ifから始まる幻想郷崩壊

第11話 深まる謎は、不吉な予感を抱かせる

　ヒャッハー！
　連続投稿 D・A・Z・E☆ おりゃ！

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　紫の話を聞いた面々は、誰もすぐには言葉を発せられなかった。

　事情を知らなかった者達は、自らが住まう幻想郷の真実を理解する事が出来なかったが故に。

　事情を知っていた者達は、自らの罪を改めて突き付けられたが故に。

　誰もが言葉を発する事を躊躇う中、阿求は紫の前へと歩を進めると、その場にて両手両膝を地につけ頭を下げた。

　阿求の突然の行動に周囲が戸惑うも、彼女はそれを気にする事無くその言葉を告げる。

「八雲 紫様、大変申し訳ございません。」

「それは何に対してかしら、稗田家現当主 稗田 阿求。」

　紫の問いかけに、顔を伏せたまま阿求は答える。

「我が一族は、約定を破りました。」

　阿求のその言葉に周囲の者達は驚愕するが、紫は特に驚く事もなく話の続きを促す。

「先程仰られていた約定、それを私は知りませんでした。つい先日、屋敷奥の蔵にてその約定を指す内容の唄が書かれた巻物を見つけ、それによって妖精やそれに関係する一族と何かしらの約束事があったと知ったのです。そして、先程の規定が書かれた原典については見た事もございません。つまり、稗田の一族はその約定の内、

一つ，これらの約定はここに記録され、あらゆる手段を持って本書は保護・保管され、稗田の一族が管理するものとする。

一つ，稗田、博霊、八雲はあらゆる方法を用いてこの約定を子子孫孫語り継ぎ、約定が忘れられる事を防がなければならない。

の２つを守る事が出来ていなかった事になります。もしかしたら現在起こっている異変の原因は私にある可能性が高いのです。」

　とても真剣な、そして悲痛な声で、阿求は自らの罪を告白する。そんな彼女の隣に、新たに進み出る者があった。その少女は自らも阿求と同じ姿勢をとり、言葉を発する。

「紫、私もその話を今初めて知ったわ。阿求がその話を知らなかった事を罪であるというならば、博霊の巫女である私も同罪だわ。それはつまり、私にも今回の異変が発生した事に対して責任があるという事。阿求を責めたり、罰するのであれば私にも同じ事をして頂戴。」

　その少女は博霊 霊夢だった。

　普段の彼女であれば、妖怪に対してこのように頭を地につける事は有り得なかった。故に、紫は阿求と霊夢に対して頭を上げ、立ち上がるように促す言葉をかけた。

「貴方達だけに責任を問うつもりはないわ。私を含め、事情を知る者は数名居た。それなのにこの事態を招いてる時点で私達に貴方達を責める資格なんて無いもの。特に霊夢には、私から話しておくべきだったしね。」

　はぁ、と溜息を溢しながら自らにも責任があると紫は言った。事情を知る者に含まれる隠岐奈や神綺らもバツの悪そうな表情を浮かべていた。

「先程の話で大方理解したと思うけど、今回の異変は『闇』によって引き起こされた過去の事例にとても近いわ。そして、妖精達の姿が消えている事から妖精が関わっている可能性が高い。まず間違いなく約定違反による妖精の協力拒否が異変発生の直接的理由だわ。故に、予め注意しておくわ。この後会う事になる妖精は、本来の力をある程度取り戻している。今までのような雑魚だと思っていると痛い目を見る事になるから気を付けて。なるべく話し合いで何とかするつもりではあるけど…成功する確率は低いと思っていて頂戴。」

　この場に居る全ての者等が理解した。何故 八雲 紫 がこれ程までの戦力を集めたのか。自分達の役目は話し合いを有利に進めるための精神的な圧力であり、話し合いが決裂した際の戦力なのだ。

「成る程、直接的な戦闘能力の無い私や地獄の閻魔様もこの場に居るのは、私達の能力を使って話し合いを有利に進めるためですか。」

「ええ、さとり妖怪である貴女の『心を読む程度の能力』と閻魔である彼女の『白黒はっきり付ける程度の能力』は交渉事においては強力な切り札になるわ。」

　自らの能力を認められたが、さとりの心の中に嬉しさは無かった。それよりも、己の能力に幻想郷の未来がかかっているという現実に息苦しささえ感じていた。

「……出来る事を精一杯しますが、過度に期待はしないで下さい。」

「ええ。私も話し合いが成功する事はほぼないと思っているから、そんなに気負わなくていいわ。」

　紫はこの場に頭脳派である人物を数人連れて来てはいたものの、人員の殆どは戦闘力の高い者達であった。それは、戦闘が避けられないであろうという考えの表れでもあった。

「さあ、いよいよご対面よ。事前連絡無しの押しかけ訪問だけどね。」

そう言って紫は目の前に隙間を開き、その場の全員を転移させる。

目的地は、霧の湖。妖精達の里。

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　チョイ少ないけど．．．
　まあ、区切り良かったから。
　あと一話？（０．５話？）投稿します。
　軽くこの世界の説明をしないと頭ん中《？》の人多そうだし。