夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜 作：桜桃
魅涼と碧輝は炎の結界を少しずつ、でも確実に削っていた。
その証拠に弥幸の額には汗が滲み出ており、平然とした表情を浮かべてはいるが息が荒くなっている。
先程まで妖傀を相手にし、自身のみの精神力で浄化までした彼の体はもう限界に近い。
それでも慌てず、弥幸は冷静に星桜に指示を出していた。
「まず、その鎖に手を添えて」
「わかった。添えたよ」
「炎狐と繋がることを意識するの」
星桜は炎狐を見る。すると、意思が通じたのか炎狐は小さく頷いた。その事に薄く笑みを浮かべ、彼女は集中するように目を閉じ息をゆっくりと吐いた。
「そのまま鎖を燃やすイメージ。蝋燭の炎をイメージして」
「ロウソクの炎をイメージ……」
一定のリズムで呼吸をし、星桜は集中する。すると、鎖にかざしている手が淡く光る。その光は徐々に勢いが増し、赤く燃え上がる炎と化した。
その炎は女性を傷つけることはなく、鎖だけを溶かし始める。
「出来た。次も同じく」
「わかった」
今の感覚を忘れないうちに、星桜は頭の中にあるイメージのまま残りの二つも溶かしていく。
「させませんよ」
魅涼は一点集中へと切り替えた。
弦を引き、一本の弓矢を構えそこに神力を集中させている。先程より弓矢は長くなり、鋭く尖っている。
神力が集まった弓矢は、弥幸に向けて勢いよく放たれた。
先程までの威力とは桁違いの弓矢に加え、碧輝は結界を消すため殴り続けている。
耐え続けていた弥幸だが、今までより早く威力のある弓矢を目の当たりにし、一瞬顔を曇らせた。
「弓矢の方が厄介か……」
弓矢の方が警戒すべき対象と考えた弥幸は、3：7の割合で炎を操る。そのため、碧輝が殴り続けている部分は、少し振動が大きくなり柔らかくなる。今にも破られそうになっているが、それをギリギリで耐えていた。
弓矢の方は結界に当たるのと同時に蒸発し、水蒸気を昇らせる。だが、弥幸が瞬時に弓矢が当たる部分を厚くしたため貫かれない。その間に、星桜は鎖を溶かしていく。
「赤鬼君おわっ──」
星桜が鎖を溶かし終え、弥幸を呼びかけた瞬間。碧輝が神力を右の拳に集め、一発の威力を強くする。その拳を、弱くなった結界へと繰り出した。
それにより、炎の結界は水蒸気を撒き散らし勢いよく壊れてしまった。
水の弓矢は何故か消えていない。勢いは弱まっているが、弥幸へと襲いかかる。
咄嗟に懐から御札を取り出した弥幸だったが、水飛沫と蒸発により地下室に水蒸気が舞い視界を覆う。
周りは真っ白で何も見えない状態になってしまった。
視界を覆った水蒸気から現れたかのように、弥幸の瞳を貫こうとした。
「おそらく、これで終わりですね。精神の核を回収しましょう」
魅涼は汗を流し、息を切らしながら弓を下ろす。そして、碧輝に指示を出した。
彼は心配そうに魅涼を見ているが、そんなことより指示に従うことを優先したため水蒸気の方に歩いて行く。
近付くにつれて蒸気が濃くなるため、碧輝は顔近くを払いながら前へと歩く。
目的の者を見つけた彼は、なぜか目を開き驚きの声を上げた。
「な、なにっ！？」
「どうしましたか──なるほど。あそこからよく防ぎましたね」
徐々に蒸気が晴れ、弥幸達の姿が見えるようになってきた。
その姿は魅涼達が望んでいた姿ではなく、大きな炎の狐が三人を護るように立ちはだかっていた。
いつの間にか星桜の左胸には釘が刺されており、それと繋がっているのは弥幸の右手に持っている御札。
その御札から炎狐に精神力が注がれているらしく、体を大きくし三人を護ったらしい。だが、弥幸の額には傷が出来ており少しだけ血が流れていた。
弓矢を避けきることは出来なかったらしいが、余裕そうに右手で拭っている。
「ガゥア！！！！」
炎狐がライオンのような雄叫びをあげると、魅涼と碧輝の足元から炎の渦が現れ二人を覆い隠した。
「碧輝！！！」
「あぁ！！！」
碧輝は右手を強く握り、顔後ろへと引く。その際に神力を集中させた。すると、水が徐々に碧輝の右手に集まり、雫が浮かび始める。
「結局、最後は相性がものを言うんだよ！！！」
そう叫ぶと、引いた拳を前へと突き出し炎の渦を破壊した。だが、弥幸は碧輝が炎の渦を壊すのは想定内だったらしく、女性と星桜を炎狐に乗せたあと自身も頭近くに飛び乗った。
そのまま、地下室を出ようと炎狐に指示を出す。
炎狐は空中へと駆け上がり、天井スレスレを移動し始める。
二人の上を通り抜け、地下室を出る階段へと向かう。
「逃がしませんよ！！！！」
一度下げた弓を再度頭上まで上げ、弦を引きながら狙いを定める。
肩幅に広げられている足に体重を均等にかけ、弓矢を作り出す。
矢先を炎狐へと向け、歯ぎしりしながら引いていた左手を放す。
勢いよく放たれた水の弓矢は、一気に五本に増え逃亡を阻止しようとした。
複数の弓矢を放ったが、星桜が右手を弓矢へと向け、炎の膜を作り弾く。
「なっ！？」
驚きの声をあげる魅涼だったが、それと同時に碧輝が水の縄を投げ、炎狐の尻尾を捕らえる。
「ガウァァァアアア！！！！」
「炎狐落ち着け。このまま階段を登り外へ出ろ」
弥幸が炎狐にそう指示を出し、炎狐から飛び降りる。それと同時に、炎の小さな槍を作り出し縄を切った。
「赤鬼君は！？」
星桜は残された弥幸に向けて、大きな声で叫んだ。
「僕はしっかりと
弥幸が伝えている時、魅涼が炎狐を止めようと弓矢を放ってしまう。だが、それを弥幸が素早く口から炎を吐き防ぐ。
無事に二人は地下から脱出することが出来た。
「まさか。貴方一人で私達の相手をするつもりですか？」
「そうだね。結果的にそうなっちゃったかな。まったく、こうなるならもっと精神力を貰っておくべきだったよ」
弥幸は少し瞬きをして、魅涼達の方に向き直す。
「君は今、狐の式神を出している。ということは、貴方の自慢の炎の鷹は出せませんよね。それで私達を相手にしようなんて、随分舐めた真似してくれます」
「僕もこんな事したくないよ。でも、君達は話を聞いてくれないじゃん。いや、聞いてはくれてるのか。聞き入れてくれないじゃん」
「そうですね。貴方がお持ちになっている精神の核を頂くことが出来れば、それだけでいい。それ以外、なんの話しをするのですか？」
「ほらね。別に僕は精神の核には興味無いよ。あいつが君の所に行くと言うのなら止めないし、好きにさせる。でも、そうは見えなかったからね。だから逃がしたの。ついでにあの女性もね」
「精神の核には興味無い──ですか。それはまた。ご自身の力に随分自信がおありのようで。本当に、腹ただしいですね」
そう口にすると、魅涼が纏っていた空気がいきなり変わる。
どす黒いオーラが放たれ、この地下を埋めつくそうとした。
水滴が壁から溢れ出ており、上からも落ちてくる。それだけではなく、雫が空中を浮き漂い始めてしまい動きが制限される。
「なんだ、これ……」
弥幸が困惑の声を上げると、突然水の
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