「あ、あれ⁉︎ 楓……⁉︎」
ここで初めて、楓がいないことに気が付いた。
え、まさか……あんな体調のまま、どこかへ行ったとか⁉︎
おろおろするボクを横目に、試合はどんどん進んでいく。今度は倉間くんがアルティメットサンダーを試した。しかし、ここて走り込んできた帝国DFの龍崎くん? だっけ。が、オーラを全身から放っていた。
「化身か!」
「はぁぁあああ‼︎ 竜騎士テディス‼︎」
あの人、化身使いだったのか!
突然のことに倉間くんは反応出来ず、ボールを奪われてしまう。龍崎くんはボールを前線へとロングパスを出す。御門くんにパスが渡った。
このまま点を取らせるワケにはいかない!
「このぉ‼︎」
「何っ⁉︎」
ボクは御門くんの前に出て、彼のマークについた。ボールを出させないように、突破させないように彼にぴったり張り付く。
「ふんっ!」
御門くんの脇から、右足の側面で掠めるようにボールを奪う。動きは簡単に言えば、天馬くんのそよかぜステップみたいな感じかな! 何回か見せてもらって、覚えたんだよね。
「拓人!」
ボクがパスを出すと、拓人は腹の底から声を張り上げた。
「うおおおおお‼︎ 奏者マエストロ‼︎」
拓人が化身を発動した。ボクは拓人が攻めるのを見て、拓人と共に走り出す。当然、化身を見て彼らが対抗しないワケがない。龍崎くんも、竜騎士テディスを発動した。
光と光のせめぎ合い。これが、化身対決というものか。光の重圧に押されながらも、なんとか前を見る。
「うわああっ‼︎」
その声に拓人達を見ると、拓人が跳ね飛ばされ、龍崎くんがボールを奪ったのを見た。龍崎くんはボールを奪うと、走り出した。
……なかなか、あのディフェンスを崩せない。あれに対抗するには、やはりアルティメットサンダーが必要だ。しかし、今の雷門にはキッカーがいない。
「しかも相手には化身使いのDFっていうオプション付きか……このままじゃ、本当に勝機がない!」
たらりと冷や汗が流れる。ボクも化身を出すべきか。考え始めるが、あいにく今はそんな余裕はなさそうだ。
ボールをキープした御門くんが黒い光と共に走る。もうこれを見れば分かる。彼も化身使いだ。
「勝つのは我々、帝国! 黒き翼レイブン‼︎」
御門くんは化身を発動したままノーマルシュートを放った。ノーマルシュートと言えども、化身を発動した場合は威力が違う。三国先輩が防ぐ間も無くゴールされた。
ここで、耳を劈くようなホイッスルの高い音が鳴り響いた。
ベンチに戻ったボクはすぐに葵ちゃんに声をかけた。
「ねえ、葵ちゃん! 楓は? 楓はどこにいるの?」
「え? 楓先輩……あれ⁉︎ 楓先輩⁉︎」
葵ちゃんがキョロキョロと辺りを見回す。ボクも楓を探そうとすると、茜ちゃんがボソッと言った。
「楓くんなら、さっき外に出てったよ。何だか怒ってたみたい」
「え……?」
楓が? 怒ってた? 何に?
ボクの頭の中をはてなマークが埋め尽くす。どうやらボクのバカな頭じゃ、楓の考えは分からないみたい。
ボクは、楓の考えが見破れない。楓がいつもどんなこと考えてるとか、どんなこと思ってるかとか、分からない。よく思う。双子なのに、いつも一緒にいるはずなのに、何で楓の考えが分からないんだろう。
シュンとするボクの耳に、聞き覚えのある声が届いた。
「俺を試合に出せ‼︎」
振り返ると、そこにはあの改造制服を
「ぁっ……!」
楓が立ってた。
「俺を試合に出してくれ‼︎」
「監督、みんな。俺からも頼む」
楓も、剣城くんと同じように懇願する。
「確かに剣城クンはシードとしてここに来た。でも、お前らもあの時見ただろ? こいつのサッカーへの想いはホンモノだ。俺はこいつの想いを信じる。監督お願いします。こいつを出してやって下さい!」
楓がペコッと頭を下げる。こんな楓、初めて見たかもしれない。ボクは呆然と楓を見ていた。
あの時ーーフィフスセクターがボクらの家に来た時も、楓はこうやって自身を犠牲にしたのか。そう思うと、何だか苦しくなった。
「剣城くん……」
でも、今とこれとは別だ。ボクは剣城くんに歩み寄り、手を握る。
「⁉︎」
「やっと来てくれたね! 待ってたよ、剣城くん!」
「紅葉……」
剣城くんは驚いた様子でボクを見下ろす。楓もホッとしたのか、頬が緩んでた。
ところで何で剣城くんの顔が赤いんだろ? まあどうでもいいけど。
「俺も剣城を信じます!」
天馬くんも、一歩進み出て言う。ボクは剣城くんの手を放し、みんなに向き直った。
「いいよね、みんな! 剣城くんはきっと力になってくれる! 一緒に戦ってくれる! 監督! ボクからもお願いします!」
楓と一緒になって、ぺこりと頭を下げる。
「……そうだな。よろしく頼むぞ、剣城」
拓人がそう言うと、みんなも納得してくれた。
これなら、まだ勝機があるかもしれない。剣城くんに、アルティメットサンダーを任せるしかない。
ボクは剣城くんを見ながら、円堂監督と話す楓を視界の隅に捉えていた。
楓くんが動きましたね。
これから楓くんのこともちょっとずつですが、明かしていきたいと思っています。
これからもよろしくお願いします。