夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜

「任せたよ」

　弥幸の提案に、碧輝は「は？」と目を丸くし唖然としている。

「君の精神力を僕と共有して欲しい。正直、今ものすごく眠たいし限界なんだ。これ以上神力を使えば僕、寝ちゃう。そうならないためお願いしたい」

　弥幸の瞳は揺らいでおり、瞼も落ちそうになっている。

　体もふらついており、今にも倒れてしまいそうだ。

「お前……」

「時間が無い。とりあえず、君の精神力を貰う」

　釘を準備し碧輝を見るが、それより先に妖傀が二人を叩き潰そうと四本の腕を振り下ろしてきた。

　二人は瞬時に察し、舌打ちをしながらも横に跳んで避ける。

「っ赤鬼！！！」

　碧輝はしっかりと着地することが出来たが、弥幸は着地した瞬間足に力が入らなかったらしくその場に倒れてしまった。

　妖傀は弱っている弥幸に目を付けたのか、地面に付いている手をそのまま横へと移動させ、彼を凪払おうとする。

　腕に力を込め、震える体を無理やり立たせようとする。だが、眠気と疲労で力が抜けてしまい立てそうにない。

　式神を出そうにも精神力がほとんど残っていないため出すことも不可能。

　どんどん妖傀の手が近付き、弥幸に襲いかかる。

「くそっ」

　落ちそうな瞼を無理やり開け、どうにかできないか歯を食いしばり思考をめぐらせている。それでも、力が入らなければ避けることが出来ず、神力が残っていなければ技を出すことも出来ない。

　無抵抗のまま弥幸は、妖傀の手によって薙ぎ払われようとした。だが、その時大きな手が何かにぶち当たり、そのまま停止した。

「────結界？」

　何が起きたのかわからず、弥幸はグググッと体を起こし横目で隣を見る。そこには、星桜が祈るように彼の方に体を向けており、女性は星桜を支えるように肩に手を置いていた。

　星桜の胸元で握られている手は淡く光っており、落ち着かせるため目を閉じ集中している。

　星桜が精神力を操り、結界を弥幸の目の前に張ったのだ。

「さすがよ貴方。このまま集中して」

「はい」

　星桜は集中力を切らさないように、息を乱さず祈り続ける。

　それを見た弥幸は体を無理やり起こし、なんとか片膝をつけるくらいまでにはなった。

「あいつ……」

　弥幸が星桜に気を取られていると、碧輝が二本の釘を取り出し彼の胸元に投げた。

「仕方がねぇから、お前と精神力を共有してやる。だから、兄貴を助けろ！！！！」

　碧輝の決意が込められた言葉。

　弥幸はどんどん送り込まれる精神力により力が戻り、右手を顔近くまで持っていき握る。震えることなく握ることができ、やっとその場に立つことが出来た。

　落ちそうになっていた瞼はしっかり開き、真紅の瞳がギラギラの光っている。

「あぁ。任せてくれて、構わないよ」

　弥幸は腰につけていた狐面を手にし、いつものように顔へとつける。

　碧輝も紙を目元に付けた。これで、準備は整った。

「忌まわしき想いの結晶よ。我ら赤鬼家の名のもとに、今ここで奪い取る」

　いつもの言葉。覇気のある声が今殺伐としているこの空間に響き、星桜は薄く笑みを浮かべ小さな声で呟いた。

「お願いします」

　☆

　碧輝と精神力の共有が出来たことにより、弥幸は少しだけでも動けるようになった。頭も働くようになったらしく、周りを見回す。

　すると、前方に自身の刀が落ちているのを見つけることが出来た。それに近づき拾い上げ、刃こぼれなどしていないか確認する。

　幸いにも刀に傷はなく、鞘から抜き確認もしてみる。

　その刃は、いつものように銀色に輝いており切れ味も問題なさそうだ。

　弥幸はホッと溜息をつき、妖傀を見上げる。

『わだじは、わだじはァァァァ！！！』

　妖傀の足元には魅涼が力なく倒れており、額には脂汗が滲み出て苦しそうに呻いている。

　今は完全に太陽が登っているため、妖傀本来の力を出すことは出来ない。

　そう思った弥幸は、覚悟を決めた顔で袖に手を入れる。そこから出したのは三枚の御札だ。

「【炎狐】【炎鷹】【炎狼】！！！　恨みを全て燃やし尽くせ！！！」

　弥幸が上に向けて三枚の御札を投げた。その三枚は彼の言葉に反応するように燃え上がり、そこからは炎の狐、鷹、狼が姿を現した。

「式神を一気に三体だと？！　どんな集中力を──くっ」

　三体の式神に驚きの声を上げていると、碧輝が急にその場に膝を着き怒りの形相を弥幸に向けた。

「おい、どんだけ精神力を使う気だてめぇ！！！　人の精神力だと思って無駄遣いしてんじゃねぇよ！！！」

「一家に一台欲しいくらいの吸引力でしょ。ちなみに、今の我には精神力が全く残ってないから君のに頼るしかない」

「ふざけるな！！！」

　フラフラになりながらその場に立ち上がり、碧輝は弥幸を睨みつける。

「それに、精神力を貰う相手は君だけじゃないから安心して」

　弥幸はその言葉と同時に、ポケットから釘を四本取り出し星桜を見る。

　視線に気付いたらしく、彼女はゆっくりも目を開けた。

　何をすべきかを瞬時に理解した星桜は、汗を流しながらも優しく微笑み小さく頷いた。それを見た弥幸も薄く笑みを浮かべ、口の動きだけで星桜に伝える。

『任せたよ』

　弥幸は手に持っている四本の釘を星桜に向けて放った。それが真っ直ぐ彼女の左の胸あたりに刺さり、そこから光の線が伸び弥幸と繋がる。

「よし。事前準備は整った」

　妖傀を見上げ、弥幸は刀を構え式神を操り始める。

　炎狐は空中を駆け上がり妖傀の顔付近に近づき、炎狼は地面に足を着けたまま咆哮で攻撃を仕掛ける。

　炎鷹は、弥幸の傍で待機していた。

「まだ頑張れる？」

　炎鷹の頭を撫でながら弥幸は問いかけているが、その声には不安や心配という感情が込められている。

　その言葉を聞いた炎鷹は目を細め、弥幸の手に擦り寄った。その事で、弥幸は眉を下げながら笑みを浮かべ「ありがとう」と口にし、炎鷹の足に捕まり上空へと飛び上がった。

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