夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
ある大きな御屋敷。
赤色メインの壁に深緑色の瓦屋根。玄関へと続く石畳。
周りには花壇や小さな池があり、その中では鯉が優雅に泳いでいた。
着物を身にまとった女中達が忙しなく屋敷の中を歩いている。
その御屋敷の横を通り抜けると小屋があり、その扉を開けると地下へと進む階段が設置されていた。
光源はロウソクしかないため、足元が見えにくい。だが、その階段を悠々と進んでいく一人の男性がいた。
その男性は藍色の腰まで長い髪を、右の耳下あたりで緩く結んでいる。
黒いノースリーブのインナーと、その上には袖を途中までしか通していない赤色の着物。帯は黒色で、そこには刀が差されている。
口元には優しい笑みを浮かべており、髪の隙間から見える耳には、黒色の石のような耳飾りが付けられていた。
男性がそのまま地下へ進むと、奥の方から女性の甲高い叫び声が聞こえ始めた。
「おやおや。全く……。女性には優しくといつも言っているのに。困った弟ですねぇ」
人あたりがよく柔らかい声で男性は呟き、そのまま階段を進んでいく。すると、前方には牢屋みたいな部屋が現れた。
そこから金属がぶつかり合うようなガシャン、ガシャンという音が漏れだしている。
「何をやっているのですか
男性は、牢屋の中にいる二人のうち一人に声をかけた。
その人は、男性の声に気付き振り返る。
服装と髪型は男性と同じだが、黄色く光っている目はつり上がっており、口元にも笑みはなく怒っているように見える。
碧輝と呼ばれた男性の後ろには、鎖に繋がれ壁に縛り付けられている一人の女性を確認することが出来た。
その人は白装束のような服を身にまとっており、服の隙間から見える肌は青く腫れていた。それだけではなく、切り傷からは血がポタポタと流れ出し床を赤くしている。
顔は俯いており見えないが、髪がボサボサで乱雑に切られている状態になっている。
何度も蹴られたり、殴られたりしているのが見て取れた。
「兄貴……。こいつが俺に精神力を渡さねぇから悪いんだよ。俺は悪くねぇ」
不機嫌丸出しで不貞腐れている碧輝は、そう説明をしたあと男性から目を逸らしてしまう。
そんな彼を見て、男性は余裕そうな笑みを浮かべながら「おやおや、それは困りましたね」と口にする。そして、ギギギッと牢屋の扉を開き中へと入った。そのまま、真っ直ぐと女性へと近付いた。
その女性に手を伸ばし、顎を持ち上げる。
持ち上げられたその女性の顔にも複数傷があり、口の中も切っているらしく血が流れてしまっている。そして、顔を上げさせた人を確認するまでは全てを諦めたような無表情だったが、彼の顔を確認した途端に青ざめ身体を大きく震わせた。
「おや、まだ意識はあるそうですね。でしたら、早く精神力を分けていただいてもよろしいでしょうか？ 今は厄介な案件を抱えているため時間が無いのですが……」
困ったように眉を下げ、口角を上げている男性は女性にそう言った。
「き、昨日からずっと、分けていたので、もう、げんかっ──」
女性が震えた声で言うと、男性は顎に添えていた右手を離す。
その右手は広げられ、女性の右頬を思いっきり平手打ちした。
バチンという音が地下室に響き、地面には血が飛び散る。
「言い訳なんていりません。欲しいのは貴方の精神力。精神の核を持っているのですから、少しは私達の役に立ってもよろしいかと思いますが？」
男性は再度女性の顎に手を添え、自身へと向けさせた。
「もし嫌なのでしたら仕方がありません。また、無理やりにでも精神力をいただきますよ？」
そう言う男性は、懐から二本の釘を取りだしチラつかせる。それを見るだけで、女性は先程より顔を青くし歯をふるわせる。
そんな女性の左胸あたりには、鋭く尖っている物で何度も刺されたような傷跡が残されていた。今もその傷跡からは血がにじみでている。
「選んでください。無理やり抜き取られるか、自ら差し出すか」
彼は女性を見下ろし笑みを浮かべる。今まで見えなかった瞳が少しだけ覗かれた。
その目は碧輝と同じく黄色く光っており、言い訳など許さないというように鋭く光っている。少しでもなにかすれば、どうなるか予想ができない。
それに対して女性はガタガタと、体を震わせるだけでなにも口に出来ない。
「無言ということは差し出したくないということですね。分かりました」
やれやれというように彼は、釘を左手で弄びながら右手を女性の左胸あたりに移動させる。
「では、無理やり頂きましょうか」
黄色い瞳が左胸あたりに狙いを定めた時、女性は慌てて口を開いた。
「ま、待ってください！ 差し出します！！ 差し出しますから、お願いだからやめっ──」
「もう、遅いですよ」
男性がそう言うのと同時に、釘を無理やり女性の左胸あたりに刺した。
地下室には、女性の悲痛に泣き叫ぶ声が鳴り響いた──
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