ウマ娘とかいう種族に転生した話

Training and monster rumors

それから僕たちのトレーニングが始まった。

「最初はとりあえず色々と話を聞こう」

「話？」

「ああ、お前はレースに出ていたんだろう？　適正距離や脚質を事前に聞こうと思っていてな」

「ああ、そうだなぁ。距離は２５００ｍまでは今んところ走れる。走れるだけだけど。脚質は使える時は差しか追い込み、人数が多いと逃げか先行かな」

「……ちょっと待て」

「なに？」

「一番得意なものを言え」

「うーん、どうだろう。これちょっとした悩みなんだけど、出てたレースが５００ｍの超短距離から３０００ｍの長距離で、人数も３人とかから２５人なんてあって超短距離とか人数が多いレースはそもそも逃げじゃないと勝てないし、長距離はバ群に呑まれることは少ないから先行から差しくらいのポジション使ったり、状況によって使ってきたから得意っていう意識ないんだよね。あ、ただ、ダートはちょっと苦手」

「……器用貧乏だな」

「失礼な、オールラウンダーだよ。シービーに一勝してるんだからな！」

そう言うと心底びっくりしたような顔をする。

「嘘を吐くな」

「いや、そこは愛バ信じよう？」

「それなら愛らしく振る舞え」

「確かに」

「まあ、いい。そこまで言うなら走りを見てからにしよう」

「承知」

ターフを走る。

やはり一人だけで走るのと、レースとでは勝手が違う。速く走ればいいのが一人、１位を取ればいいのがレース。

この違いは大きい。

カメラを持ち、同時にストップウォッチを持つトレーナー。

僕は走り終わって、息を整えながら話しかける。

「どうだった？」

「そうだな、お前の走りや改善点が見えてきたな。脚質などは今はなんとも言えないが」

「おお！　それで、聞かせてよ」

「うむ。お前の走りはウマ娘のものではない。人間のものだ」

げ、と言いかけた。

流石というか、その通りだ。人間はウマ娘の走り方ほど前傾姿勢を取らない。短距離走も胸を張って走るのだ。

なるべくウマ娘の走りを真似して走っていたが、やはりプロにはわかってしまうのだろう。

「ウマ娘の良い所を活かせていない」

「でも、速いよ？」

「ああ、その通りだ。人間の走り方もあれはあれで最適化されているからな。だが、ウマ娘の最適化ではない。……お前は隠しているようだが、まだ人間の走り方だ。今、勝てているのはお前が鍛えているからだ」

「え、他の子も鍛えているでしょ？」

いわばトレセン学園はスポーツ学校なのだ。

鍛えずに来れる子なんていないだろう。

そう言うと、トレーナーは僕のシャツを捲り上げる。

「この時期に腹筋がバキバキに割れているやつはいない」

「確かに」

「……ウマ娘って腹筋割れにくいんだぞ」

「え、そうなの！？」

「そもそもの筋肉の質が違うからそこまで鍛える必要がないんだ。それはＧ１バでも同じだ」

「そうなんだ……」

鍛えすぎているらしい。

ある意味これは生まれ変わりの恩恵だろう。早くから鍛えられているということだから。

だが、それを自覚すると同時にシービーのやばさが実感する。

鍛え上げた僕とナチュラルなシービーがほぼ同格なのだ。

というか。

「トレーナー」

「なんだ？」

「僕はいいんだけどさ」

「？」

「そういうことするならトレーナー室とかでした方がいいよ？」

「そういうこと？」

「女の子のシャツ捲り上げるとか社会人としてやばいからね？」

バッとトレーナーが手を離す。

そして、周りを見渡す。

もちろん、練習用のターフだ。ウマ娘とトレーナーがたくさんいる。というか、学園で一番いるところだ。

バッチリ見られている。

ひそひそと何かを言われているのが聞こえる。

ウマ娘の聴力だと聞こえてしまう。

『こんなところで、あんな破廉恥な……』

『あの子も動じてないし、そう言う関係……』

『待って、あの子、噂の子じゃない？』

『本当だ！　しかもあのトレーナーも……』

『その二人が破廉恥な関係なの！？　なんてこと……』

うん。

最悪だね。

悪い噂×悪い噂に二乗したように悪い噂が生まれていく。

「誤解です！　違うんです！　破廉恥じゃありません！」

そう叫ぶが、きゃー！　と蜘蛛の子を散らすように逃げていくウマ娘たち。

トレーナーも沈痛な顔をする。

「トレーナー」

「なんだ？」

「これに関してはトレーナーの所為だよね？」

「まあ、な」

「甘いもの食べたいな」

「……おう、奢る」

「もらってくれる相手いなかったら老後の面倒見てね」

「……メイクデビュー、勝とうな」

「……うん」

はちみーなるものを帰りに要求しようと心に決めつつ切り替える。

要らぬダメージを負ったが、改善点は見つかった。

改善点があるということは伸びしろがあるということ。

特にフォームの問題は今気づいてよかった。

絶対に時間のかかるものだったからだ。

前世を含めればこのフォームで走った時間は長い。当然矯正も難しいだろう。

「……正直に答えてほしいんだけど、メイクデビューまでに矯正できる？」

「そうだな。ギリギリといったところか。先に距離適性を見極めたい」

「うーん、思ったんだけど、それはいいや」

「なに？　トレーナーの言うことが聞けないのか？」

「いや、聞くけどさ。僕たちは中長距離を走るしかなくない？」

「……一応聞こうか、何故だ？」

「僕たちは世間をあっと言わせるほどの戦果が欲しい。それはクラシック路線以外で成し遂げられるの？」

そう言うと、トレーナーは少し黙る。

だが、最終的に頷く。

「その通りだ。理想は中距離適正だが、短距離でなければ無理矢理走れる距離を伸ばせる。俺が思うに、お前の頑丈さからすればそれができる。……小さい時から体作りを心掛けていたような体だからな」

「身長は小さいけど」

「ウマ娘の本格化が来てないからだろう」

「本格化？」

「ああ、ウマ娘には本格化というものがあって、それによって体格が大きく変わったり、実力が比にならないほどに成長する。お前がアマチュアのレースだけで評価されているのは本格化の終わったウマ娘に勝ったことがあるからだ」

「え、じゃあ、僕もバインバインになれる可能性が、大いにあるということ！？」

「可能性というのはどこにでもあるものだ。本格化の始まっていないウマ娘が本格化の終わったウマ娘に勝つ。歴史上を見ても類の見ないものだろう。時期を考えるに、きっとそれはミスターシービーにもできなかったことだ」

「おい、そのくらい可能性が低いって言いてえのか？　おい、こっち見ろよ。セクハラトレーナーてめえおら」

そういえば、シービーはちょっと大きかったなぁ。

別に気にしてないが、僕は結構小さいからなぁ。

「まあ、本格化のこともある。デビュー時期をずらすというのも一つの手だと思うが？」

「話のそらし方下手くそか？」

とはいえ、それを考えなかったこともない。

だが、それはダメなのだ。

「シンボリルドルフって知ってる？」

「シンボリ……？　シンボリ家の子か？」

「来年入学だってさ」

「そうか、いることは知っていたが、来年か」

「シービーが家柄的に付き合いあって知ってるんだって」

「そういう繋がりか」

「うん、寒門コンビの僕たちだけだったら知れなかったね！」

「……ああ、いや、そうだな」

「……？　何さ？」

「いや、なんでもない。それじゃ、メイクデビューはともかく、クラシックをずらすのはできないな」

「そもそも、勝って実績が作れるのはクラシックだけじゃないからね」

「そうだな。じゃあ、なおさら急がないとな」

「うん、早速バシバシ頼むよ！」

「し、死ぬ……！　殺される！」

「どうしたの？　そんな死にそうな顔して」

「シービー……おんぶして」

「やだけど。何があったの？」

「トレーニングがきついんだよぅ」

「そんなに？　どんなことしてるの？」

僕はトレーニングメニューをシービーに渡す。

「あはは、こりゃ死ぬわ。三日目でこのメニュー？」

「うん。キツイなんてもんじゃない」

「大丈夫？　壊れたりしない？」

「それは……大丈夫だと思う。その辺のチェックは異常なくらいにされるし」

「チェック？」

「うん。触ってみて違和感ないかとか」

「へぇ～、ラックってさ、自分のことになると鈍感だよね」

「え！？　鈍感！？　つまり、それってトレーナーが僕のこと好きってこと？」

「うん、そうだヨ！」

違うらしい。

シービーと一緒にいてわかったが、彼女は自由人だ。

自由を愛しているし、自由に愛されている。

だから、結構距離感というものが曖昧になる。

１０年来の親友のような時もあれば、会って１０秒くらいの時もある。だけど、彼女の中では一定の距離感を保っているつもりなのだ。

あと、結構人をからかうのが好きらしい。

「で、シービーはトレーナー決めたの？」

「決めたよ。チームに入ることにした」

「あれ、意外。チームだと自由に動けないんじゃない？」

「んーん。アタシだけしかいないチームなんだ」

「……チーム？」

「チーム」

「シービーだけ？」

「アタシだけ」

「チーム？」

「チーム」

「名前は？」

「スピカ」

聞いたことがあるようなないような。

星の名前から取られているんだろうが、いかんせん友達が少なすぎて情報がほぼない。

「トレーナーはどんな人？」

「側頭部を剃ってて、後ろ結んでる。あとタバコ臭い」

「……人となりは？」

「さあ。会って２、３日だよ？」

「確かに」

「放任主義が高じて全員辞めたんだって」

「高じるものなの？　……もしかして、僕たちって問題児のトレーナーの担当ウマ娘？」

「……そう、なるのかな？」

「僕は別にいいけどね」

「アタシも」

「でも、チームリギルとかは行かなかったの？」

「誘われたよ？　というか、家にはリギルに入れって言われてた」

「でも行かなかったんだ？」

「まーね。合ってるか合ってないかじゃない？　どっちでも良かったんだけど、スピカの方がお昼寝が許されそうだったし。それに、マルゼンスキーって人がメインっぽかったし」

「マルゼンスキー……」

その名前は憶えている。

スーパーカーの異名を持つ競走馬だ。そうか、この世代にいたのか。となると……クラシック路線には走れないのだろうか。

「その、マルゼンスキー先輩はどんな人だった？」

「んー、言ってることがわかんなかった」

「わかんなかった？　英語でも話してたの？」

「いや、『リギルはチョベリグなチームだけど、トレーナーとアベックとは行かないからそこらへん考えてちょ！』みたいなこと言ってた」

「キャラ濃いね」

「ゲキマブなチャンネーだったよ」

「実は言ってたことわかってたでしょ、シービー」

「いや？」

「それで、そのマルゼンスキー先輩は……」

と言いかけたところで、それよりさ、と言ってシービーは僕にずいっと顔を近づける。

おおふ。

顔が良い。

のけ反らなかったらキスしてたぞ。

一歩下がったら一歩距離を詰めてくる。

「それよりさ、ラックはどのレース走るの？　ティアラじゃないよね？」

「ん……まだ決めかねてる、かな」

「じゃあ、クラシック路線にして」

「それはどうして？」

「アタシ、三冠ウマ娘になるから。特等席で見てよ」

シービーは強い目をして僕を見つめる。

一生に一度のレースを三回とも１位を取る。だから、２位でそれを見届けろと。

とうとう僕は壁際まで追いつめられる。

「シービーはさ」

「何？」

「三冠ウマ娘が目標なの？」

「んー、ちょっと違うかな」

「じゃあ、何が目標？」

「楽しいレースをすること。きっとクラシック路線は楽しいだろうし、三冠バになるのはもっと楽しそうだ。けど」

「けど？」

「そこにラックがいなかったら、きっと楽しくない。ううん、絶対楽しくない。だから来てよ、クラシック路線」

「つまり、それってシービーは僕のこと好きってこと？」

「うん、そうだよ。君にゾッコンなんだ。アタシから逃げるのは許さない」

「し、シービー……」

な、なんというラブコール。

茶化しも誤魔化しも許してくれない。

低い身長が災いして、完全に壁ドンをされる。

まだ幼さというのが残る年頃だというのに、自分よりも身長が高い所為でドキドキしちゃう。

「か、考えとくよ！　元々、クラシック路線だろうって話だったんだし」

「そう？　じゃあ、良かった」

「……そもそも、わかってる？　僕、デビュー戦負けたら引退だよ？」

「負けるの？」

「負けないけど……」

「じゃあ、いいじゃん」

ああ言えばこう言う……。

でもまあ、実力を認められるというのは嬉しい。

しかし、そこまで言われたら頑張らないといけないな。

シービーを押し返しつつ、悪態をつくように言う。

「シービーってさ……」

「なに？」

「夢女子多そうだよね」

「夢……なに？」

「いや、シービーはかっこいいなって」

「んふふ、ありがと」

それから、僕は放課後になってトレーナー室に行った。

「こんちは」

「ああ、今日もターフで練習だ」

「うへぇ、頑張ります」

「そうしてくれ」

「あ、そうだ、トレーナー」

「なんだ？」

「チームリギルって知ってます？」

「……ここにいて知らない方が珍しいだろう」

トレーナーは少し顔をしかめる。

「それはそうですけどね」

「それがどうした」

「リギルのトレーナーってどんな人なの？」

「……そうだな、優秀な女性トレーナーだ。細かいデータを扱い、それでいてそれを信じすぎない。複数の有力なウマ娘を育てる度量もある。それに女性だ」

「？　女性だと何か？」

「……いや、そもそもトレーナーは女性が望ましいからな。女性になら気にせずにマッサージも触診もできる」

「え、トレーナーは普通にしたじゃん」

「……まあ、そうだが」

「必要なんだよね？」

「必要だ」

「じゃあ、いいんじゃないの？」

「……気にするやつもいるってことだ」

「それで、リギルの……」

「お前は……」

僕の言葉を遮ってトレーナーが言う。

相変わらずいかつい顔だ。

「リギルに入るのか？」

「え？　僕ってリギルに入れるの？」

「いや、知らないが……」

「どうして？」

「リギルの話をするから興味があるのかと」

「ああ、マルゼンスキーって先輩のことが気になって」

そう言うと、トレーナーは少し肩を落とす。

もしかして、安心してる？

意外とかわいいところあるのか。

「マルゼンスキー先輩って知ってる？」

「ああ……トゥインクルシリーズ最強なんて言われてるな」

「え、まだクラシック級入ったところだよね？」

「それでも強いんだ。今までで４戦しているが、その内３戦は９バ身以上差をつけている。しかも、そのうちの一つはＧ１レースだ」

とんでもない化け物だった。

そりゃあ、確かに強いって言われるなぁ。

「それで、そのマルゼンスキーがどうしたんだ？」

「いや、クラシック路線は行かないのかなって。この前の皐月賞は出てなかったよね？」

僕は理由の一端を知りつつトレーナーに質問する。

「……そうだな。いや、ああ……」

トレーナーは逡巡する。

それを待っていると、Ｖサインを突き出してきた。

「理由は二つある。一つは脚部不安だ。マルゼンスキーは強すぎる。自分の体を壊せるほどに強い。足の形も悪いと言われているしな。怪我をしやすいんだ。慎重すぎるくらいがちょうどいいという方針らしい。いつも脚部不安一歩手前だと考えればいい」

そして、先ほどよりもいっそう顔をしかめて言う。

「もう一つ。マルゼンスキーはそもそもクラシック路線に出れないんだ」

やはりそうか。

いや、それはこの世界ではないけど話に聞いていたことだ。もしかしたら、この世界では違うんじゃないかと淡い期待を寄せただけだ。

「マルゼンスキーは戸籍は日本にあるが……持ち込みと言われているんだ」

「持ち込み？」

「そうだ。マルゼンスキーは海外で妊娠、日本で出産されたんだ。それで、マルゼンスキーは外国のウマ娘として登録されている。外国のウマ娘はクラシックレースや天皇賞には出れないんだ」

「そっかぁ……残念だね？」

「それは、まあ、そうかもな。だが、仕方ないことだ。ないものねだりをしても仕方ない」

「……ふーん」

「さあ、話は終わりだ。お前はおしゃべりに来たのか、それともトレーニングをしに来たのか答えてもらおう」

「トレーニングでーす。大丈夫だよ、真面目にやる」

「いいだろう。今日はスタミナを上げるぞ」

「はーい」

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ここはアニメ時空の過去に近い世界線です。
シンボリルドルフが出てくるのはもう少し先になりそう。