ガールズ＆ファイター 聖グロリアーナのエース

withサンダース編（第三章） 新機体、新天地

第三章スタートです。
主人公サイドに、新しい戦闘機が登場します。

---

聖グロリアーナ学園艦、会長室──―。

「サザーランド、只今帰還しました」

「メイヨー、右に同じです！」

大洗の捕虜となった二人はその後解放され、

連絡船に乗って、母校に無事（無事？）帰還したのだった。

「うむ、よろしい。よくぞ帰ってきた」

生徒会長の幸子も、二人の無事を確認する。

元はと言えば彼女の命令が悲劇の始まりだったが、本人は気に留めてない様子だ。

「遅れました、会長。相手が強敵だったもので……」

「もう捕虜は勘弁です……」

「そうか、それはご苦労だったな。どうだ？久しぶりの母校は？」

解放されてから初めて戻る母校、聖グロリアーナ──―。

二人とも肩の荷が降りた気分だった。

「やっぱり安心しますね」

「早く自分のベッドで寝たいです……。収容所のベッドはボロボロでしたから……」

「そうかそうか。そんな二人に良いニュースと悪いニュースがある。どちらから聞きたい？」

二人に対する二つのニュース。ひとまずは、良い方を聞くことにした。

「じゃあ、良いほうで」

「良い方のニュースはお前たちの機体についてだ。

　スピットファイアとハリケーンは両方とも失っただろう？」

二人の機体は先の戦いで大洗のエース、ムサシによって撃墜され、跡形もなく海の藻屑と化した。

「そこでだ、お前たちに新しい機体を用意してやった。

　詳しい話は、整備班の班長に聞け。既に手配してある」

「新機体ですか……。ありがとうございます」

「どんな機体か楽しみですね、先輩！」

新しい機体、パイロットにとっては嬉しい知らせだ。

「さて次は、悪い方の話をしようか」

幸子の雰囲気が豹変する。

「……何でしょうか、会長？」

「ちょっと怖いです……」

「なに、ちょっとしたお使いに行ってもらうだけの話だ。

　この手紙を、ある人物に渡して欲しい」

幸子はサザーランドに手紙を一通渡した。

「これは一体……」

「とても重要な手紙だ。絶対に中を見るなよ？」

ドスの効いた声で幸子は二人を脅した。

「ひいぃー！絶対見ません！見ませんからぁ！」

「……で、これを誰に渡せば？」

怯えるメイヨーをよそに、話を続ける。

「サンダースの生徒会長だ。二人にはサンダース付属高校に行ってもらう。

　そこでその手紙を、向こうの会長に渡してくれ」

「サンダース付属高校と言うと……？」

「あの無駄にデカいとこですね」

サンダース大学付属高校──―。

長崎県を本拠地としている、日本でも最大クラスの学園艦だ。

幸子の依頼は、そこの生徒会長に手紙を渡して欲しいという内容だった。

「サンダースの生徒会長さんは、どんな人なんですか？」

「そうだな……、これを見てくれるか？」

すると幸子は、棚から一枚の写真を取り出した。

「この写真は……？」

「これは今年の２月頃に撮影した、三校合同の会長会談の記念写真だ」

写真には三人の人物が写っていた。

全員椅子に腰掛けていて、何とも偉そうな雰囲気だ。

一番左に幸子が座っており、

真ん中に小柄で腰に布をかけた女性、

右には異常に太い眉毛をした女性が座っていた。

「左から順に聖グロリアーナ、サンダース、プラウダの生徒会長だ。

　それで、この真ん中にいる人物に手紙を渡してもらいたい」

「この写真、何というか……」

「分かります、先輩。歴史の教科書で似たような写真ありますよね」*1

とりあえずサンダースの会長について分かったところで、幸子は話を切り上げた。

「さあ、サンダース付属高校に行け！これは会長命令だ！」

「分かりましたよ……、会長」

「せっかく、母校に帰ってきたばかりなのに……」

大洗から戻ってきたかと思えば、即サンダース行きにされる。

幸子の人使いの粗さに二人は、またしても権力濫用の片鱗を見た。

*

「お～、無事だったかお二人さん！心配したよ！」

サンダース付属へ出発するために滑走路へ赴いた二人は、班長の清美と再会した。

「色々大変でしたよ、もう……」

「ただいま、きよみん。まあ、すぐまた出発しちゃうのだけどね」

「いやあ、本当に良かった。やっぱりエースがいないと寂しいからねえ！」

再会を祝したところで、次の話題に移る。

「ところで、きよみん。私たちの機体についてだけど……」

「おう。分かっているよ。こっちに来な！」

格納庫の奥へ進んでいく。

そこには会長が手配した、二人の新しい戦闘機が用意されていた。

「まずはエースパイロット様のサザーランド！

　以前使ってたmk.Vbの強化型だ。

　その名もスピットファイアmk.IXさ！」

スピットファイアmk.IX──―。

大戦中期の1942年頃から配備された、mk.Vの強化型。

プロペラの枚数が3枚から4枚に増え、各種性能も向上している。

これからの活躍も期待できるだろう。

「なるほど。これがあれば、もっと戦いやすくなるわね」

「羨ましいです、先輩！」

「メイヨーのお嬢さん、あんたの機体もあるよ。

　この頑丈な戦闘機こそ、タイフーンmk.Ibさ」

タイフーンmk.Ib──―。

分厚い翼を持ち、20mm機関砲を四門搭載した戦闘機。

操縦性に若干難があるものの、堅牢で落とされにくい機体だ。

経験の浅いメイヨーにとって、うってつけの新型機だろう。

「おー、これがホーカー・タイフーンですか！

　これからは、これが私の搭乗機になるんですね！」

「スピットファイアもタイフーンも、既に整備と補給は済ませてある。

　いつでも飛べる状態だよ！」

二人は早速、新鋭機に乗り込み、エンジンを始動させる。

「悪くないわ、この感触。マーリンエンジンも強化されているわね」

「これがセイバーエンジンの音ですか。何だか興奮してきました！」

新型機の乗り心地は良好。

そのまま滑走路へ移り、発艦態勢に入る。

「管制塔へ。こちら33番サザーランド。発艦許可をお願いできる？」

「こちら85番メイヨー！私の方もお願いします！」

「こちら管制塔。二機に発艦の許可を出します」

管制官からのゴーサインを受け、二人は発艦していく。

新たな機体を携えて、サザーランドとメイヨーは新天地へと飛んでいった。

目的地は、サンダース大学付属高校だ。

*1：

1945年のヤルタ会談の写真のこと

---

こうやってストーリーが進むにつれ、主人公とかの機体が強化されていくのが好きなんですよね。
わかる人いますか？