夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
弥幸が妖傀の左胸に手を入れた時、同時に妖傀の動きも止まった。それに碧輝は驚き、魅涼はその光景を見て冷静に思考を巡らせている。
「あれは何をしているのでしょうか。もしかして、あれが言っていた浄化？」
魅涼はそう呟き、弥幸を見上げ口元に笑みを浮かべる。そこに、碧輝が水の縄を利用し急いで戻り彼の隣に立つ。
「兄貴」
「えぇ。我々は横の繋がりは広いと思っていましたが、まさかこんなに力を持っている家系を
魅涼は顎に手を当て考え込む。
碧輝は弥幸と妖傀の動きを横目で確認しながら、思考がまとまるのを待っていた。
「…………赤鬼家は、今回の件で調べていなかったら知ることは無かった」
そう呟く碧輝の言葉に、魅涼も同意するように頷く。
「えぇ、私もです」
二人はそのまま弥幸と妖傀を見上げながら待つことにした。
☆
弥幸は何も無い暗闇を歩いていた。
周りを見て、今回妖傀を作り出してしまった女性を探している。すると、弥幸から少し離れた場所が淡く光り出した。
「あそこか」
そのまま光の方に歩き出す彼は、その人影を目にして少し眉間に皺を寄せた。
恨みが大きくなりすぎたからなのか、その人影の肌も黒く染まり近寄り難いオーラを纏っている。
膝を抱え顔を隠し、カタカタと震えていた。
ここまで侵食されている姿を弥幸は今まで見たことがなかったため、近付くのを少し躊躇ってしまっている。だが、意を決して歩みを進め、人影の隣に座った。
「君は紅美歌で間違いないよね」
弥幸の言葉に返答はない。それでも、彼はそのまま言葉を続ける。
「君はなんでやりたいことがあるのに、親の言いなりになっているの？」
できるだけ彼は、優しく問いかけた。すると、紅美歌は顔を少しだけ上げる。
その顔も黒く染っており、目があるであろうところからは赤い雫が流れ落ちていた。
「教えて欲しい。君がどうしてここまで我慢してしまったのか」
極力優しく問いかけると、紅美歌は俯きながらぼそぼそと答えた。
『わだじは、ほんがずぎ。よむのも、がぐのもずぎ。でも、おがあざんはゆるじでぐれない。はなじもぎいでぐれない』
ここは紅美歌の精神の世界。想いの空間なのだが、ここまで大きくなってしまうと、その空間にも妖傀が侵食してしまう。そのため、話し方や声が妖傀そのものになっている。
だが、感情などは紅美歌そのものらしく、悲しげに教えてくれた。
「一度は話したの？」
『はなそうとじだ。でも、おがあざんはあとをづいでほしいといっでる。わだじ、ひどりむすめ。わだじがづがないとなぐなっちゃう』
「そっか。だから君は、
弥幸の言葉を理解できず、先程までと変わらず不安げに赤い涙を流している。
「君はもう頑張った。その頑張りを誰にも見せないのは悲しい。なら、せめて自分はこうなりたい。今まで頑張ったんだから、次は自分のやりたいことをやらせてと。そう言うくらいの権利はあると思うよ？」
『わだじはがんばっだ。でも、それを言っでもいみない。あとをづげるのはわだじだげ』
「本当にそうなのかな」
弥幸の言葉が分からないらしく、紅美歌はこれ以上何も話さない。
「これは多分だけど、君の母親は知らないんだと思うよ。君の本当の想いを」
『おもい……？』
「うん。君は自ら自分の想いを伝えない。だから、母親は娘も自分と同じく家を継ぎたいと思っている。母親だからって何も言わなければ娘の想いなんて気付かない。そりゃそうだよね。母親だからって相手の想いや気持ちを感知するなんて不可能なんだ。同じ人間なんだし」
紅美歌の頭を優しく撫でてあげ、彼は口元に安心させるような優しい笑みを浮かべながら言葉を繋げた。
「君の母親は、君の気持ちを一番に考える人だと我は思う。そうじゃないのなら、あの部屋に飾られていた写真はなんのためだったのかな」
弥幸の言葉に、紅美歌は驚いたように口を開く。
『しゃ、しん』
紅美歌の家の壁には色んな額縁があり、賞状も沢山飾られていた。だが、何より一番多かったのは紅美歌の写真だった。
小さい頃から今の紅美歌までの成長記録が壁に貼られている。
もし、娘のことを考えていない親なのだとしたら、あの写真はなんで飾っているのか。
弥幸はその場に立ち上がり宣言する。
「君はもう、頑張らなくてもいい。一人で、頑張らなくていいんだ」
優しくそう口にし、少しだけ腰を折り手を差し伸べる。その手を、紅美歌は手に取り立ち上がる。その際、黒かった肌はどんどん明るい肌色に戻り、表情も浮かび上がってきた。
「私、もういいの？」
「うん。君はもう一人で頑張らなくてもいい」
弥幸の言葉に紅美歌は幸せそうに涙を流しながら、笑みを浮かべ「ありがとう」と口にした。
その表情を見た彼も笑みを浮かべ、口を開く。
「ソナタの恨み、ナナシが貰い受けた──」
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