【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～

214【祝日騒乱】真生

「ちょ……っ！？　ラニ腕！　うで！！」

『いやいやいや、参ったね。アレはヤバいよ』

「参ったね、じゃなくて！　大丈夫なの！？」

「そりゃまぁ…………ガワだけだからね。よっこいしょ」

「お……おぉ」

　右腕を欠損した白鎧の面頬(バイザー)が開き、そこから可愛らしい姿の相棒が飛び出してくる。

　彼女が操っていた全身鎧は痛々しい姿となってしまったが、考えてみれば彼女本体はこの小ささだ。それこそ胴体ど真ん中をブチ貫(ぬ)かれでもしない限り、彼女が怪我をする心配は無いのだろう。

　それにしても……おれに貸与された武器の性能から推し測るに、この鎧だってかなり上等な品物なのだろう。

　他でもない『勇者』が大事に持ち歩くような品なのだ……この見るからに高級そうな仕上がりからして、少なくとも数打ちの粗悪品ということは無いはずだ。

　そんな鎧の片腕を捥(も)ぎ取り……いとも容易く損壊させて見せた、あの少女。

　ラニから下された『待っていろ』の指示もあり、おれはその現場に居合わせては居なかったのだが……そんなに激しい戦いだったのだろうか。

「実際のところ、どうだったの？　……そんなやばかった？　あの女の子」

「そうだね。結論から言うとア(・)タ(・)リ(・)だ。メイルス……『魔王』の手勢だったよ、二(・)人(・)と(・)も(・)」

「二人……なるほど、増援かぁ。向こうも組織だって動き始めた、ってこと？」

「そうだね。最初の一人と、追加の一人。そして恐らくは、少なくとももう一人……【転移】系の使い手が居るだろうね」

「う…………異能力者が、三人も」

　片腕を失うほどの損傷を受けた鎧を【蔵】に格納しながら、『どーしよっかね』とラニは苦笑してみせる。

　いやいやそんな、『どーしよっかね』なんて笑ってられるレベルじゃ無いほどヤバそうなものだが……歴戦の『勇者』は涼しい顔だ。焦りを感じさせない余裕っぷりである。

　異世界産の高級鎧を損壊させるほどの、強力な敵勢力の出現……この危機にどうしてそんな余裕で居られるのだろうか。

　おれが抱いたその懸念を、異世界の『勇者』はどうやら察してくれたようで。

「多分だけど、拠点の場所はわかったからね」

「…………え、ごめんもっかい」

「多分だけど、拠点の場所はわかったからね」

「……………………え、まじで？」

「うん。今のところは、あくまで『多分』だけどね。……ちょっと確認してみよっか」

　数多の修羅場を潜り抜けてきた歴戦の『勇者』は……こともなげに、そう言い放って見せた。

　底知れぬ余裕を漂わせる彼女が開いた【門】をくぐり、『一号羅針盤』が設置されている鶴城(つるぎ)神宮内技研棟へとひとっ飛び。

　そこに安置されている水盆――『苗』の所在に反応して針を向ける『羅針盤』――はいつもの反応より圧倒的におぼろげとはいえ、確かに一方向を指し示している。

　基部に刻まれた目盛を読み取り、矢の向く角度を記録する。

　試しに矢をつついてみると……非常にゆっくりとした動きながら、同じ方位へと針を向け直している。

　喚び出された『葉』は多分全て駆逐したはずだし、仮に残っていたとすればこんな弱々しい反応じゃないハズだ。

「……なに、この反応」

「これはねぇ、多重封印して弱めた『苗』の破片に反応してるんだ」

「『苗』……の、破片？」

「うん、そう。……あの子たちに持たせた『おみやげ』にね、ちょいと仕込んでおいたのさ」

「！！　じ、じゃあ……この反応の先が！？」

「あの子たちの帰投先……隠れ家ってわけだよ。ノワソン君」

「な……なるほど…………」

　技研棟の職員さんに軽く挨拶をしてから、せかせかと帰路につくおれたち。その道中（といっても【門】を利用したためあっという間だが）ラニから受けた説明によると……通常の『苗』よりもかなり弱々しくなるよう調整してあるので、もし他の『苗』が出現した際にはそちらの反応が強く出るだろうということ。

　ただ単純に捕縛するよりも、鮮度の高い情報を得るために策を打つ……ただ単純に強いだけじゃなく賢いラニは、本当にとても優秀な『勇者』だったのだろう。

　そんな賢い妖精さんからレクチャーを受けながら、おれたちは何事もなく帰宅を果たす。キッチンでごはんの用意をしてくれていた霧衣(きりえ)ちゃんに『ただいま』の挨拶をしてから、リビングの片隅にこぢんまりと置かれている『二号羅針盤』を確認し、こちらも目盛を記録しておく。

　あとはこの記録をもとに、地図上で直線を引っ張って交点を求めれば良いだけだ。Ａ０大判サイズの浪越市近郊市街地図をダイニングテーブルに拡げ、鶴城(つるぎ)神宮の技研棟と岩波市のおれの拠点、それぞれの羅針盤で読み取った角度を分度器で移し、長尺定規で線を引っ張る。

　そうして導きだされた交点、浪越市の大都会ど真ん中の高層建築群こそ……あの子たちの隠れ家に他ならない。

「……なるほど。これで拠点の所在はだいたい掴めた」

「うん。……あとは……あの子の動きが掴めればなぁ」

　明らかな『異能』を行使して尚、あの『苗』に寄生されておらず……そして『羅針盤』にも反応しない、あの女の子。

　実際に交戦したラニいわく……同格の存在が、三人以上。

　恐らく彼女たちはお(・)れ(・)と(・)同(・)じ(・)……強い願いに呼応した『苗』によって、身(・)体(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を(・)作(・)り(・)替(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)存在。

　自らを殺し得るほどの絶望の淵で……『こうありたい』『こうなりたい』『こうしたい』と強く願ったその願望を、そのまま異能(チカラ)として備えてしまった異能力者。

　はっきりいって、その実力はまるで未知数。ラニの鎧を壊したことといい、『苗』や『葉』などとは比べ物にならないだろう。

　今後あの子たちが何を仕出かすか解らないが、その動きを『羅針盤』で追えないというのは非常にマズい。

「そうだね。後で詳しく情報共有するけど……特に、鎧の腕を喰(・)ら(・)っ(・)た(・)子。『つくしちゃん』って呼ばれてたけど、あの子の攻性異能はメチャクチャヤバい」

「……ど…………どう、いう……？」

「実際に体感した上での推測だけど、恐らくは空間作用系。任意の場所・モノを齧(・)り(・)取(・)る(・)ことに特化してる。……詳しい有効範囲は解らないけど、つまり一(・)方(・)的(・)に(・)喰(・)わ(・)れ(・)ち(・)ゃ(・)う(・)ってことだね」

「じ、じゃあ……鎧の右腕も……喰(・)わ(・)れ(・)た(・)、ってこと？」

「そだね。手を伸ばしたとこでいきなり歯(・)が現れて、『ガチン』って」

「ひぇっ」

　そんな危険な能力を秘めている、おれの同類。……もっと違う立場で会うことが出来たなら、立場の近いお友だちになれたかもしれないのだが……今となっては叶わぬ願いだろう。それよりも対策を、動向を掴む手段を考えねばならない。

　見た目はごく普通の、可愛い女の子だったのだ。おれが直接見かけるとかならまだしも、街中を歩いていても違和感を持たれづらいだろう。

　何かを企み行動する彼女らを捕捉することも、またこちらから探し出すことも難しい……ともなれば厳しい風向きなのだが。

「まあそこは大丈夫でしょ。ちょっと時間もらうけど、目処はついてる」

「えっ？　マジで？」

「マジマジ。材料もきちっと確保済みだよ」

　あっさりとそう言いながら、にっこりと微笑む小さな『勇者』。

　その小さな手のひらが自慢げに掲げて見せたのは……ライトブラウンに煌めく、細くしなやかな何本かの繊維。

　それは……おれや霧衣(きりえ)ちゃんのものとは明らかに異なる、女の子のものとおぼしき毛髪であった。