魔力量歴代最強な転生聖女さまの学園生活は波乱に満ち溢れているようです～王子さまに悪役令嬢とヒロインぽい子たちがいるけれど、ここは乙女ゲー世界ですか？～

0514：謁見場の彼ら。

　今から聖王国からやってきた方々とアルバトロス王とアルバトロス上層部の皆さまとフィーネさまと大聖女ウルスラ、そして黒衣の枢機卿が謁見場で顔を合わせることになる。

　俺がフィーネさまを聖王国から攫ってきたことは問題にされないはずだ。仮面を被って顔を隠していたのだから、聖王国の人に俺を断定する術はない。仮に露見したとしてもナイさまが庇ってくれるそうだ。

　聖王国からアルバトロス王国へ赴いた方々は謁見場控室で気が気でない様子で陛下との面会を待っている。自分たちがフィーネさまとナイさまを頼り過ぎていたことを彼らは理解しているのだろうか。

　酷い言い方ではあるが、自分たちが崖の縁に追いやられてしまったので仕方なく動いているようにしか見えない。フィーネさまが聖王国に戻っても良いように扱われるだけであれば、大聖女でいられなくなる方法を試しても良いのかもしれない。もちろんフィーネさまの意思もあるから俺の独断では動けないけれど……頭のどこかにあった方がいざという時に行動に起こせるはずだ。それより……。

　フィーネさまは大丈夫だろうか。俺の心配事はそれだけだ。

　聖王国からアルバトロス王国へと向かう最中、エルの背中の上で今回の件について彼女と話した。今の状況を作り出したのは、黒衣の枢機卿と彼らの一派にフィーネさまが所属している派閥の方々である。

　教皇猊下は聖王国上層部の方々を諫めようとしたものの、上手くいかなかったようだ。聖王国で一番発言力と力のある筈の方に訴求力はないようだった。最大派閥であるフィーネさま一派と黒衣の枢機卿一派の以外から教皇を選出した弊害のようだった。物事は上手く運びませんねと苦笑している彼女は少し疲れた様子だった。それなのに黒衣の枢機卿に良いように使われている大聖女ウルスラの心配までしていたのだ。

　今、俺がフィーネさまを聖王国から攫ってしまっても、彼女を幸せにはできないだろうな。

　彼女は時々突拍子もないことを言ったり、抜けていたりするけれど普通の女の子である。でも聖王国の大聖女という立場のある身であり、優しい人だから悩んでいる子を見捨てられないようだ。

　そんな状況で俺が迎えに行っても心残りを作るだけ。だから今回のことが解決して聖王国がきちんとした状況になった時に彼女を正々堂々と迎えに行こう。フィーネさまには先々々代の教皇やイクスプロード嬢は大切な存在である。彼らから俺たち二人の関係を祝福してくれなければ、フィーネさまの笑顔に陰りができそうだ。

　きちんと功績を上げて今の準男爵の地位から法衣の子爵位か領地持ちの男爵位くらいにはなりたいものだが……メンガー伯爵家は父親と兄貴は口を出してくるだろうか……って無理か。

　ハイゼンベルグ公爵閣下とナイさまの威光でなにも言わなさそうだと俺は外務部の自席で苦笑いを浮かべる。不意に気配を感じて隣へと顔を向けると、ユルゲンが眉をハの字にさせながら俺を見ていた。

　「エーリヒ、大丈夫ですか。疲れています？」

　「ごめん。考え事をしていただけだから大丈夫」

　ユルゲンの心配は有難いけれど、帰りの空の旅はフィーネさまと一緒だったので満足している。なかなか顔を合わせ辛い状況で、いつも手紙だけのやり取りなのだ。俺の背中で感じる彼女の体温や息使いに、仕事を頑張って良かったと疲れはリセットされている。正直に俺の気持ちを彼に伝えるのは流石に恥ずかしいので、少し誤魔化した答えになってしまった。

　「アルバトロス王国と聖王国の間を往復してきたのです。あまり無理はなさらないでください」

　ユルゲンは真面目に俺のことを心配してくれているようだ。少し申し訳なさを感じつつ、これからのことを考える。

　「ありがと。ユルゲンもあまり気を張るなよ？」

　ナイさまのお陰か、アルバトロス王国は各国から客人を多く受け入れている。外務部はお陰で大繁盛であり、各人それぞれの仕事に追われている。創星神さまであるグイーさまとお目通りをしているので、ユルゲンも俺も今更誰がきても驚かない気もするが、ヤバい人の行動は読み辛い。

　ナイさまが激怒しなければ良いがと願っていれば、そろそろ謁見場に赴く時間となっている。俺はユルゲンに時計を指差して、無言で謁見場に行こうと伝えた。

　「僕は謁見場の様子を眺めているだけですから。エーリヒのように空の旅に赴くことはないでしょうし、陛下に名を呼ばれる可能性もほぼありませんから」

　「分からないぞ。ユルゲンも俺みたいに、アストライアー侯爵閣下からお願いされる日がくるかもしれないし、なにか功績を上げて陛下に名前を呼ばれるかもしれない」

　小さく笑い合いながらユルゲンと俺は席から立ち上がり謁見場を目指し豪華な廊下を歩く。

　「……っ」

　俺の尻に少しばかりの痛みが走る。エルの背に長時間乗っていたから、どうやら尻の皮が捲れたようだ。フィーネさまは大丈夫か心配になってくるけれど、付き合っていると言っても女性においそれと聞ける内容ではない。彼女であればナイさまに治癒を申し出るだろう。痛みを我慢しても良いことはないのだから。

　「エーリヒ、お尻の辺りを押さえていますが……痔ですか？」

　俺が尻を気にしていたのがユルゲンにバレて怪訝な顔で問うのだが、何故か明後日な質問が飛んでくる。流石に痔になるような腸内環境ではないし、遊びもしていない。どうして痔に発想を飛ばしたのだと、少し大きく口を開く。

　「違う！　天馬さまに乗っていたからちょっとお尻の皮が捲れたの！」

　流石にケツの皮が剥けたなんて荒い言葉使いはできず、可愛らしい言い方になってしまった。俺が片眉を上げて反論したことにユルゲンは目を見開く。

　「おやまあ。乗馬初心者がやりがちな失敗でしょうか。確か屋敷に軟膏があった気がします。ご入用ですか？」

　驚きつつもユルゲンは対策を講じてくれる辺り有難い。

　「うっ……流石に聖女さまに診て貰うのは恥ずかしいから、お願いします」

　「承知しました。明日、必ずエーリヒにお届けしますね」

　ユルゲンが笑みを浮かべ俺は『有難い』と苦笑をする。そうして謁見場に辿り着いた。

　まだ人の少ない謁見場は少し寂しい気もする。もう少し時間が経てばアルバトロス側の皆さまが面白いモノが見れると、意気揚々とやってくるのだろう。教会からはカルヴァイン枢機卿がくる手筈となっている。

　時間が流れると爵位や役職の低い方たちが顔を出し始めた。そしてハイゼンベルグ公爵閣下とナイさまにヴァイセンベルク辺境伯さまが姿を現した。ナイさまの登場に場内が少しざわつき始めているのだが、彼女自身は気付いているだろうか。

　凄く察しが良い時もあれば、凄く鈍い時もある。ジークフリードの気持ちに気付いてあげてと声を大にして叫びたくなるが、人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて云々があるので見守るだけで精一杯だろう。俺も俺でジークフリードと同様に頑張らないといけないし……。さて、そろそろ陛下がやってくると今は空席の玉座を眺めるのだった。

　◇

　――お願いだから、聖王国の皆さまにはびしっと決めて欲しい。

　というのが私、フィーネ・ミュラーの本心だった。エーリヒさまの素敵なお迎えで空の旅を楽しんだのも束の間、いろいろとやらなければならないことがあった。アルバトロス王国の教会で凄い方々と会ってしまったが、一先ずは聖王国のことを優先させなければ。

　ナイさまと相談して実現したウルスラの荒療治は上手く事が運んだようでなによりだ。ウルスラの対応をお任せしてしまった女性にはあとできちんとご挨拶と、聖王国に戻ったら手紙を認めなければと頭に刻み込む。

　黒衣の枢機卿はアルバトロス王国の教会で不敬を働いたとアルバトロスの皆さまに捕まえて頂いた。

　聖王国で黒衣の枢機卿を捕えられなかったことは痛恨ではあるものの、この先の展開次第で聖王国が飛躍するか停滞するか後退してしまうのかの分かれ道なのだろう。

　私は腹を決めたので聖王国が滅びの道を歩むと言うなら、なにも言えない。もし聖王国上層部のみんなが奮起して正しい道を歩むのであれば私は彼らと共に行こうと決めた。私の決意は凄く我が儘で身勝手なことかもしれないが、三年間の努力を水泡に帰したツケだろう。

　私が深く息を吐けば、謁見場控室の扉が開いてアルバトロス王国の近衛騎士の方が顔を出した。

　「大聖女フィーネさま、お時間でございます。謁見場へご案内致します」

　私に近衛騎士の方は丁寧な礼を執る。ぶっちゃけてしまうと無下に扱われても文句は言えないのに、アルバトロス王国の方々は丁寧な対応をしてくださっていた。国王陛下もナイさまも、そしてナイさまの後ろ盾である公爵さまと辺境伯さまも同様なのだ。

　ナイさまは私と友人関係だから分かるけれど、公爵さまに丁寧な態度を取られるとむず痒い。アガレス帝国で見た彼は豪快な方だと印象に残っているけれど、アルバトロス王国にいる彼は至って普通というか紳士なのである。そりゃ言葉使いとかは年の功だろうなという物言いをするけれど、他の部分は普通である。ナイさまの後ろ盾を務めている方だから、もっと破天荒な方だと考えていたのに。

　私は今、着慣れていない聖女の衣装に身を包んでいる。ナイさまと相談して、アルバトロス王国教会の聖女の衣装を私は身に着けていた。ナイさまから借り受けた品のため少し丈が短いけれど、流石エルフの方々と妖精さんの協力を得た反物で出来た衣装だ。魔力の巡りが良くなっており、いつもより長く治癒活動ができそうだった。

　いつもと違う衣装を身に着けて近衛騎士の方と一緒に部屋を出て謁見場に入ると、既に中は満員御礼状態……というか、聖王国の私が所属している派閥の皆さまがアルバトロス王の御前で青い顔を浮かべていた。

　そして私の登場に後ろへ勢いよく顔を向けて『ぱあっ！』と明るい顔になる。彼らは私を頼れる存在と認識しているのか。引き籠もりを敢行しても、ナイさまに攫われたとしても、彼らにとって私は聖王国の大聖女という認識のようだ。

　「フィーネさま！」

　「大聖女さま！」

　私の顔を見た彼らは大きな声を上げると同時、私の衣装が聖王国のものではないと知り、また顔を青くさせた。数瞬後にはどうしてという困惑と猜疑が顔にアリアリと出ている。分かり易いなと心の中で笑い、私は堂々と赤い絨毯の上を歩いてアルバトロス王の前に歩み出た。

　「陛下、この度は聖王国の者が沢山のご迷惑を掛けたことお詫びいたします」

　私の言葉に隣にいる派閥の皆さまが『ええ！？』と困惑の顔を浮かべた。当然、アルバトロス王国にもナイさまにも手を掛けさせているのだから謝るべきである。彼らは今の状況を理解しているのだろうか。神さまに仕え過ぎて人間社会のことを忘れ去ってしまったのだろうかと毒突きそうになるのをぐっと我慢した。

　「聖女(・・)フィーネが謝る必要はないのでは？　頭を下げるべきは謁見場に立つ聖王国の者たちと例の枢機卿ではないか」

　ふふと良い顔でアルバトロス王が私に言葉を投げた。私も彼に答えようと口の端を伸ばす。

　「もちろんでございますが、大聖女の位に就いていた時期もありますので」

　聖王国の面々はアルバトロス王と私の言葉にポカンとしている。どうやらアルバトロス王と私のやり取りが、私はもう聖王国に所属していないと判断したようだ。さて、これからのやり取りで彼らはきちんと自分たちが置かれている状況を理解できるのだろうかと目の前に座すアルバトロス王とアルバトロスの皆さまに問い掛けたくなる私だった。

　◇

　グリフォンさんの幼体は今頃なにをしているかなと、私はアルバトロス城の謁見室で考えていた。

　「ア、アルバトロス王！」

　ふいに上がった声に意識が現実に引き戻る。声を上げたのは聖王国の方だった。

　攫ってきたフィーネさまのお迎えに聖王国の方々がやってきている。フィーネさま曰く、彼女が所属している派閥の方々なのだそうだ。しかしまあアルバトロス城の謁見室で陛下やアルバトロス王国の地位の高い方に囲まれているのは、彼らにとって落ち着かない状況のようだ。

　顔を青くして状況をどうにか凌げるようにと頑張っているように見えるのだから。

　今も陛下とフィーネさまに遊ばれている状況だし、彼らは腹を括ってフィーネさまや三年前に奮起した方に頼らず聖王国を立て直すことはできるのだろうか。無理そうだなと苦笑いを浮かべると、私の肩の上にいるクロが尻尾で背中を叩いている。どうやら状況を酷くしては駄目だと言いたいのか、私の気を引いているような感じだった。

　「聖王国にとって大聖女フィーネは大切な存在です。アルバトロス王、アストライアー侯爵閣下にはご理解頂き、フィーネさまの身を返して頂きたく……！」

　聖王国の方々が青い顔のまま陛下に進言する。確かにフィーネさまは聖王国にとって大切な存在だろう。三年前に聖王国を立て直した立役者の一人であり、大聖女を務めている。

　これ以上ない聖王国の看板であるが、彼らはフィーネさまを都合の良い道具としか見ていないのではなかろうか。それが真実であれば私はキレ散らかす。大聖堂の一部破壊から、霧散させるくらいの勢いの魔術を打ち込むかもしれない。

　「異なことを。聖女フィーネは聖王国で大聖女を務めることに辟易してアストライアー侯爵に助力を願い、アストライアー侯爵の要請で我々も力を貸すことにした。いや、不心得者がその前にアルバトロス王国と教会に対して不敬を働いていたな」

　陛下の声に聖王国の方の青い顔が更に青くなって……というか白くなっていた。気絶して逃げないよねと気に掛けるものの、気付けの魔術があるから意識を失えば術を施せば良いかと開き直る。フィーネさまはなんとも言えない表情を浮かべながら、同じ派閥の方々を眺めている。自分たちに都合の良い言葉を吐くだけの彼らに辟易しているのだろう。

　「お、お待ちください。その件に関しましては彼の枢機卿が原因でございます！　我々に責任はございません」

　あ、逃げちゃった。遅くなったけれどこの場で彼の罪を謝罪していれば少し……一ミリくらいは印象がマシになっていたのに。自分の保身のために失敗した典型的な例だろう。

　私の隣にいるハイゼンベルグ公爵さまは良い顔で笑っているし、ヴァイセンベルク辺境伯さまは盛大に溜息を吐いていた。他の方々も『あちゃー』みたいな感じで、心の中では頭を抱えているのだろう。聖王国……駄目だこりゃ、と。そして陛下も小さく息を吐いて、玉座の前にいる情けない聖王国の方々を再度見下ろした。

　「責任はあろう。何故、他国を愚弄する者を直ぐに諫めなかった。私の名代を務めていたアストライアー侯爵に頭を下げたのは聖女フィーネだけだったと報告に上がっている。アストライアー侯爵、其方の報告に謀りはあるまい？」

　「もちろんでございます、陛下。嘘を吐いてなにになりましょうか」

　私が陛下の言葉に答えると、公爵さまが妙な顔を浮かべながら私を見下ろしている。なんだろうと彼の顔を見上げるも、謁見中なので言葉を発することはできない。

　とりあえず私の報告に嘘も間違いもないはずだ。ジークとリンも教会を経てアルバトロス王国に報告書が渡っているし、ソフィーアさまとセレスティアさまもご実家とアルバトロス上層部に報告書を上げている。なんならエーリヒさまたち外務部の方もいるので、アルバトロス王国の状況認識は間違えようがないのである。

　「う……その……聖王国の者がアルバトロス王とアストライアー侯爵に無礼を働き、申し訳ありませんでした」

　「謝罪を口にできたことは褒めよう。だが我々が素直に貴殿らの言葉を受け取るとでも？」

　陛下は謝罪を告げた聖王国の方々の扱いを子供レベルに落としている。謝るのは子供にでもできるのだが、大人であれば適切なタイミングで行わなければならないのではなかろうか。私も上手くできる自信はないが、謝罪は早ければ早い方が心象が良い。

　「うぐ……しかし謝るしか方法が浮かびません…………」

　「黒衣の枢機卿を貴殿らの手で処罰するとはならんのか」

　陛下が謝るだけではなにも解決しないと聖王国の方々に厳しい視線を送る。

　「聖王国で彼は二大派閥の片方の長を務めております。三年前に問題のある者たちを追いやり、運良く今の立場を得た者で……これ以上聖王国を運営できる者が減ると困るのです」

　フィーネさまから聞いていた通りの言葉だった。どうやら黒衣の枢機卿さまは上手く波に乗り、更に大聖女ウルスラさまという駒を手に入れて、鼻が伸びに伸びたのだろう。確かに運に恵まれているが、他人を蹴散らすか頼っただけで得た地位でなにができるのか。いつかはくる破滅だったのかもしれないと、牢屋の中にいる黒衣の枢機卿さまを思い浮かべる。

「それがどうしたね。人が足りぬなら、そなたたちが二倍、三倍と働けば良い」

　陛下がごく普通のことを仰った。文明が育ち切った社会であれば労働基準法を順守しろと口煩く言われるが、今住んでいる世界は文化は発展途上である。労働基準法なんて存在しないし、一徹しようが十徹しようが法で決められていないので問題はない。

　陛下の正論に聖王国の皆さまは酸素が足りていない魚のようにはくはくと口を動かす。フィーネさまは彼らに助け舟を出すつもりはないようで、黙って見守っているだけだ。ならば。

　「陛下、発言をよろしいでしょうか？」

　私が小さく右手を挙げると、聖王国の方がびくりと肩を震わせた。取って喰いやしないのに失礼である。フィーネさまは申し訳なさそうな顔をしているが、私がこれから言おうとする言葉は聖王国を真っ平にする可能性もある。さて、彼らは己の尻に火が付いていることに気付いているのだろうかと、陛下に向けてにこりと笑う。

「どうした、アストライアー侯爵。侯爵は聖王国で彼の者に舐めた態度を取られても我慢していたな。今、この場はアルバトロス王国の独擅場だ。好きに発言をすると良い」

　陛下と私の視線が合えば、彼も何故か小さく肩を一度震わせた。陛下に敵意を向けたことなど、生まれてこの方一度もない。何故、と疑問を抱えながらも私は口を開く。

　「感謝致します、陛下。――黒衣の枢機卿さまは聖王国にて、わたくしが忠誠を誓っているアルバトロス王国とアストライアー侯爵家に喧嘩を売ってくださいました」

　少々直接的過ぎる言葉だが、分かり易い方が聖王国の彼らに効くだろう。にこりと笑みを浮かべて、ほんの少しだけ魔力を練って放出する。クロと私の影の中にいるロゼさんとヴァナルと雪さんと夜さんと華さんと毛玉ちゃんたちが喜んでいるが、聖王国の方々は『ひぃ！』と声を漏らしていた。

　そんなに驚かなくても命を取りはしない。単純に黒衣の枢機卿さまがコケにしてくれたことを、きっちりと清算して欲しいだけである。話し合いで解決するのであれば問題ないが、彼らは保身と日和見主義のお陰で腰が重い。ならば尻に火を付けて、尻の皮がベロベロになるまで炙らないと動かない。痛みと恐怖に怯えながらでも良いから自分で行動に起こさなければ、いつまでも誰かに頼るだけである。

　「そ、それは彼の枢機卿が勝手に貴女方に喧嘩を売っただけのこと！」

　「同じ国の者の蛮行を止めないのであれば、貴方方も同罪でしょう」

　聖王国の一人が叫んだので私は彼に言葉を返す。あの時、黒衣の枢機卿さまの行動を止めたのはフィーネさまだけである。彼の態度は誰が見ても、来賓に失礼を働いていた。フィーネさま以外にも止めに入ったり、彼を嗜める方がいても良かったはずだ。フィーネさまに任せきりにして、自分は不利益を被るから動かないなんて都合が良過ぎる。

　「あの時は大聖女フィーネが貴殿に頭を下げましたぞ！」

　「確かに大聖女フィーネさまから謝罪を頂きました。ですが、貴方方から受け取っておりません」

　フィーネさまとこっそり手紙を預けてきた教皇さま以外の謝罪は受けていない。教皇猊下ものっぴきらない立場故に大きな顔ができないそうだ。

　三年前のことで教皇猊下は派閥の板挟み状態になっているらしい。若干申し訳ない気もするが、教皇という地位に就いているのになにもできないのは如何なものだろう。まあ、手紙を受け取ったお陰でフィーネさま拉致計画を発動できた。

　今、ここにきている聖王国の方を脅して、教皇猊下にも動いて貰い、黒衣の枢機卿さまの立場を綺麗に消し去って頂かねば。でなければフィーネさまとウルスラさまが今後苦労することになるし、聖王国の聖女さまたちも不利益を被る。

　「大聖女は聖王国で教皇猊下の次に権威のある者です。その者の謝罪でも足りぬと言うのですか！」

　「もちろんです。三年前のことを考えれば、わたくしはあの場で聖王国を潰してもおかしくはなかったという考えに至らないのですか？」

　フィーネさまには申し訳ないけれど、彼女の頭一つでは足りないと主張しておいた。考えが回る方ならあの時フィーネさまと一緒に謝罪を行っていただろうに。今更、謝っても遅いのである。

　それに謝罪は謝罪された側が受け取らなければ意味はない。フィーネさまの謝罪は受け取ったけれど、聖王国の謝罪は知らないのだ。ぐぬぬと歯噛みしている聖王国の方々は、きちんと認識を持ってください。

　「嗚呼、今から聖王国の大聖堂を跡形もなく吹っ飛ばしても良いのですが」

　聖王国の方々は返す言葉が思いつかず黙ったままなので、私は演技染みた声を出して煽っておいた。私の言葉を聞いた彼らは肩を落として絶望している。

　「アストライアー侯爵閣下！」

　私と彼らのやり取りを見かねたフィーネさまが名を叫んだ。やはりフィーネさまは聖王国に所属する大聖女さまだ。簡単にアルバトロス王国に鞍替えなんてできやしないのだろう。フィーネさまは無言のまま陛下に視線を向けて発言の許可を得るが、私が先手を取らせて貰う。

　「聖女フィーネさま、彼らの肩を持つのですか？」

　「そういうわけではございませんが……大聖堂を吹き飛ばすのは少しお待ちいただけないでしょうか？」

　「その意味は？」

　「彼らには後がありません。その意味をきちんと理解していれば、もう馬鹿なことは言わないでしょう」

　まあ、これは打ち合わせ通りであり、台本通りともいう状況だ。とにかく聖王国からやってきた方々にはフィーネさまの力を頼ることなく、黒衣の枢機卿さまにきっちりと処罰を下して欲しい。

　それが一歩となり、次に手を考えられるのならば聖王国が壊滅することはないだろう。またフィーネさまや大聖女に就いたばかりのウルスラさまに頼ろうとするならば、アルバトロス王国から極太ビームが届くかもしれない。

　「だそうですよ。他人の力を頼ることしか考えない貴方方の正念場です。――陛下、場を譲って頂いたこと感謝致します」

　私は聖王国の方々を脅しまくって恐怖を煽っておく。なんとも情けないけれど、これくらいしなければ彼らは自分で動かないはずだ。脅し終えた私は陛下に場を任せる。

　「黒衣の枢機卿を連れ帰り、聖王国で処断しろ。生温い対応を行えばどうなるかは貴殿らが一番分かっているはずだ」

　陛下の言葉に肩を落とした聖王国の方々が謁見場を出て行くのだった。後に、彼らの表情はアンデッドのように生気がなかったとアルバトロス王国近衛騎士の方々の間で噂になっていたそうな。