【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～

203【観覧見学】先輩コンビのウデマエ

『こんばんしーっすー。あんりある水底配信者(キャスター)、『村崎うに』やよー。よろしうにー』

「よろしうにー！　……はぁ、かわいい……うにたその眠た目かわいい」

「ははぁなるほど？　これが『おまかわ』ってやつか」

『今日も今日とてミル呼んで、ＦＰＥＸ(一人称視点ＳＴＧ)ペア練習してくっからねー。今日こそはチャンプ取れっかねぇー』

「うぉー！　うにたそー！　がんばえー！」

「わ、若芽様が……まるで童に……」

　いつものことながら美味しい晩ごはんをいただき、食後に仕事部屋でせかせかとお礼メッセージ業務を進め……ふと気がつけば時刻は現在、夜の九時。

　つまりはおれのコラボ相手である『うにたそ』こと『村崎うに』さんの……仮想配信者(ユアキャス)大手事務所『にじキャラ』所属の大御所の、生配信のお時間である。

　以前はソロで高ランク帯に潜り、野良プレイヤーと小隊を組んでひたすらレートを更新していくプレイを行っていたうにさんだが……最近はどちらかというとソロでのプレイは鳴りを潜め、同じ『にじキャラ』所属の配信者(キャスター)を伴いペア・トリオでのプレイが多くなってきているようだ。

　うにさん以外の『ゲームつよつよ配信者(キャスター)』と組むこともあれば、ミルさんみたいに『あまり得意じゃない配信者(キャスター)』と組むこともあり……ほかでもないおれ自身もそんな『得意じゃない子』の一員として、畏れ多くもコラボさせていただくこととなったのだ。

　おれたち三人が見つめるＰＣ画面……そこにはＦＰＳゲームのタイトル画面と、右下には２Ｄ描画された『村崎うに』ちゃんのアバター、右上にはリアルタイムで流れる透過されたコメント欄が配された、ゲーム配信を行う彼女のライブ配信ページが映っている。

　そんな中……画面右下へ新たに、別のキャラクターのバストアップ画像が表示される。白のロングストレートと青灰色の瞳をもつ、顔の輪郭やパーツ配置からして幼げなアバター。鎖骨のあたりから下は画面に映ってないが、そこには二枚貝をモチーフにした白のロングドレスが描かれているはずだ。

『今さらだし詳細説明とか省くけど、いいよね。ぱっぱか進めちゃお。……よい、しょっと。……あー、あー、ミル？　ミルー？』

『聞こえておるよ。……問題無い』

『オッケー。じゃあまぁ今日も頑張っぞ。目指せチャンプ！　コ(・)ラ(・)ボ(・)当日までに上手くならないとね！』

『……っ、言われずとも、元よりそのつもりよ。余(よ)は余(よ)の全力を尽くす……それだけのことよ』

「ねぇラニ！　今うにたそコラボっていった！　これおれたちのことだよね！」

「う、うん……そうだろうけど……ねぇノワ、この『余(よ)』って言ってる、この白い子……この子って」

『まぁミルは皆さんご存じだろうけど……でもいちお、自己紹介お願い。ノルマだし』

『……うむ。……ご機嫌よう皆の衆。余(よ)は仮想(アンリアル)水底領主配信者(キャスター)、イシェル家当主『ミルク・イシェル』である。よしなに』

『よしなにー』

「よしなにー！　……うん、この子ね、ミルさん。この前ミーティングでお話したでしょ」

「ぇえ……キャラちがくない？」

「ミーティングのほうが『素(す)』なんだろうね……でもやっぱキャラ演じるのって大変みたいでさ、ふとした拍子に地(じ)が出るんだよミルさん。……でもそこがまた可愛いっていう。男の子だけどね」

「ホェ！？」「……まあ、なんと」

　ぽかーんと目とお口を開き、あっけにとられた様子のラニときりえちゃん。まあ無理もないだろう、だっておれを始めとした多くの視聴者が、公式プロフィールの性別欄を確認しておったまげたくらいだ。

　ビジュアルで言えば、極めて正統派な白ロリである。髪もスカートも長く流れ、儚げな表情と相俟って非常に庇護欲をそそられる、幼げで可愛らしい配信者(キャスター)。だが男だ。

　その声もまた物静かで優しげで、滅多なことでは大声を上げない。笑うときだって控えめであり、その容姿と相俟って『ご令嬢』という表現がぴったりだろう。だが男だ。

　いったい『にじキャラ』運営はどうしてこんな可愛らしい子を『男の娘』キャラで行こうと決めたんだ、と某界隈では一時期話題だったのだが…………誰かが彼のモチーフであるらしい『白ミル貝（ナミガイ）』をなんとなく画像検索してみたところ、一瞬で納得してしまったらしい。

　かくいうおれも画像検索してみて……恥ずかしながら秒で納得してしまった。なにがとはいわない。ユースクさんも『にじキャラ』さんもミルさん本人も、もちろんおれたち『のわめでぃあ』も健全です。いいね。

　当然健全だし寿司ネタにもなる美味しい貝なんだけど、画像検索は自己責任で。いいね！！

「見た目と性別にギャップがあったからか、ミルさんは開き直って『ギャップ』を全面で押してくキャラになったみたいで。だからあんな可愛らしい癒し系のキャラなのに、設定としては一人称『余(よ)』で偉そうな口調の領主キャラにされちゃったらしい」

「お、おぉ…………詳しいね」

「ふふ……まーね。一時期ほかの同業者(ユアキャス)のこと調べまくってたし、単純に『にじキャラ』追っかけてたから。……まぁ結局同(・)業(・)者(・)にはなれなかったけど」

「なるほどねぇ。……でもさ、アンリアルじゃなくてもキャスターなら……それは立派な同業者だよ。実際コラボするんでしょ？」

「…………そうだね。……おれも、あの子たちの同業者か」

　混ざりもののおれでも、仮想配信者(ユアキャス)の方々と共演することが出来るのだと、ほかでもないうにさん達に教えて貰った。

　おれが蓄えた仮想配信者(ユアキャス)の方々のプロフィールも、これから先もしかすると役立つ日が来るのだろうか。……来るといいなぁ、いっぱいコラボしたい。

　そうとも、もとはといえば……この業界に飛び込むことを選択するくらいには、おれは仮想配信者(ユアキャス)が好きなのだ。

「『応援してます！　二人とも頑張って！』っと。……赤スパつけちゃお。えいっ」

「おぉー。一万円だっけ？　ノワふとっぱら」

「へへ……『のわめでぃあ』活動費じゃなくて、おれのポケットマネー……年末年始のバイト代からだから、安心してね」

「いやべつにそこは心配してないっていうか……気にしてないっていうか」

『んおおーー！！　ほらミル気合い入れーや！　のわっちゃん見とるぞ！　のわっちゃーん赤スパありがとー！！』

『っひゅ！！？　……っ、……こほん。……余(よ)とて『Sea's(シーズ)』の端くれ。……無様は晒さぬ、見ているが良い』

「ひゃあーーかわいいーーーー」

（おまえのほうが可愛いよ）

（若芽様も愛らしうございまする）

　彼女たちの立ち回りを、トークを、相方とのやり取りを、おれたちは存分に拝見し勉強させてもらいながら、たまに応援のコメントを送ったりしながら……今ばっかりは配信者(キャスター)ではなくいち視聴者(リスナー)として、おれは久しぶりに配信視聴を楽しんだのだった。