【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～

423【深夜訪問】手のひらクルー

「えー…………っと？　その、つまり……」

「クチラちゃんを……ノワに預けようと？　クチラちゃん本人がノワのことを気に入るように、あえて襲撃に巻き込ませ、そしてノワに守らせた、ってこと？」

「だいたい合ってるね。まぁ『襲撃』とやらはどのみち避けられそうに無かったし？　どうせ対処しなきゃならないなら、わしの計画に利用してしまおうっていう、ね。……実際のとこ、どう？　かなり懐いてたみたいだし。もう眼(め)を……瞳を見せて喋ってくれるようになったんじゃない？」

「ぅえ？　眼(め)？」

「うん、眼(め)。……あの子は警戒心が強いからね、認めない相手には……ほら、糸目っていうの？　臥見(フシミ)の狐どもみたいな感じ悪ぅい目つき」

「あぁー……」

　詰所に到着して早々、朽羅(くちら)ちゃんはアラマツリさんに首根っこ掴まれ連行されてったので、この場にはいない。

　現在例のひときわ格式高い『ヨミさまのお部屋』に通されたのは、おれとラニと棗(なつめ)ちゃんの三人だけだったのだが……ここで全くもって予想外の出来事が待ち受けていた。

　数時間ぶりに再びお会いしたヨミさま――真澄(まそ)夜泉(よみ)常世視(とこよみの)尊(みこと)――その神(ひと)。

　彼女は、先刻の無愛想っぷりは何だったんだろうかと言いたくなるほどに……にこにこと上機嫌そうな笑(・)顔(・)で出迎えてくれたのだ。

　そのあまりにも見事な変わりっぷりに、おれもラニも棗(なつめ)ちゃんも揃っておくちあんぐり硬直していたわけなのだが……だってしょうがないじゃない、意味がわかんないんだもの。

「わしはこれでも『八洲(ヤシマ)』の……『鏡の神器』の持ち主だし？　他神(たにん)の神域ならまだしも、日本のあちこちに眼(め)を光らせることは……まぁ、それなりに容易いわけ」

「あぁ、鶴城(ツルギ)の神が言っておったな。覗きが趣味の神が居ると」

「布都(フツノ)には後で嫌がらせするとして……まぁ、あながち見当違いとは言い難いし？　…………でもね、囘珠(まわたま)の猫ちゃん……口は災いの元、って言うからね？」

「にュうッ！？　わ、わ、わ、わかった！　こころえた！　ころろえ申した！」

（（うわヨミさま目ェ怖っ！！））

　こうして、ちゃーんとお話してくれるようになったヨミさまは……なるほどフツノさまが難色を示されていたように、少々難しい性根のお方のようだ。

　あとなんていうか……怒ると目がこわい。

　おかっぱに揃えた艶々の黒髪と、おそらくモリアキ的にストライクゾーンな感じの身体つきのヨミさま。

　不真面目そうに寝っ転がっていた先程とは異なり、ちゃーんと上体を起こした着座姿勢で話を聞かせてくれているのだが……なにせお召し物のですね、何がとは言わないけど防御力がですね、とても緩やかと申しましょうか。

　なにがとは申しませんが……とてもきれいな形をしております。モタマさまよりは控えめだろうか。

　そんな感じの、ユルい雰囲気の神様かと思えば……自分が立てた計画――今回でいえば、朽羅(くちら)ちゃんのおれに対する好感度を上げる（？）作戦――のために、周囲を平然と巻き込み欺いてみせる。

　神様は基本的に自分本意で、良くも悪くも自分勝手な存在（※ただしモタマさまは除く）だと解ってはいたけど……ヨミさまの振舞いは、ともするとフツノさま以上に気ままなのかもしれない。

「さて、それで？　わしの狙いは察してくれたと思ってるんだけど？」

「……朽羅(くちら)ちゃんを、おれに預けて……おれたちの動きを、ヨミさまがすぐに確認できるように？」

「ほう……そのこころは？」

「…………朽羅(くちら)ちゃんの……固有、なのかは解んないけど……あの子は身内が何らかの術を行使するときの、目印になるような性質がある。さっきの【隔世(カクリヨ)】も、実際に術を使ったのは……ヨミさまか、アラマツリさんか。そこはわかんないけど、要するに朽羅(くちら)ちゃんを現地に行かせれば、この神域に居ながらでも……遠隔地にでも、ピンポイントで術が使える」

「……ふぅん…………それで？」

「えっと……たぶん、モタマさまに預けた神力遠隔伝達の『首輪』かその複製品を、朽羅(くちら)ちゃんは装備してる。……そうしてヨミさまは……同じように朽羅(くちら)ちゃんを目印にして、おれたちの近くを『遠見の術』かなにかで…………監視、しようとしてる」

「いいね。そこまで読めたなら……話は早い」

　ただヨミさまが命令を下しただけでは、おそらく朽羅(くちら)ちゃんは納得しなかっただろう。

　もちろん立場上は従うしかないし、本人の意に反しておれのもとへと送られることになっただろうけど……しかしそれでは、色々と宜しくない。

　慕っていたアラマツリさんから引き離されては、朽羅(くちら)ちゃんは監視役としての役割を全うできない……いや、しないだろう。

　アラマツリさんに折檻し(・)て(・)も(・)ら(・)え(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)平然と命令に背くことも考えられるし……『首輪』によって領域外の単独行動ができるようになってしまったばっかりに、職務を放棄して勝手に神々見(かがみ)へ帰ってきてしまう恐れもある。

　叱れど、怒鳴れど、それらは彼女を悦(よろこ)ばせるだけ。

　そんな非常に御し難い朽羅(くちら)ちゃんを、おれの傍に配置するためには……おれに対して興味を、可能であれば好意を抱かせるしかない。

　……そういうことらしい。

「今頃……別室で荒祭(アラマツリ)が『説得』に入ってるはず。……あれはわしに忠実だが、頑固で融通が効かんところもあるし。実際今回もめっちゃ逆らわれてイラっとしたけど……面倒だったけど、ちゃーんと目的を説明したし」

「ぇえぇ……ていうかむしろ、アラマツリさんにも目的話してなかったんですか……」

「…………え？　っていうかそもそも、丁寧に説明する必要なんてないし。皆みたいに黙ってわしの言うこと聞いてればいいんだし。……だのに、あれは『なぜですか』とか『何を考えてますか』とか、根掘り葉掘りうるさかったし」

「うぅーん…………いやヨミちゃん、最初っから目的共有しとけば良かったと思うよ……」

「………………え、だって……わし神ぞ？　わしの意見に逆らうとかありえなくない？」

「「ウゥーン」」

　ある意味で神様らしい……ともするとフツノさま以上に高慢なところを垣間見せるヨミさま。

　しかしながら、そんな他者を顧みない神様であっても……この国『日本』を長きにわたり守ってきた、まぎれもない最高神の一片なのであって。

「まぁ……わしの要求を呑んだ以上、身内と考えてやってもいいし。現状『神域』の外で自由に動ける柱は貴重だし、便利に使うためにも恩を売っておいて損はないし」

「えっ？　あっ、えっと……どうも？」

「うん。……とりあえず、祭器を作るんでしょ？　使(・)え(・)る(・)人間を貸そうか。鶴城に送ればいい？」

「祭器……？　あ、魔法道具みたいな？」

「人手が増えるのはシンプルに嬉しいね！　セイセツさんも喜ぶよ！　あのひといい歳だから……」

　今までにお会いした神様以上に、高慢で自分勝手なところはあるけど……やっぱり異世界に侵略されつつあるこの国を心配してくれているというその一点では、力になってくれるということなのだろう。

「喜ばれるなら、悪い気はしないし。……とりあえず、わしが出せる『施し』は荒祭(アラマツリ)に纏めさせるし……また明日、顔出せる？」

「……今度は、追い返されませんよね？」

「身内相手なら、話は別だし。……朽羅(クチラ)に嫁仕度させて待ってるし、楽しみにしておれ」

「よめ……ッ！？」「おほー！！」「ほう？」

　腹の底の窺えない、掴みどころの無い神様ではあったけども……タイミングよく襲撃を仕掛けてきた聖(すてら)ちゃんの脅威もあって、どうやら協力を取り付けることには成功したらしい。

　神々見(かがみ)神宮が擁する広大な神域結界と、神使を含む多くの人員……魔力にまつわる現象が頻発していくであろうこの世界を、強引にでも軌道修正するための人手が借り受けられるというのなら、それは非常にありがたい。

　……まぁ、『嫁』発言は……この際あえて気にしないことにしても。

　とりあえずは明日、改めてお会いするのが楽しみだ。

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「む！？　いかん！！」

「な……何ですか？　今度は何事ですか？　布都(フツノ)様」

「これはいかん……霧衣(きりえ)めの立場が危ぶまれる予感がしたぞ！　龍影(リョウエイ)！」

「すみません、何を仰有(おっしゃ)って居られるのか」

「斯くなる上は……房中術に長ける者を霧衣(キリエ)めの師として送り込み既成事実を」

「若芽殿とは女子(おなご)同士に御座いますが」

「……………………」

「……………………」

「…………ならば、良いのか？」

「さぁ…………抑(そもそ)も何がでしょう……」

「吾(ワレ)の直感がな、霧衣(キリエ)めの危機を告げて居るのだ。此処(ココ)は霧衣(キリエ)に喝(カツ)を入れるためにだな」

「…………はぁ、左様に御座いますか。……それよりも布都(フツノ)様、御仕事が滞って居ります故」

「ぐぬぬ」