夜を灯し駆け回る狐面の男〜内に秘める妖傀を想いの炎で焼き尽くす〜

「やめておきましょう」

「もういい？　早く本題に入って欲しいんだけど」

「これも本題だったんですけどね」

「なら、もう話は終わりでいい？　僕、上がる」

「もっとゆっくりしていった方がいいですよ〜。たまにしか味わえないんですから」

　弥幸が出ようとした時、魅涼が流れるように手首を掴み引き止める。そして、また湯船へと入ってしまった。

「熱いんだけど」

「温いはずなんですけどねぇ」

「………はぁ」

　出ることを諦めた彼は、再度同じところに戻り座る。それを見ると、魅涼は「ふふっ」と笑い本題に入る。

「前置きが長くなりましたね」

「全くだよ」

「すいません。では、単刀直入に聞きますね。貴方は、一体何者ですか？」

　魅涼の言葉に彼は何も答えない。前を見たまま、動かなくなる。

「…………質問を変えます。私は横の繋がりは広いと思っているのですが、赤鬼家など聞いたことがありませんでした。ですが、浄化という荒業を持っている。そんな家系があるのなら必ず知れ渡っているはずです。どのように隠していたのですか？」

「隠していたつもりは無いよ。普通に浄化していた」

「それは貴方の話でしょう。貴方の親や先祖などは？　どのように力を受け継ぎましたか？」

「…………力を受け継ぐ……」

　弥幸は呟くと、顎に手を当て考え始める。それを不思議そうに魅涼は見ており、首を傾げている。

「…………力は、受け継いでるよ。多分……」

「……多分とは？」

「訓練、したんだ。身体能力向上と神力の使い方。訓練、したけど……。兄も親父も、炎を出すところは見せてもらってない……気が、する」

「え？　どのように訓練を？」

「…………記憶に、無い……」

　弥幸は眉を顰め、思い出そうと頭を回転させる。だが、それでも思い出すことが出来なかったらしく、顎から手を離し俯いた。

　魅涼はその様子を見て目を細め、彼から視線を逸らす。

　そこから沈黙が続き、弥幸が「上がる」と口にし浴槽から出ていった。

　その背中を見届け、魅涼は星空が広がっている夜空を見上げる。

「…………これ以上、踏み入るのはやめておきましょうか」

　魅涼の言葉は誰にも届かず、そのままタオル片手に湯船から立ち上がる。

　そのまま、洗い場へと姿を消した。

　☆

　弥幸は、一足先にお風呂場から外へと出ようとのれんを潜る。片手には着替え、肩には白いタオルがかけられていた。

　ドライヤーをしていないらしく、銀髪から雫がポタ、ポタと落ちている。

　今は魅涼から渡された白い浴衣を適当に着ている。

　胸元が少し開いており、鎖骨辺りが見えてしまっていた。

　そのまま部屋に戻ろうと足を一歩前に出すが、すぐに立ち止まる。

　じぃっと長く続く廊下を見たあと、赤色ののれんを振り返った。中からは女性の楽しげな声が聞こえる。

　それを耳にした弥幸は溜息をつき、壁によりかかり座る。膝を抱え、口元を埋めた。

「…………早く上がってきてよ……」

　そう呟くと、弥幸は完全に顔を膝に埋めた。

　それから数分後。赤いのれんから二人の女性が、肩に白いタオルをかけ出てきた。

　一人は星桜、もう一人は美咲だ。

　気持ちよかったらしく、楽しげに話しながら頬を染めている。

「すごく気持ちよかったですね」

「えぇ。ものすごく」

　二人で笑いあっていると、美咲がなにかに気づき足を止めた。

「あれ」

「ん？　どうしたんですか？」

「あの子。星桜ちゃんの彼氏さんじゃない？」

「だから赤鬼君は彼氏じゃっ──赤鬼君？！」

　壁によりかかり、膝に顔を埋め座っている弥幸の姿を確認し驚きの声を上げる。そして、自身の荷物を床へと落し急いで駆け寄り正面に座り肩を揺らした。

「赤鬼君、赤鬼君！！」

　名前を呼びながら肩を揺すっていると、弥幸が小さく唸り声を上げ顔を上げる。

「んんっ………。あれ、上がったんだ」

　眠気まなこで星桜を見つめる。先程まで眠っていたのか、欠伸を漏らしていた。それを見た星桜は、最初少し驚いた様子を見せたが、すぐに安堵の息を吐く。

「また、目を覚まさないかと思った……」

「はぁ？　普通に寝てただけだけど。それに、眠っていたのは精神力を回復させていただけ。別に病気とかで寝込んでいたわけじゃないんだから、心配しなくても問題ないよ」

「そういう問題じゃないの！！」

　弥幸は星桜の声に驚き、美咲は「あら」と口元に手を添え、彼女が落とした着替えを手に取る。

「なんで寝込んでいたとか。そういうのは問題じゃない。寝込んでいたことに問題があるの。赤鬼君は自分が思っている以上に、多分無理しているんだよ。今も眠っていたわけだし……」

　不安げに揺れる瞳は、真っ直ぐと弥幸に注がれる。そんな瞳に見られ、彼はバツが悪そうに顔を背けた。

　そんな二人に美咲がゆっくりと近づき、声をかける。

「そういえば。なんで赤鬼さんはこんな所で眠っていたの？」

「あ、そういえば……」

　美咲の言葉に、星桜も首を傾げ弥幸の返答を待つ。すると、逸らしていた顔をそのままに、弥幸は小さな声でポソッと呟いた。

「…………部屋、どこか分からない」

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