【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～

415【夜襲会戦】ブルブルの遭遇戦

　急遽一泊をキメる必要が生じたとはいえ、おれたちはそもそもが自営業にして自由業だ。
　スケジュール的にも問題ないことだし、『せっかくだから』と少々のんびりさせていただこうと考えた。

　事前予約こそしていなかったが、助手席のモリアキがその検索スキルを遺憾無く発揮。幸なことに二間続きの和室を確保することが出来た。みんなだいすき温泉旅館だぞ。
　当日予約だったのでお食事は出せないとのことだが……近くには飲食店がいっぱい、コンビニだってある。素泊まりでも問題ないだろう。



　まぁ、ただ……チェックインしてゆっくりお風呂を堪能するのは、またしばらく後のことになりそうだ。

---

「…………ラニ、『第二』。……いける？」

「当然よ。いちお【座標指針(マーカー)】はカガミさんの駐車場に打ってあるから、トーキョだろうとナミコシだろうと行き来できるよ」

「ありがと、たすかる。……棗(なつめ)ちゃん、大丈夫？」

「にっ。……問題ない。手早く終わらせよう」

「……ごめんね」

「何を謝る必要があろう。家主殿はよく遣っておる。あの神々見(カガミ)の悪戯兎めにも見せ付けて遣りたいものよ」

「ん…………ありがとう」

　タイミングとしては……チェックインを済ませてお部屋に荷物を運び終え、さて晩御飯をどうしようかと考え始めた矢先の出来事だ。

　不安そうな顔で見送ってくれる霧衣(きりえ)ちゃんをモリアキに任せ、おれたち三人は後ろ髪を引かれながら宿を飛び出す。

　本格的に食事や入浴を始める前でよかった、などと考えながら続報に目を通し……しかしながら、そこに表示されていた文面に血の気が引く。

　出現場所も、目標の詳細も、そのどちらもが『異様』。

　対処すべき目標は初めてとはいえ……しかしながら予期していた事態だが、肝心なのはその場所だ。

「どう考えてもこれ！　あの松逆(まつざか)工場ホットスポットのせいでしょこれ！」

「……『魔法使い』の視察を受けて、形振(なりふ)り構わなくなった……ってことか？　まさか」

『――――複数、か。……市井の民に露見するのも、此(これ)では時間の問題よにゃ』

　第二警報……改め『特別警戒警報』によってもたらされた、今回の襲撃情報。

　それは『松逆(まつざか)市内山中にて四(・)本(・)足(・)の特定害獣を複(・)数(・)確認した』というもの。

　つまりは……ついに『獣』が実戦投入されたということだ。

　動きの緩慢な『葉』とは異なり、あの『獣』の運動能力と攻撃能力は非常に危険だ。

　たとえ身に纏う装備を『ゴカゴアールEX』で強化していたとしても……腕や爪での打撃はもとより、あの大顎での咬み付きを耐えられる保証は無い。

　新規実装した『結界型防護装備』があれば、まだ安心できるかもしれないのだが、あれは『葉』出現が頻発している浪越市や東京に優先配備されていると聞いた。

　これまで『葉』の出現が無かった三恵(みえ)県に数があるとは思えないし……都合よく現場担当のおまわりさんが装備しているとは思えない。

　対処が遅れれば、問答無用で人的被害が生じてしまう。それは絶対に避けねばならない。

　正体の露見を避けるための外套を借り受け、身に纏い……逸る気持ちを押し留めて棗(なつめ)にゃんを抱っこし、吸いながら【浮遊(シュイルベ)】を行使。夜闇に沈んだ空に身を踊らせた、まさにその瞬間。

「……ッ！！　……え、ちょ！？　反応が消えた！！？」

「は！？　そんなバカな…………いやこれ！　魔力反応！？」

『――――【隔世(カクリヨ)】を奏上したか。何者かが』

「ッホォォ！！　ナイスゥ！！！」

　おれたちや、おまわりさんたちや、一般住民のみなさんが暮らす……いわば『この世』から、位相をすこしだけズラした世界へ。

　この世ならざる世界へと対象を引きずり込んで隔離する、【隔世(カクリヨ)】の術。

　いったい誰が奏上してくれたのかは解らないが、とにかく助かった。これでとりあえずは術者がみずから術を解くか……あるいは、術を維持できない状態にでもならない限りは、『獣』が解き放たれることは無い。

　まあ要するに、おれたちは一刻も早くその『何者か』と合流し、敵対対象を駆除する必要があることは変わらないのだが……一般人に被害が及ぶ危険は、大きく減らせたと見ていいだろう。

「……なんか、もやもやむずむずするような、ドームみたいな……あれが【隔世(カクリヨ)】？」

『――――うむ。……さすがだにゃ、家主殿の『眼』は』

「エルフだからね！　……飛ばすよ、掴まって！」

「わかった」『んにぅ』

　明らかに特定のエリアを覆うように拡がっている、魔力の霞。発動地点が動いているためか、そのもやもやのドームも少しずつ移動しているようだ。

　あれこそが何者かが開いた【隔世(カクリヨ)】の結界であり……おれが倒すべき『獣』が隔離され、また術者が囚われている檻でもある。

『――――にゃんという領域と強度……この規模の【隔世(カクリヨ)】とは』

「これは……スゴいね」

「……でっっ、か」

　棗(なつめ)にゃんとラニちゃんが思わず感心するほどの、圧倒的な規模の【隔世(カクリヨ)】結界……これ程の術を行使できる者なら、おれたちにとっても心強い味方になってくれるかもしれないのだ。

　そんな貴重な人物に『万が一』のことがあってはならない。なおのこと合流を急ぎ、一刻も早く共同戦線を構築しなければならない。

「突っ込むよ！！」

『心得た！　調律は任せよ！』

「さん！　にー！　いち！」

『【隔世(カクリヨ)】、開け！』

　も(・)や(・)の一部に孔(あな)が明き、その内部――ひとまわり薄暗い結界内――の様子が鮮明に映し出される。

　幾体かの動体反応が見受けられるその内部へと、三人（※一人と姿を隠した一人と猫(ネチコヤン)に化けた一人）がまとまって飛び込んでいき……即座に【探知】魔法をフル発動。『獣』の群れと、その群れに追われているとおぼしき術者を探る。

　すると……いた。

　『獣』が六体と、意外とも思える俊敏さで駆けずり回る【隔世(カクリヨ)】の術者。

「とにかく追い付く！　【加速(アルケート)】！」

「わっぷ」『にゅぶ』

　宙を蹴り飛ばして速度を上げ、ぶっとい四肢で地を駆ける『獣』の群れを追い越し……追い越しざまに【氷槍(アイザーフ)】を散弾状にバラ撒いて速力を削る。

　そうして辿り着いた、この【隔世(カクリヨ)】の術者。

　この巨大な術を維持しながら、速力に秀でた『獣』の群れを振りきってみせた……類稀なる術者とは。

「い、……ッ！！　いい加減に！　そろそろ諦めなさいませ！！　……っ、全くもって！　薄気味の悪い！！　寄って集(たか)って、幼気(いたいけ)な少女をヴェーッホ！　エ゛ッホ、……っ！　ぐぐ……いくら、いくら小生が！　小生の見目が麗しいからと！　そんなに鼻息荒く迫られて！　それで股を開く女子(おなご)など居るわけが！　少なくとも小生の貞操はそん、なに……安、く…………あるぇ？」

　ふわふわな黒糖色の髪と、同色の長大な垂れ耳、袴の裾(すそ)と袖とを夜風に靡かせ。

　緋袴と小袖の巫女装束に包まれた小柄なその身体は、軽くない運動によってほんのりと色づき。

　半泣きの上目遣いでこちらを見つめる、小さな野兎の神使……朽羅(くちら)ちゃんは。

「……えっ？　あ、あれっ……な、何者、に、御座います……？　あっ、あの、さっきまで不格好な狒狒(ヒヒ)が……あれっ？？」

　……おれたちが期待していた『類稀(たぐいまれ)なる術者』とは到底言い難い、慌てふためき平静を欠いた様子で。

　その（見た目は）愛らしい顔に、盛大に疑問符を浮かべまくっていた。