夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
「慌てなくても大丈夫」
「赤鬼君！！！」
星桜は弥幸が現れたことにより安堵の笑みを浮かべ、安心したように息を吐いた。その様子を彼は煙たがり、苦々しい顔を向ける。
「ちょっと、そんな緩んだ顔で勝手に喜ばないでくれる？ そもそも僕がここに来たところで何か出来るわけじゃないから。まったく、事前準備も何もしないで来たから不安で心がいっぱいだよ。どうしてくれるの」
「…………赤鬼君ってブレないよね……」
相変わらずの自由人っぷりにため息をつく星桜。
「でしたら何故ここまで来たのですか。というか、何故ここがわかったのですか？」
「
弥幸はポケットからスマホを取りだし画面を見せた。その画面には地図アプリが起動されており、中心にマップピンが立てられていた。
「これは──」
「いもっ──信頼出来る人にメールを送って場所を特定してもらったの。二つとも同じところを指していたから確実と思ってここに来た」
〈妹〉と言いかけたかと思うと、弥幸は平然とした顔で言い直し地下室まで来た理由を細かく説明した。
「なるほど。目に精神力を集め、熱が集まっている跡を追ってきたということですね。貴方の神力を炎。それは可能ということですか。予防線もしっかりと張っていると。さすがですね」
魅涼は眉間に皺を寄せ、悔しげに口元を歪ませる。だが、直ぐに気を取り直し、冷たい笑みを浮かべ鋭い瞳で弥幸を見る。その目を見て、星桜は何かを考え込むように魅涼を見続けていた。
「可能みたいだね。深く考えず今までやってたけど」
「コレが、天才というものなのでしょうか。実に腹ただしいですね」
彼の声は震えており、怒りを押さえ込もうと拳に力を込めていた。
星桜はその様子を見ていたが、それより女性の容態が気になりそちらを見る。
「大丈夫ですか？」
「私はいいから、貴方は逃げて。あの人達は自分のためなら手段を選ばない危険な存在よ。何をされるかわからないわ」
「そうみたいですね」
自身の掴まれていた腕を見てボソリと呟く。
星桜の左腕にはまだ握られていた跡が残っており、そこだけ赤くなっていた。
「でも、貴方をほっとくことはできません！！」
星桜は鎖を何とか外そうとするも、鍵がなければ開かない仕様。
人間の力だけではどうすることも出来ない。すると、星桜を護るために出された式神、炎狐が星桜の隣に移動する。
「炎狐ちゃん」
「コーーン」
炎狐は鎖に近付き、炎の息を吹きかけた。
鎖は鉄なため、簡単に溶け始める。
「やった！！」
星桜が喜びの声を上げた時、碧輝が女性の鎖が一つ取れたことに気づいてしまう。
星桜を殴り大人しくさせようと駆け寄り、拳を振りかぶった。
「っ！！！」
後ろからの足音に気づき避けようとしたが、もし避けてしまえば後ろに居る女性に当たってしまう。そのため避けることが出来ない彼女は衝撃に備え目を閉じた。
だが、いつまで経っても衝撃は来なく、代わりに人が殴られるような音が聞こえ目をゆっくりと開いた。
「あっ、赤鬼君！！！」
弥幸が星桜を庇うように立っていた。口からは血が流れており、左頬は赤く腫れ上がっている。彼女の代わりに頬を殴られてしまったのだ。
「邪魔だどけ」
「僕からしたら君達の存在の方がよっぽど邪魔なんだけど。というか、邪魔だと思うなら早くここから出させてくれない？ この鎖を取ってくれれば後は自分達で帰るからさ」
「帰るのは貴方だけですよ。いや、帰れるかは分かりませんが……」
魅涼は何を思ったのか、水の弓を作り出し弓矢を弥幸に向けていた。
弥幸は星桜を後ろに隠し、炎狐は彼を護るように前に移動。毛を逆立て威嚇しており、何時でも炎を吐けるように準備している。
「知っていますか。私は水、貴方は炎。どちらが優位か……。少し考えればわかるかと思いますよ」
「まぁ、水だろうね。だから戦いたくないんだけど。素直に帰してくれない？」
「それはもう、無理な話ですね」
魅涼は含みのある笑みを浮かべ、構えていた弓矢を放つ。
「赤鬼君！！」
放たれた弓矢は真っ直ぐ弥幸へと向かう。炎狐が炎を吐くが水で出来た弓矢なため、炎が消えてしまいスピードが落ちるだけだった。だが、弥幸は勢いの無くなった弓矢を右手で掴み止めた。
スピードが落ちたとはいえ、掴めるほどの速さではない。掴むのは至難の業のはずだ。
「やはり、貴方は天才だ」
弥幸は威力の弱まった弓矢を炎が纏われている右手で止め、地面に落とす。
水で出来た弓矢は、地面に落ちた瞬間水飛沫が上がり地面を濡らす。
「式神を操作しながら自身に神力を纏わせる。式神を出すだけでも集中力を使うというのに……」
恨めしそうに彼を見る魅涼。
碧輝はその隙に、星桜と女性を引き剥がそうと動き出す。
「いや、こっちに来ないで！！！」
星桜の声に弥幸は碧輝の方に顔を向けてしまった。その隙をつかれ、魅涼は素早く弓を構え三本放つ。
星桜への攻撃と、自身への攻撃。同時打ちされてしまった弥幸は、眉間に皺を寄せ面倒くさそうに舌打ちをする。右手を炎狐へ近付け叫んだ。
「炎狐！！」
「コーーーン！！！」
炎狐が
その炎は弥幸を包み込むことはせず、逆に渦を巻き始める。
突き出していた右手で炎を操り、三人を護るように炎の結界を作り出した。
三本の弓矢と水が纏まられている拳は、炎の結界により同時に防ぐことが出来た。
振動で炎の結界が波打ち、鈍い音が聞こえる。いつ壊れるか分からない結界に、星桜は顔を青くした。
恐怖で足がすくみ、紛らわせるように弥幸の服を掴む。すると、この場に合わない優しい声で、彼が星桜に質問をぶつけた。
「君、精神力を少しでも操れるようになった？」
「えっ。た、多分。でも、まだ上手くできない」
「そう。でも、今回は君にも手伝ってもらわないと切り抜けられないと思う。僕も一緒にやるから安心して。心を落ち着かせるの。慌てなくて大丈夫」
弥幸は肩越しに星桜を見つめ、安心させるように優しく口にする。
その目も暖かく、星桜の震えていた体はいつの間にか止まっていた。
「何があっても、僕が何とかするから」
その言葉には力が入っており星桜は少し不安げに俯いたが、直ぐに決意を固め顔を上げた。
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