ソードアート・オンライン 《Another Hero》

グレスリーフの入り江

暑さにやられた（便利な言い訳
キャラ崩壊？　暑さにやられたんだよ（便利な言い訳

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　青い球体に包まれ、数秒の暗闇と無音。

　次の瞬間……！

「おお……！」

　目を瞑りたくなるほどの強烈な陽射しが、俺達を待ち受けていた。

　見渡す限りの水、水、水。そして波。

　砂粒一つ一つまで細かく再現した、どこまでもリアルなビーチ。

　ここに水着を着たギャルでもいれば、フィクションでもよくある“ＵＭＩ”の完全再現だ。

「――となれば、話は早い」

　さっと後ろを振り向く。

　そこには――

「……なに？」

　いつもの格好をしたフィリアがいた。

　ホロウエリアの新しいフィールド“グレスリーフの入江”が解放されたので、とりあえず今日は彼女と二人で探索することにしたのだが……

「……」

　向けられているのは極限まで冷めた、ゴミを見るような視線。

　その温度、まさに絶対零度。

「……ちょっと、待てよ。なんだよその眼。それじゃまるで、俺が変質者みたいじゃないか」

「実際そうでしょ。無理矢理こんなところに連れてきてさ……」

「ちょ――」

　……ギラギラしてる。

　フィリアの瞳が、とてつもなくギラギラしてる。

　警戒レベルマックス……いや、振り切れてる？

　どっちにしろ、このままじゃ初対面のあの時に逆戻りだ。

　何か手を打たないと……

「……待て、待つんだフィリア。俺は別にナンパするためにここに呼んだんじゃない」

「へぇー。じゃあ、後ろに隠してるそれは何？」

「スク水ですが何か？」

「……」

　無言のまま、フィリアは短剣を引き抜いた。

　日光が反射しているせいか、刃の部分が光ってる。

「……いや、だから待つんだフィリア。別にそんなんじゃない」

「黙れ変態」

「違うって言ってんだろ！」

　これしか売ってなかったんだ、アークソフィアには！

　別に俺はスク水が好みってわけじゃない！　水着職人仕事しろ！

　……いや、これはこれでアリだけど。

「……」

　俺の思考を読み取ったのか、フィリアは無言でしゃがみ、セット。

　――クラウチングスタート、準備完了。

　実は、フィリアは陸上部だったのかもしれない。

「……だから、待つんだフィリア。俺はお前にスク水を着てほしいわけじゃない。これは……そう、他の人の水着なんだよ」

「ふーん。じゃあ、そこに書かれてる“ふぃりあ”って文字は何？」

「そりゃスク水だからな。着る人の名前を書くのは当然だろ？」

　スク水ならば平仮名かつ手書き。

　この程度、誰でも知ってる常識……っ

「って、しまった！？」

「斬刑に処す！」

　ついうっかり素直に答えてしまった……！

　だが遅かった。

　気づいた瞬間にはフィリアがジェット機のごとく、こっちに向かってスタートダッシュしていた。

　これは、短剣ソードスキル《アーマーピアース》……！

　光を帯びた短剣が一直線に俺を突き刺す……！

「ぐ……あああああああぁぁぁぁ――――……！！」

「大げさ」

「あいたっ」

　げしっ。

　足を踏まれた。結構痛い。

「い……って、なぁっ！？」

　フィリアは俺を突き刺したわけではなかった。

　代わりに突き刺したのは……《聖なる蒼き衣(スクール水着)》。

　先程のソードスキルによって手にあったはずの蒼き衣が、腹部のあたりから真っ二つに裂かれてしまっていた。

　……そうか。そういうことか。

「確かに、普通はスク水よりもビキニだよな」

「――は？」

　“ふぃりあ”を着て恥じらうフィリアも見てみたいが、本人の気持ちを考えたらやっぱりビキニにすべきだろう。

「ちょっと待って、アル。何か勘違いしてない？」

「してないって。スク水をいい感じで切り裂いて、ビキニっぽくしたかったんだろ？」

「そんなわけないでしょ！」

「なん……だと……！」

「驚かないでよ……というかアル、なんか今日おかしくない？　アンタって、そんなボケる性格だったっけ？」

「……暑さにやられたのかもな。けど、それを言うならフィリアもだろ。お前、さっきなんて言った？」

　確か……斬刑になんとかって……

「……気のせいよ。やっぱり暑さにやられたみたいだね」

「いやそんなことはない」

　早くも前言撤回する俺だった。

「お前、思ったよりもアーテルの影響受けてるよな。

　――“斬刑に処す”、か。元厨二病の俺としても、こう、震えるものがある」

　日常生活ではまず使わないだろうから、何かのキャラクターの決め台詞なのかもしれない。

「だから、そんなこと……ううん、あるのかな。あんなに濃い人、初めてだったし」

「確かにな。俺も初めて会ったときはびっくりした」

　今思えば、プレイヤー名が“Arcanum(アルカナム)”だから知り合いになれたんだよな。

　厨二病だったからこその友……いや、宿敵か。

　まったく、類は友を呼ぶ、とはよく言ったものだ。

「そういえば、アーテルはいないんだね」

「ああ。あいつは今日、攻略当番なんだよ」

「当番？」

「毎日毎日攻略じゃ、流石に飽きるからな。複数のギルドと連携、班分けして、当番制にしてるんだよ」

　他ギルドとの交流も兼ねて、メンバーがバラバラになるようランダムで決定されている。

　ボス攻略は団体戦だから、誰とでも連携できるように、とのことだ。

「――あれ」

　……待てよ。

　攻略組は全員で100人程度。その中に――フィリアはいただろうか。

　フィリアほどの強さなら、攻略組に混ざっていてもおかしくない。

　むしろ、強いプレイヤーは混ざっていないと責められる。全員が現実への帰還、すなわちゲームクリアを願っているのだから、それが普通だ。

　だが俺は、これまでアークソフィアで一度もフィリアを見たことがない……

「どうしたの？」

「ああ、いや――なんでもない」

　……気のせいだろう。あるいは偶然か。

　流石に100人全員を記憶してはいない。知らないプレイヤーがいても、何もおかしくはない。

「さて、そろそろ行くか」

「そうだね。入江っていうくらいだから、海賊のお宝とかあるかもしれないし」

「海賊の宝、か。フィリアは根っからのトレジャーハンターだな」

「むっ……“海”と聞いてすぐ“水着”になるよりはいいと思う」

　むむ……下心丸出し、とでも言いたいのか。

「……仕方ないだろ。男ってのは大体そういう生き物だ」

「それって……キリトとか、アーテルも？」

「当然」

　男二人の時限定だが、アーテルの方から猥談を誘われたこともある。

　キリトの方は……お察しだな。一応妻帯者だし。

「まあ、無理に着ろとは言わないよ。さっきの通り防御力皆無だし、俺としてはやっぱり自分から着てほしいしな」

「ふぅん……」

「……どうした？」

「な、なんでもない。ほら、早くお宝探しに行こう！」

　◆

　……探索を始めて３０分後。

「ん？」

　妙な場所を見つけた。

　洞窟……いや祠か？

　奥には道が続いている……が、水位が高いせいでこれ以上、歩いては進めない。

「……妙だな、ここ」

「どうしたの？」

「ほら、この奥。何かある気がしないか？」

「んー」

　フィリアが洞窟の奥を覗く。

「……そうだね。でも、これ以上は進めそうにないかな」

「仕方ない、泳ぐか」

「――」

　背後から“ジャキンッ！”と音がした。

　ヒステリックだなぁフィリアさんは……ゲームの世界だからいいけど。

「……着ないから」

「分かってる、冗談だ。だから短剣を仕舞え」

　言われてようやく、フィリアは短剣を仕舞う。

　……失敗したな。まさか、ここまで水着に過剰反応するとは……やはり、スク水ではなくビキニで攻めるべきだったか。

「まあいいか。とりあえず入ってみよう」

　なんとなく腰まで水に浸かってみる。

　……うん、やっぱり動きにくい。鎧のせいで、全身浸かると沈みそうだ。

「……こういうところ、ＳＡＯって本当にリアルだよなぁ」

「どうしたの、急に」

「フィリアは水中戦とか、やってみたいと思わないか？」

「水中戦？　水の中で戦うの？」

「別に戦いだけじゃないぞ。例えば、ブリッ○ボールとかさ」

「ブリッ○……電撃って意味？　それともラグビーのこと？」

「あー……えっと、まあそんな感じ」

　説明しよう！

　ブリッ○ボールとは、球体のプールの中でボールを奪い合い、敵のゴールに叩き込むサッカー的な何かなのだ！

　ルール？　そんなものはござらん！　強いて言うなら武器使用禁止。

　タックルでボールを奪い、ひたすら泳ぎ、そして投げる(シュート) or 蹴る(シュート)！

「――というのが、大体のルールなんだけど」

「それだと息継ぎはどうするの？」

「大丈夫だ。幻光虫がなんとかしてくれる」

「げんこうちゅう……？」

「あー……つまり、ある程度呼吸ができる特殊な水を使う」

「えー……」

　……なんだ、その反応は。

　こっちは大真面目に返答したのだが。

「そんな便利な水、あるわけないよ。大体それだと、溺れることがなくなるじゃない」

「いいじゃないか、それでも。ここはゲームの世界だぞ。なら、現実離れしてるくらいで丁度いい」

「……！」

「現実で出来ないことが出来るから、ゲームは面白いんじゃないか」

　そう、ここはゲームの世界だ。

　空想(ゲーム)と現実(リアル)は違う。

　リアリティを求めすぎるあまり、ゲーム性を失っては意味がない。

　リアルあってのゲーム。ゲームあってのリアル。

　だからこそ、ゲームはこんなにも楽しいのだ。

「……現実、か」

「フィリア？」

「アルはさ。このゲーム……ソードアート・オンラインをクリアしたら、現実に帰るんだよね」

「ああ。けど、それはフィリアもだろ？」

「……うん」

　フィリアは控えめに頷いた。

　……急に元気がなくなったな。

「……どうかしたのか？」

「なんでもない。それより、探索を進めよう。攻略に役立つアイテムがあるかもしれないし」

「あ……ああ」

「……」

　この様子……フィリアに何かあったのは、確定的に明らかだな。

　でも……きっと、今のままだと話してくれない。

　それは仕方ないだろう。誰にだって、話したくないことの一つや二つはある。

　俺にだってある。だから――

　――知りたいのなら、こちらから歩み寄らないといけない。

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以下、本編と関係ない呟き。
その時のテンションで書いたので、色々おかしいかもしれない。

◆

あ、ありのまま今（？）起こったことを話すぜ！

まず俺は、ＳＡＯＨＦ（ソードアートオンライン・ホロウフラグメント）をバージョン1.05にした。
すると、なんかよくわからんエリア（＝火山と雪山）が追加されていた。
そのあと俺はなんやかんやで火山エリア、雪山エリアのストーリーをクリアし、ついに剣の女王的なボスと相見えることになった。
最初は “なんだこの剣の舞！　無限の○製！？” だの “剣が爆発！？　壊れた○想か！？” だのテンション上がったが、そうこうしているうちに相方のフィリアが「パリンッ！」


俺「なん……だと……次は本気出す。片手剣と盾で」
俺「逃げろフィリア！　待機してくれ待機してくれ待機してくれ（ry」
俺「もう駄目だこの子……だがしかし！　俺はフィリアでクリアする！　他ヒロインはその後！」


という感じで何度やってもフィリアが「パリンッ！」したが、苦闘の末ついに勝利。見事片手剣（装備していた武器）の秘奥義（消費SP300の超攻撃）ゲット。
そしてイベント後、なんと各ヒロインズの頭上に赤い「！」マークが！
話を聞くと、どうやらホロウエリアでなんかしたいことがあるらしい。
フィリアは樹海エリアでホロウミッションやりたいってさ。
というわけで、フィリアと一緒にホロウエリアへ――！


――気がつくと、フィリアのレベルが200超えてた。


主人公（＝キリト）のレベルは……143。
……おかしいな。確かフィリアは140いってなかったはず。
そう思いつつ、テキトーな雑魚を“ホリゾンタル”で瞬殺。


フィリア「レベルアップしたわ！」（３レベ↑


……わけがわからないよ。

あまり主人公、味方が強すぎるとつまらないので早々に打ち切り、最後に庭園エリアで軽い会話イベントで終了。
その後アークソフィアに戻り、パーティー解散。
再びパーティー組んだときには普通に戻っていましたとさ。

これは仕様なのかバグなのか。
もし仕様だったら、かなりのヌルゲーになっちゃうなあ……
……いや、ヌルくないな。やること多すぎてだるいし。

◆

ということがあったんだマジで。
おかげで今、フィリアＴＵＥＥＥ！状態。