりいい案を出してくれるかもしれない！！ 逢花ちゃんに聞いてから決める！！」
星桜は必死にそう口にし、弥幸は「仕方がないな」と頭を掻き屋上を出ようとする。
それを、二人は顔を見合せたあと、静かに付いて行った。
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