「そろそろ、時間……」
僕は時計を見て呟いた。……今日は待ちに待ったコラボ配信である、僕と妖香さんのコーチング企画。クマノミ先輩に立ててもらった企画だ。絶対に失敗できない。……大丈夫。昨日の夜、何度も確認したから。
鏡の前で笑顔の練習をする。よし、問題なし。後は配信開始を待つだけだ。……来た。
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……あれ？ 誰も見ていない。どうしたんだろう？ 不思議に思っていると、配信画面に一人の女の子が映る。……青い髪に黒い瞳をした子で、どこか不思議な雰囲気を持っている。服装はゴスロリっぽい感じかな。なんだか人形みたいで可愛らしい。
「……私の名前はシノキ。個人でVtuberをしている」
「……あっ、僕はまきです。同じく、個人でVtuberをしています」
彼女が抑揚のない声で自己紹介してきたので、僕も同じように挨拶をしてみる。……えっと、この子が今回のアドバイザーさんかな？
「……あいつから、何を言われたの？」
「えっ、クマノミさんの事……ですか？」
「……うん」
シノキさんは小さくうなずいた。
何でそんなことを聞かれるんだろう。情報共有がうまくいかなかったのかな？
今回の配信をスムーズに進めるためも、僕には情報を伝える義務があるはずだ。なので、シノキさんにはしっかりと伝えることにした。
「えっと、実はですね……」
僕はクマノミさんとのやりとりを説明することにした。
「……そういうことね」
説明を聞き終わったシノキさんは静かに呟く。そして、呆れたような表情になる。
「……あいつの言う事は気にしなくていいから」
「えっ、そうなんですか？」
「うん」
彼女ははっきりと肯定する。
「……初めて関わるのに、いきなり馴れ馴れしく接する。変なことを言って困らせる。アドバイザーをつけさせようとする。……ハッキリ言って困った奴」
「えっ、えっと……」
正直なところ、クマノミさんはちょっとグイグイしすぎていると思う。……でも、悪い人じゃないとも思うんだよなぁ。
「……だから、あいつの言う事は話半分で聞くのがちょうど良い」
「そう、なんでしょうか……」
僕としては、あの人のことは嫌いになれない。でも、人によっては厄介な存在なのかな。
「……まあ、別に悪い奴じゃない。直接的な害があるわけじゃないから。それに、もし何かあったとしても、あなたなら大丈夫。動画を見てたら、素質を感じた」
「わっ、分かりました」
彼女の言葉を聞いてほっとする。良かった。僕、ちゃんと認められたんだ。
「そろそろ、時間かな？ あー、あー、あー」
私は鏡の前で発声練習をする。うん、問題はなさそうだね。配信…………って、えっ！
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誰も見ていない。どうしたんだろう？ 不思議に思っていると、配信画面に一人の女の子が映る。あっ、この子が今回の相手か。…………って、えっ！！？？
思わず驚いて声を上げてしまう。……だって、その子は私が最も憧れている人だったからだ。
「こんばんわー！ 妖香ちゃん！」
彼女は明るい声で挨拶をする。その姿はとても可愛らしく、見ているだけで幸せな気分になれるものだった。ピンクの髪はゆるふわロングにまとめられていて、おっとりポカポカの印象を与えてくる。くりくりとした大きな瞳はまるで宝石のように輝いていた。
個人勢の人気ペア系Vtuberクロメ＆シノキのクロメちゃんだ。彼女たちは私がVtuberを目指す大きなきっかけとなった存在であり、最も尊敬している存在である。まさかこんな形で会うことが出来るとは。
ゆるふわな存在であるクロメちゃんと、ヒンヤリと冷たいシノキちゃん。正反対のイメージを持つ二人のコンビは、見る者を魅了する。……正直、私も二人のように魅力的なペアの一員になりたい……。
「えっと、妖香ちゃんでいいのかな？」
「え、あ、はい。あの、その…………はい」
憧れの存在に話しかけられて動揺してしまう。……落ち着かないと、私。
「じゃあ、これからよろしくねっ！」
「よ、よろしくお願いします……」
私は頭を下げた。……うぅ～緊張するな。
「リラックスっ、リラックス。今は誰も見てないから大丈夫だよ」
「は、はい。……そうですね」
私は深呼吸をして心を落ち着けようとする。……うん、なんとか落ち着いた。
「えっと、今はどういう状況なのですか」
「シノキちゃんに言われてね。時間を調整して配信前に話し合う時間を作ったんだ。えへへっ、私達初めて話すねっ！」
クロメちゃんは嬉しそうな表情を浮かべていた。そんな風に言われると、こちらも嬉しい気持ちになってしまう。
「え、あ、はい……」
「それじゃあ早速、本題に入るよ」
クロメちゃんは真面目な顔になった。……さすが、しっかりしている。
「クマノミさんからは、妖香ちゃんの問題点を見つけて指摘してあげるように言われたよ。だから、私一生懸命探したの」
「ごくり……」
話が進んで行く度に緊張が高まっていく。心臓の鼓動が激しくなった気がした。
「妖香ちゃんの、悪い所。それは……」
「私の、悪い所……」
彼女の言葉を聞いていると、どんどん不安になってくる。自分の欠点なんて自分じゃ思いつかない。もしかしたら……とんでもない問題点があったかもしれない。でも、今更引き返すことも出来ないし……もう覚悟を決めるしかない。
「妖香ちゃんの、悪い所はね…………見つからなかったよ！」
「……えっ？」
……どういうことだろう？ 予想外の言葉に混乱してしまう。
「あはは、ごめんね。ちょっとびっくりさせちゃったよね。でも本当に見つけられなかったの。妖香ちゃんの動画、とっても素敵だったから」
「……そ、そうなんですか？ その、ありがとうございます。……でも本当なんですか？」
笑顔で褒めてくれる彼女に申し訳なくて、つい疑いの声を出してしまう。だって普通に考えたら……おかしいもの。
「必死になって色々と頑張って、みんなに喜んでもらおうと思ってるのが伝わって来たの。……そんな妖香ちゃんは、とっても可愛いかった！」
「か、かわ！？ そ、その……」
突然のことで頭がパニックになる。顔から火が出そうだ。
「あっ、照れてる妖香ちゃんも可愛い！ もう一回言ってもいい？」
「だ、だめです！」
恥ずかしすぎて死んでしまいそうになる。
「えー、残念」
彼女は頬を膨らませながら言う。その姿がとても可愛くて、思わず見惚れてしまった。
「反省タイムはこれで終了！ ……そろそろ特別ゲストが来てくれる頃かな？ みんな揃ったら配信を始めようね」
「……えっ、特別ゲストって…………あっ！」
私は画面に映っている女の子を見て驚く。……嘘、どうして彼女がここに？