【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～ 作：縁樹
「さァ、て……訊きたい事が在るのだろう？
敵となるもの全てが消え失せた『カクリヨ』の結界内で……シロちゃんの身体に宿った『剣神』フツノさまは、タクシーのボンネットにどっかりと腰を落として胡座をかくと、堂々たる口調でそう言っ……
「今の
機嫌が良い、というのは本当なのだろう。普段のシロちゃんとは方向性がやや異なるとはいえ、その顔に浮かぶのは晴れ晴れとした笑顔。……控えめに微笑む普段のシロちゃんも尊いが、この青空のような笑顔もなかなか捨てがたい。
違う、そんなこと考えてる場合じゃない。
おれのなかで渦巻いている、ある
「…………さっき、『せっかく大切なシロを投じたのに』って言ってましたよね。……シロちゃんは、今どうなってるんですか？ フツノさまって、本当にあの鶴城さんの主神のフツノさまなんですか？ ……シロちゃんは、大丈夫なんですか？」
「良かろう。順に答えよう。此の
「っ…………！？」
……以前と同じ状況へは、戻れない。
今確かに、はっきりと、鶴城の主神その
震えそうになる喉に無理矢理平静を繕わせ、絞り出すように問いを続ける。
「……どう、なっちゃうんですか、シロちゃんは。……フツノさまが離れたら、シロちゃんはどうなっちゃうんですか」
「
「な……ッ！？ そんな！！ そんなの、」
「
「！？ ちょ…………ま、まって……『シロ』って……名前、一族、って……」
「……
「…………そん、な」
あの子が……おれにいろいろと教えてくれた、小さくて可愛らしい頼れる先輩巫女である、シロちゃんが。
自分自身の、本来の名前さえ名乗ることを許されない……そんな『使い捨て』の道具のような扱いを受けていただなんて。
鶴城神宮が。この国の神々が。それに連なるひとたちが。
そんな、
「あぁ、勘違いするで無いぞ？
「っ、……なんとか！ 何とかならないんですか！？」
ほんの数日、ほんの数回顔を合わせていただけだったが……ほんのわずかに、彼ら彼女らの間柄を垣間見ただけだったが。
控えめで大人しいながらも、優しく笑うシロちゃんが。
無愛想で不器用ながらも、その実はとても思慮深いマガラさんが。
どこか底知れぬところもあるが、心穏やかで調和を尊ぶリョウエイさんが。
彼らの関係が、今日これ限りで終わってしまうということは……『残念』なんていう一言では、到底表しきれない。
「業腹だが……我には何も出来ぬな。結界から出て
「…………………………え？」
落ち着け。考えろ。冷静になれ。
今フツノさまは……何といった。
神様との縁が絶たれても。神様から神力を授かることが出来なくなっても。
そう言ったのではないか？
「………………」
「………………」
おれと同じ結論に辿り着いたのだろうか。おれと深い深い
「……フツノさま」
「…………小娘が。
「はい。…………気に入りませんか？」
「
「え、ちょっ……」
シロちゃんに収まるフツノさまは、そう言うと
……それと同時に、シロちゃんを取り巻いていた神力が、あっという間に霧消する。
その
しばし周囲へと巡らされた瞳が、間近で見つめるおれに焦点を合わせる。
「っ、ぁ…………ワカメ、さま……？」
「シロ…………ちゃん」
「……わた、くしを……シロ、を……いえ…………『
「…………シロちゃん」
やはり……彼女は全てを知った上で、こうしておれを助けに来てくれたのだ。
おれにこの事態の解決を依頼したのはリョウエイさんだけど、そもそもリョウエイさんが察知して対策を打ってくれなければ……年末年始の大にぎわいな鶴城神宮を襲われ、尋常じゃない被害が出ていただろう。
名も知らぬ多くの人を守るために、シロちゃんはこの辛すぎる役割を引き受けたのだ。
こんな良い子が死ななきゃいけないなんて……そんなのは絶対に、絶対に間違っている。
「『御役目』を終えた、わたくしを……受け入れて…………くださる、ので、ございまする……か？」
「シロちゃんが……良いなら。…………おれは、シロちゃんを……『シロ』じゃなくなったとしても、
「っ……！？ わ、ワカメ……さま……」
清らかさが形になったかのように綺麗な純白の髪と、未だ幼げながら浮世離れした風貌を備えた……神の導き手として生を受けた、神狗の少女。
周囲の誰もが想定していたよりも遥かに早くにその御役目を終え、御役御免となった……小さな女の子。
おれの提案、おれの求めに対して……彼女が下した回答。
生まれも役目も関係無く。彼女本人の口から発せられた、他の誰にも……それこそ神様にも強いられない、彼女の希望。
………………それは。