夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
目的地は、周りに何も無い丘の上だった。
結構高い丘なため、下を見れば水光の港が見渡せる。
今は夜なため赤い提灯が綺麗に輝いており、幻想的だ。それに加え、雲一つない天気なため星空も広がっており、観光目的なら完璧な演出だ。だが、今回の弥幸は観光目的では無いため、景色には全く目もくれない。
右手に持っている狐面を弄りながら、何かを考えている。
「何かお考えですか？」
「別に」
「そうですか。あともう少しで現れるかと思いますので、
魅涼が言うと、着物の袖から1枚の紙を取りだし顔へと付けた。その紙には【暁】という文字が書かれており、碧輝の方にも目を向けると同じ紙を目元に付けている。
弥幸が狐面を顔に付けるのには自身の正体を隠す目的だけではなく、周りに自身の姿を映さないようにするためと、妖傀を見失わないための理由があった。
妖傀は恨みを持たれている対象者にしか基本見られることはなく、弥幸達のように精神力をコントロール出来る人達なら目元に精神力を集中することにより姿を見ることが出来る。だが、戦闘中に目元ばかり集中していては、全力を出して戦うことなどできない。
そのため、予め精神力を込めた狐面や、魅涼達のように特殊な紙などを準備し装着するのだ。
三人が準備を万全にして待ち構えていると、異様な気配を感じ取った魅涼がいつもの微笑みを消した。
「来ますね」
その時、暗闇の中に突如として大きな女性型の妖傀が出現した。
手には鎖を持っているタイプなため弥幸の苦手な相手だ。だが、大きさが以前の女性型とは異なり、三十メートル近くはありそうな大きさ。それを見た弥幸は、少し気後れしている。
「女性型は恨みが大きくても、巨人にはならないんじゃなかったの？」
「それはもう昔の話ですよ。今は女性型も知識をつけているみたいです」
「いらない知識だね」
今は丘の上にいるため、女性型の顔あたりに魅涼達はいる。
妖傀はその場から動こうとはせず、地面に鎖を叩きつけようと右手を振り上げた。
「行きますよ」
魅涼の気合いの入った声と共に、右の腕を伸ばし、下から上へとゆっくりと動かす。すると、何も無かった空間から、彼の胴ぐらいの大きさはある水の弓が現れた。
彼は右手で弓を握り、体を横にする。足のつま先を妖傀へと向け、左手を弦にかける。右手を握り直し、目線を前方へ。
腰に構えられていた弓を、頭を上まであげる。
弓矢は見えない。その場に無いはずだが、彼は気にせず引く動作をした。
引くのと同時に胸辺りまで弓を下げる。すると、どこからか水色に光る弓矢が出現。
魅涼は水の弓矢を妖傀の鎖を持っている右手に狙いを定め、一切の狂いなく放つ。
一本しか放たれていなかったはずの弓矢は、空中で何本も増え全てを命中させた。
妖傀はいきなり現れた弓矢に驚きはしたもののあまり気にはせず、またしても狙いを自身の足元に戻してしまう。すると、いきなり妖傀の顔近くに炎が現れた。
そこから子狐の炎狐が現れ、炎で大きな妖傀を包み込み燃やし尽くそうとする。
「さすがですね。こんな距離を気にせず、一瞬にして式神をあそこまで移動させるなど」
「別に、ただ投げただけだし」
丘の上で弥幸は刀を御札から取りだし、両手で柄を握り構える。この距離では近付くだけでも何か策がなければ不可能だ。
「碧輝」
「……」
名前を呼ばれた碧輝は、右手で弥幸の襟元を掴み、妖傀へと走る。
「え」
いきなりのことに弥幸は体が強ばってしまい動けず、されるがままになっている。すると、何を思ったのか碧輝は、勢いのまま丘から空中へと飛び出した。
弥幸はその事に珍しく顔を青くし、口元を歪めている。そんな彼の様子など気にせず、碧輝が水を自身の右拳に纏わせ、弥幸を妖傀の上空へと投げた。
「っはぁぁぁぁぁああああ？！？！！」
さすがの行動に弥幸も叫び声をあげ、碧輝を見ている。困惑しているらしく、とりあえず刀を落とさないようにしながら体勢を整えようとしている。
その間に碧輝は下に落ちながらも水で縄を作り、それを使い周りの高い建物や妖傀を使いながら空中を縦横無尽に飛び回っていた。
弥幸は投げ出されたことにより、気圧や風の影響で体が上手く動かせていない。体勢を整えようとしているが、刀を握っているので精一杯の様子だ。
「クソっ！！！」
だが、顔を歪ませながらも体を捻り、港を見下ろせる体勢を作る。
彼はいつの間にか妖傀の上空まで飛ばされており、見下ろすと炎狐が出した炎がかき消される直前だった。
妖傀は炎をかき消そうと自身の体を叩いている。その際、顔の近くにいた炎狐を見つけ掴もうと手を伸ばす。弥幸はそれを見てすぐに炎狐を戻し、新しい式神を作り出した。
「空を自由に飛び回れ、【
弥幸は上に御札を投げ炎鷹を出し、その足に捕まり空中に留まることに成功。
炎鷹は炎の翼を大きく広げ風を起こし、その風は炎の刃となる。
炎を消した妖傀に、まるで
今回は女性型なため体が柔らかい。なので、妖傀にとって小さな刃だとしても簡単に斬ることが出来る。
肩、腕、首、頬。次々と斬り傷を作り弱らせようとした。
下の方では碧輝が移動しており、妖傀の足元に辿り着く。
丘の上では魅涼が弓を構えており、いつでも放てるようにしていた。
上から見ている弥幸は二人の動きを見て次の行動を察することが出来たらしく、苦い顔を浮かべた。
「前もって言って欲しいよ。二人みたいに以心伝心出来る訳じゃないんだから」
そう愚痴をこぼした彼は、炎鷹を操りもっと上へと移動した。それにより、鎌鼬の攻撃は止まってしまい妖傀が邪魔な者を排除しようと弥幸の方へ鎖を投げてしまった。
だが、その鎖は水の弓矢により弾かれてしまう。
それと同時に碧輝は、地面に両足をつき目の前にある妖傀の左足に狙いを定める。
彼は右手と左手に神力で作った水を纏わせ、右足を前へとだし何度も何度も拳を繰り出している。
小さな攻撃のように見えるが、一度の拳で三十メートルはある妖傀がふらついた。
それを何度も何度も繰り出しているため、妖傀はバランスを崩し片膝をつく。
近くにある家などに手を付きそうになっていたが、その手はすり抜け地面に付けた。
『わだじ、わだじは、どうぐじゃない。わたじはぁぁぁぁああああ！！！！』
体を震わせるほどの声量で叫ぶ妖傀。その大きな体の横を弥幸は飛び回り、左胸あたりで1度止まる。
「あぁ、君は道具じゃない。だから、自分の気持ちにもう少し素直になっていいと思うよ」
弥幸が言うと、左胸に近付き右腕を中へと入れた。
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