＜引き続き
「ノア、ジュベ、
「はぁ！？」「……っ」
アタシ達は戦闘のプロだけど、人殺しのプロなんかじゃない。交渉のプロなんかでもないケド、なにもかもを問答無用で「不要」と切り捨てていくほど野蛮人でもない。
「アタシ達、やることアルカン、邪魔スンナ」
言って、いやこれはナンカ違うなって自分でも思う。
「だ、だったら力ずくで」
「オマエ、アタピには勝てない。これ以上は不要、無用」
言って、いやこれもナンカドコカ違うなって自分でも思う。
どうしよう？
「ふざっけんなぁぁぁ！！」
「んっ」
飛んで来た一本の斧を、また「要不要」で弾く。
「問答無用ぉ？」
「うるさい！！」
またも、斧を投擲からの、ジュベの魔法詠唱。
「不要」
「きゃあ！？」「ジュベ！？」
同じように「要不要」で弾いて、その後、
「くっ……」
その先に、何かアルカナって警戒してたケド、何もない。
なーにをシタガリン？
「オワリ？」
「くっ！！」
っていうかコイツラ、コンビの割に、コンビネーション
そんなんじゃ、アタシ達にはヌルイカラー。
「ノア」
「なによ！？」
「次は、
「ひっ！？」「はぁ！？」
「今までのは、手加減。次は当てる。ボゴンからボウボウ、メラメラ。前衛職と魔法使いのコンビは、魔法使いから叩くのがセオリー。次にノアがナニカしたら、ジュベが燃える。メ～ラメラのパッチパチ。これ以上アタシ達とヤリあうなら、ノアにはその覚悟が必要」
「な、な、な、な」「ノ、ノアぁ……」
嘘だけど、次も当てられないだろうけど、ノアも自分達の劣勢はわかっているハズ。
これ以上続けたら、ジュベが傷付くダローって。
「このっ……悪魔が」「ノアぁ……」
ふたりが、
もしかしたらそれは、妙な男に言い寄られないための、虫除け協定なのかもしれないケド。
ノアはともかく、ジュベからは
でも、それでもやっぱり、ふたりはお互いを必要とし合っているからコンビのハズ。
だったらコイツラは、アタシ達の億分の一の仲良しさん。
格下ちゃんの、仲良しさん。
「できる手加減、ココマデ。
「くっ……」「ね、ねぇ、ノアぁ……もうやめよぅよぉ……」
ジュベが折れ、それにノアも同調……シタガリン？
人を殺すのは面倒。色々と面倒。「必要」がない殺しは、「不要」。
常識は、アタシ達のこと、変な目で見るからキライ。でもキライだからって、避けてばっかりじゃいられない。それくらいの判断は、アタシにだってできる。
アタシは幸せだ。
お父ちゃんがいて、そのお父ちゃんが
毎日が幸せ。
その日々が壊れそうになった三年前は、胸が張り裂けるように痛かったケド。
片腕を失っても、表向きの職を失っても、お父ちゃんはお父ちゃんのままだった。
アタシは、それに救われた。
お父ちゃんの娘に生まれてきたことを、心から誇らしいと思った。
だけど。
だからもう……何も失いたくない。
お父ちゃんと、今までお世話になった人と土地へ、恩返しをしながら生きていきたい。
アタシ達は、王国が帝国へ出兵するってなったら、その尖兵となることが決まっている。最前線で、お父ちゃんと一緒に戦うって約束がある、契約がある。
アタシはお父ちゃんと一緒に死にたい。
でもお父ちゃんはお父ちゃんで、アタピよりも早く戦えなくなって、自然の摂理トヤラに従って……おそらくはアタシよりも早く死んでしまうから。
そのことは、自分自身が死ぬことよりも、怖いから。
戦場を駆け、そこでふたり並んで
王国へ、アイツラへ恩返しをできたって思いながら死んでいけるなら、それこそが本懐。
これはふたりの総意。
どちらも、半身をこの世に
アタシ達は、笑って死にたいカラ。
それが仲良しさんのアリカタって思うカラ。
ノアとジュベも、こんなところで死んでほしくナイ。
「ね、ノア……もうやめようよ、私達じゃ
「うっさい！ 黙ってて弱虫！」
コイツラは、「まだまだコレカラ」。
コンビネーションの腕も、仲良しさんとしても、アタシ達のずっとずっと格下ちゃん。
「弱虫はオマエ、退く勇気のない男は、ここぞって時に命を賭けられない男よりも格下ちゃん」
なら、それはアタシ達みたいな覚悟もないってコト。
「あたし達は女よ！」
叫んでも、もうソレは負け犬のトウボエン。
覚悟のない格下ちゃんは、モウスッコンデロン。
「アタシ達はトチ狂ったフリードを追う、こっちにきたことはわかってる。ドウシテ海に？ 意図はナニ？ 答えは不要、直接
「くっ……」
ジュベが、しゃがみ込んでしまったノアの肩を抱いた。
敵意はもう感じない。戦意消失？
アタピは、殺さなくて済んだことに少しホッとしながら、お父ちゃんに「行こ？」と囁いた。
ケド。
「……お父ちゃん？」
「っ……」
あれ？
あれれ？
「ぐっ……ぬぁ……う」
なんでか、ドウシテか、お父ちゃんの身体がふらり、よろけ。
「お父ちゃん！？」
それでも、アタシを庇ってか後ろへは倒れこまず、前へ、前へ、前へ……おとうちゃんの身体が……くず折れて……。
ナンデ？
ドウシテ？
「お父ちゃん！？ お父ちゃん！？ お父ちゃんっ！？」
背負い紐を
何が起きたか、わからない。
どうしてこんなことになっているかわからない。
あまりにも唐突過ぎて、あまりにも急変し過ぎてて。
なにもかもが、わからない。
＜灼熱のフリード視点＞
「お父ちゃん！？ お父ちゃん！？ お父ちゃんっ！？」
繰り返される、絶望の色を濃く滲ませた、裏切り者の声。
「お父ちゃん！ お父ちゃん！ お父ちゃぁぁぁん！！」
うるさいと思った。
半端モノ同士で固まった、異形の
「お父ちゃん！！ お父ちゃん！！ お父ちゃっ……ん……ぅ……ぅ？……ぅう……ん」
ならば、
この
「ノア、ジュベ」
「あ……フリード様」「し、師匠」
人は必然、年齢と共に諸々が衰えていく。
「なんと不甲斐ない」
「く……」「っ……」
忌々しい思い出が増え、思考の瞬発力が失われた。
悲しい思い出が増え、感情を制御できない事が多くなってきた。
だが、それでも
振り返れば、確かに長い道を歩いてきたような気がする。
情動に動かされ、獣のように生きた、
狂乱の衝動に踊り、明かりのない暗闇をただただ走った十代の頃。いい思い出も、悪い思い出もある。
我こそが主役と自らを
そして衰えを感じ、失ったものを補うかのように
忘れたい事と、沢山の後悔と別れが、その道の途中に転がっている。事故で子を亡くし、妻もそれを追った。
だが
衰えを感じながら、徐々に同期が、様々な理由で軍から脱落していくのを横目に見ながら、
「修行が足らぬから、そのような無様を晒すことになる」
「っ……はい、申し訳ありません」「す、すみません……」
世界は、
あの空と白い雲は、いつも遠すぎて。
風は常に、気まぐれに逃げていって。
花は咲けば、確実にしぼむ時を待ち。
ぬくもりは、夢のように
命は地へ墜ちた雪のようにいずれ消える。
心も肉の中で、
怒りは行く先を知らぬまま
叫んでも叫んでも、その声はどこへも届かない。
ならば
泣いて。
喚いて。
賑やかに。
騒がしく。
神に、抗え。
人へ、老化する肉体などを寄越す神は、なんと邪悪なるかな。
「ジュベ」
「は、はいっ」
「アレを、するぞ」
「っ……ま、待ってくださいフリード様！ ジュベの身体はもう限界です！ さっきだって！ それで体力が弱っていなければっ……」「愚か者！！」
「ひっ……」
「愚か者が！ 若い内に！ 無理をしないでいつする！！ 死してなお！ 人の限界に挑んだことは、恥とはならぬわ！ 人間であるならば戦え！ 己の限界と死ぬまで戦え！ そうして生きるのでなければ！ 長く生きることに意味などないわ！！」
「命を惜しむなら！ ならばこそ命を捧げよ！」
どれほど。
熱狂させ。
限界に迫ってさえも。
打ち上げた花火は夜空を割らず。
乾いた音が。
夜空のしじまへと飲み込まれ。
残響が孤独の
消えていく。
「
情熱を喰らい、あらゆる
「
「ひぃ……ひぃぃぃぃぃぃぃ……」「いやぁぁぁ！」
ジュベへ、
「ぁ……ぅ」「ジュベェェェ！」
ジュベの特筆すべきは、当然ながらその「予知夢」にある。
夢は、眠らなければ見れぬ。ならば寝かせる。無理矢理にでも。
嗚呼……なんと怠惰なる能力であろうか。
人が、世界と戦わなくて良い、唯一の時間に、ジュベは真価を発揮する。
羨ましい、妬ましい。
まだ十七歳、これから、いくらでも、なんでもできる。
羨ましい、妬ましい。
時間は、懸命に生きてきたこの
「ジュベは二十分後に起こす」
「……また、魔法で？」
「
「……お願いします、ジュベに傷は」
「つけぬ。そうさな、三回までは傷が残らぬよう、そうして起こそう」
「さ、三回まで、ですか？」
「ジュベの予知夢は、何がトリガーになって見るモノであるのか、わからぬ。身体に傷が付いていた方が見やすい可能性も、なくはないのだからな。
「そんな！？」
「
人の眠りには波がある。熟睡、深き眠りの時と、そうではない浅き眠りの時を二、三時間の周期で繰り返す。それはジュベを実験台に、
夢を見せたければ、浅き眠りの状態を作り出す必要がある。ここまでは
だが、そこから先は、まだ解っておらぬ。
「そこのふたりには、五時間は起きぬよう魔法を使った。そこの倉庫は
「……はい」
どういう状態にすれば、ジュベは予知夢を見るのか？
ジュベの精神を安定させれば見やすいのか、それとも不安定にした方が見やすいのか。
現在、
羨ましく、妬ましく、わざと熟睡の状態にしてから乱暴に起こしてみたり、苦痛を与え、逆に一週間以上寝かさない状態にしてから
それに、若い肉体が強いストレスに
今も、ゆえに「目覚める際、ジュベがより強い苦痛を味わえるよう」調整した
面倒なことよ、身体を乱暴に扱っても
残るふたりが、若いとはいえ憂さ晴らしに使うには「不完全な」肉体しか持たぬ者であったのが残念なところだ。こちらはそう……子に、親の死ぬ様を目の前で見せ、己の生き様を後悔させる
逆は、してはならぬ。
子は親よりも先に死んではならぬ。
秩序は、守らねばならぬ。
「あ、あの、フリード様」
「なんだ？」
修得し、最初に行ったのは、その者を永遠の眠りに就かせてやることだった。師弟が研鑽の途中に、弟子が事故を起こした。それは、その程度のことに過ぎぬ。
どれほど研鑽しても、
許せることではなかった。この世界に、
あとには
世界は秩序を取り戻し、
「フリード様……本当に、あの少年が、英雄レオポルドなのでしょうか？」
「ふむ？ ジュベの予知夢を信じぬと言うか？」
レオポルドなる偽の英雄もまた、
発見されれば、王は軍を死の行軍へと送り出すだろう。
やられたのだからやり返せなどという、現状を何も理解してない、あるいは理解する気もない愚か者達の声に負けて。
国の
勝てるかもしれぬという、
それこそが、帝国の望むところであろうに。
そんなことはさせぬ。
そのような暴挙の芽は、摘んでしまうに限る。
世界に秩序を取り戻すために。
「ジュベが見たのは、英雄レオポルドが王都の危機を救う、その姿と、その英雄レオポルドが王国軍と争う姿。それと私が、英雄レオポルドがラナと呼ぶ少女を殺し、
「うむ、ならばこそレオポルドは
序列の尊重すらできぬ、秩序を
そのようなモノに頼って生き延びるくらいであれば、この国は美しく滅びるべきだった。
長年、この国の秩序を守ってきた
――ああ、それはなんと甘美なるかな、終焉の時であったろうか。
「……私が死ぬのは、どうでもいいんです。この世界に、ジュベを残していきたくないだけで……でも」
「それこそが“死にたくない”というモノだ。人は強く
「そう……なのでしょうか……」
指で顔に触れる。
もはや、つるっとも、サラッともしてない、柔い革のような感触。
皺が増えた。額も拡がった。
本当に
いい思い出も、悪い思い出も、宝石のような思い出も、別れも、忘れたい事も、報われた事も、報われなかった事も、沢山の後悔も、この中にある。もはや衰え、濁り、若き頃の輝きなど、とうに失ったこの肉の中に。
「でも……不安なんです。私達が、何かを間違えているんじゃないかって」
あるものは遠く。
あるものは鮮明に。
あるものは朧になり。
あるものは眠っていて。
あるものは未だ毒を持ち。
あるものは寂しそうに。
あるものは乾いてて。
あるものは連なり。
あるものは孤独。
「不安は、抗うことでしか解消できぬ。大事の前の小事に
背負い、捨てて、出会い、忘れた。
「国の難事にあっては多少の犠牲もやむを得ぬ。軍人とはその責に耐えうる者でなければ務まらぬ」
そうして残った何かは、
残る全てが色を持ち、
時にそれを引っぺがすも、あとには不均等な
「護りたければ、戦え。命を賭して命を護れ。それが生きるということである」
純粋であった頃が懐かしく。
とうに失くしてしまったモノが、自分の後ろで輝いているのが許せなくて。
「それが、死に抗うということである」
――甘美なる終わりを、夢想する。
「……はい」
ならばこそ
秩序ある、美しき死に向かって
人生の終わりという、闇へ向かって
それをもう怖れない。怖れるに自分は、歳をとりすぎた。
光はもう、後ろにしかないのだから。
う～ん、このオヤジ。