ソードアート・オンライン 《Another Hero》

幕間・アヴァロンの騎士

ゲーム内に実際にあるギルド、《ナイツ・オブ・アバロン》
某モバゲー。
某ノベルゲー、及びその派生。

これらから閃いた、ホロウエリアと殆ど関係ない小話。

---

　◆

　西洋の宮殿。

　その入り口には、一人の騎士がいた。

　――否、彼は既に騎士ではない。

　全身を守護する白銀の鎧と、血を思わせる赤い装飾。

　素顔を隠す禍々しい兜。

　それらの防具はあらゆる刃、奇蹟すら通さない。

　――彼女(・)は、既に騎士ではない。

　今ではこのキャメロットに対して謀反を起こした、ただの罪人だ。

「何故裏切った……モードレッド――！」

　ワタシは叫ぶ。

　“何故裏切った”と。

　長年続いた戦いが一段落し、国全体が安定に向かっていた。

　そんな中、何故モードレッドが――自分の子が、今になって叛旗を翻したのか。

　ワタシには、その心が分からなかった。

　鎧を纏い、心に殻を纏った叛逆者に、もはやこちらの声は届かない。

　その手にあるのは、かつては聖剣だったモノ。

　個人の感情によって黒く、赤く染まってしまった剣。

　――故に、それは魔剣(・・)。

「――――！」

　剣を構えると同時に、雷鳴の如く魔力が吹き荒れる。

　この騎士が一体何を考えているのか、知る由もない。

　けれど、一つだけ。

　己に向けて、明確な殺意を持っていることだけは理解できた。

「――――」

　だったら、戦わないと。

　子供？　騎士？

　関係ない。それはもはや過去の話だ。

　目の前にいるのはただの罪人。

　この国を、民を脅かす叛逆者。

　ならば――

　ならば、殺すのみ。

　魔剣に堕ちたのならば、せめてこの聖剣によって浄化してくれよう。

　それがせめてもの償い。親としての責任。

「……王、ここは私が」

　控えていた一人の騎士が前に出た。

　――彼こそはサー・ガウェイン。

　サー・ランスロットと並ぶ、円卓最強の騎士。

「……下がれ、ガウェイン卿。これは私の責任だ」

「いいえ、下がりません。貴方は民を守るブリテンの王。このような輩に聖剣を使っては、その名が汚れます。

　そして我々には、民を守る義務がある。万が一、王である貴方が倒れるようなことがあっては、国は、民は、一体誰が守るのです？」

「……！」

　ワタシは咄嗟に反論できない。

　民のため。国のため。

　如何なる戦いの中でも、この胸の中には常にその意識があったからだ。

「ですから、ここは私が」

　笑顔を見せた後、騎士は叛逆者に向き直り、前に出る。

　その手には、もう一振りの星の聖剣。

　聖剣“エクスカリバー”と並ぶ姉妹剣。

　――その名を、“エクスカリバー・ガラティーン”

「――この輝きは太陽の映し身。もう一振りの星の聖剣――！」

　魔力が放出され、聖剣が熱を帯びる。

　あらゆる存在を照らす太陽は時に、あらゆる存在を焼き尽くす炎となる。

　モードレッドはそれを確認し、兜を脱ぎ捨てた。

　……現れたのは、見目麗しき少女の顔。

　憎しみによって歪んでいる点を除けば――その顔は、どこまでも王(ワタシ)に似ていた。

「――“我が麗しき(クラレント)”」

　剣を右肩に担ぎ、真名を紡ぐ。

　その銘は、聖剣“燦然と輝く王剣(クラレント)”

　だが、今はもう違う。

　少女の想いは聖剣の姿を変え、銘を変え、闇に堕ち――そして、一つの奇蹟へと昇華した。

　故に、剣(そ)の名は――

「“父への叛逆(ブラッドアーサー)”――！！」

　解放と共に、雷撃が迸る。

　王(ワタシ)と騎士だけではない。

　宮殿諸共破壊し尽さんばかりの、赤い衝撃。

「“転輪する勝利の剣(エクスカリバー・ガラティーン)”――！！」

　対抗するは太陽の聖剣。

　その熱と破壊力はまさに、日輪の熱線。

　焔と雷が激突し、光に包まれる。

　聖剣と魔剣のせめぎ合いは空気を震わせ、熱を撒き散らし、宮殿を破壊する。

　――光が収まったとき。

　そこに立っていた者が、この戦いの勝者である。

　◆

「――という演劇をやりたいと思っています」

「前振り長っ！！」

　思わず突っ込んだ。

　突っ込まずにはいられなかった。

　目の前にいるプレイヤーの名前は《Arthur(アーサー)》

　攻略ギルド《ナイツ・オブ・アヴァロン》のギルドマスター。片手剣使い。

　そして、言うまでもなく（？）女性である。

　意識しているのか、髪は金。ただし長髪。

　黒のリボンで纏められ、見事なポニーテールに仕上がっている。本人曰く“自分なりのアレンジ”だそうだ。

　俺が所属しているギルド《グレイトフル・デッド》と《ナイツ・オブ・アヴァロン》は同盟関係にある。

　とはいっても、二年間共闘し続けている攻略組間では、よほどのことがない限り敵対はあり得ないので、同盟なんて肩書は“仲良しギルド”程度の意味しか持たないのだけど。

「……で、なんで演劇？」

「たまには息抜きでも、と思いまして。最近、攻略のペースも落ちてきていますから」

「はあ……」

　――アーサー王伝説。

　中世の騎士道物語の一つで、現代でも様々なゲーム・小説等のモデルになっている。

　物語は大きく分けて４つ。

　アーサー王の誕生と即位。

　宮廷(キャメロット)に集った円卓の騎士達の冒険とロマンス。

　聖杯の探索。

　そして、王国の崩壊。アーサー王の死。

　冒頭のアレは、アーサー王伝説を彼女達なりにアレンジされたものなのだろう。

　剣から雷だの放熱だの、普通に考えてあり得ないしな……多分。

「本来ゲーム自体が娯楽のようなものですが、二年も続けば誰だって嫌気が差します。そこで、剣を振るうことに別の楽しさを見出してみよう、と考えました。

　要するに、ロールプレイです」

「ロールプレイ……」

　そう言われて思い出すのは、刀使いのアーテル。

　ブラッキーな衣装を好み、オレ様口調で話す変なヤツ。

「……そうだ、アーテルだ。この手の話は俺じゃなくて、あいつに頼むのが筋じゃないか？」

　アーサー王伝説は、言ってみれば王道の騎士道物語。

　この手の作品は嫌いじゃないはず――

「フッ――今、オレを呼んだか？」

「……」

　背後から気配。

　振り返るとそこにいたのは――黒い西洋風の鎧を纏った剣士、アーテルだった。

「って、ちょっと待て。その鎧、もしかして――」

「うむ、勝手ながら拝借させてもらった。もう使っていないのだから、構わんと思ってな」

　アーテルが纏っているのは、かつての俺の防具だった。

　黒をメインとしたフルプレートアーマー。所々白い装飾が施してあり、より黒さを際立たせている。

　“黒い鎧といったら、やっぱり白髪じゃね！？”

　という“お前がやれ”的理由で髪を弄られたのも、今となってはいい思い出だ。

　面倒なので、あれから髪の色は直してない。

「まあいいけど……というかアーテル、片手剣スキルか両手剣スキル、上げてるのか？　登場人物は大体騎士なんだから、どっちかは必要だろ？」

「舐めるな、当然上げている。それどころか、曲刀と槍もこなせるぞ。槍の方は殆ど使ったことないが」

　ないのかよ。

　殆どファッションじゃん。飾りじゃん。

　武器スキル５つとか、どうなってんだ。

「――そういうわけで、彼はやる気十分です。貴方も、是非」

「お断りだ。アニメやドラマだって、演じるより見る派なんだよ、俺は」

「そうですか？　プレイヤー名を奥義(アルカナム)にする時点で、そうとは思えないのですが」

「厨二と演技は違う」

　アーテルは自分で作った“アーテル”というアバターを演じているけど、こいつと俺は違う。

「でも、嫌いではないでしょう？　アーサー王物語」

「見るだけなら、な」

「……むぅ」

　悉く反論されて困ったらしく、ついにアーサーは不機嫌そうに口を閉じた。

　……彼女には申し訳ないが、このまま帰らせてもらおう。

「じゃあ俺、帰るから。演劇、頑張れ」

　立ち上がり、出口に向かって歩く。

　……まあ、誘ってくれたのはどちらかと言えば嬉しい。

　後日、観客として見に行ってみるか。

　扉に手をかける。

　その、直前――

「ククッ――案ずるな。ヤツは押しに弱い。この調子で誘い続けるがいい」

「……そうですね。まだ、時間はあります」

「……」

　不吉な未来に耳を塞ぎ、宮殿のようなギルドホームを後にした。

---

そしてこの演劇の後、白雪姫イベントに繋がるッッ！　かもね。
フィリアが誰に惚れるかで、展開は変わりますけど。