【本編完結】コントラクト・スプラウト ～ おじさんでしたが実在合法美少女エルフになったので配信者やりながら世界救うことにしました ～

494【驚天動地】『植生』の魔王

　使徒の身体を手に入れたことで、圧倒的な魔力量を備えるに至った【魔王】メイルス。

　本来は世界の境界を抉じ開ける大魔法のための魔力(リソース)だったようだが……このおれを唯一にして最大の障害であると認識し、その打破のために費やしたということだろうか。

　また魔力を貯め直すのだって大変だろうに……まったく、光栄なことだ。

　しかしながらこの【魔王】、おれのイメージにあったような、いわゆる†ダークパワー†的なものを操るのではなく……その力の根底を成すのは、やはり『植生』に連なるものであるらしい。

　そういえばいつだったか、ラニも言っていたような気がする。

　かつての『メイルス』は、いわゆる植物の魔物――トレントとかトリフィドとかエントとかドライアドとか――の一体(ひとり)だったらしく……後天的に膨大な魔力と知能を得たことで、【魔王】と呼ばれるほどに強大な存在へと変貌したのだ、と。

　よって、攻撃パターンも『植生』に関連深いものであることが予測できるし……おあつらえ向きとばかりに、そ(・)れ(・)はおれにとっても得意分野だ。

　まぁつまるところ、手の内は知れてるわけで。そりゃ負ける気がしませんが。

「っぐゥ、ッ！！？」

『おや……浅かったかな？　血肉を喰らい急成長を遂げる【磔刑荊(ベルソストゥロス)】の鏃種(ゾクシュ)だったのだが』

「ただの服じゃありませんから……ッ、づぅ！？」

『……成る程？　打撃は多少有効のようだね。【笞鞭蔦(ヴィペンデュラ)】を殖やすとするか』

「ひっ！？　ぐ、【防壁(グランツァ)・追従(アルス)】【加速(アルケート)】！」

『逃がさんよ。……咲き狂え、【昏冥花(アスフォデロス)】』

「！！？　【暴風(シュトルム)】【焼却(ヴェルプラング)】ッ！　……次から、次へと！！　多彩すぎでしょう！？」

『…………ははっ、君の魔法程では無いさ。自己強化に具現化魔力の防壁に、風と炎の属性元素(エレメント)……確か、水や氷や土に……草木も操っていただろう？　……良いな。実に魅力的だ』

「…………っ、っ！？」

　だれですか、【魔王】の手の内は知れてるとか言ってドヤってた痛い子は。おれが取っ捕まえておしおき(しりたたき)してやる。

　……っとまぁ、ご覧いただいてわかるように……様々な属性の攻撃が立て続けに振るわれ、おれは必死の攻防を繰り広げているわけでして。

　鋭く尖ってご丁寧にか(・)え(・)し(・)までつけられた弾丸(種子)を、まさに雨あられと打ち込まれたり。

　頑丈な服の上からいたいけな身体を打ち据える、クッソ硬い蔦を容赦なく振るわれたり。

　おれの本能が全力で警鐘を鳴らす程度にはヤバい代物であろう、明らかにエグい花粉をばら撒く花を咲かせたり……と。

　『植生』という括りの中にあっても非常にバラエティに富んだ、いちいち致死性の高い攻撃を繰り出してくる【魔王】メイルス。

　その攻撃を繰り出してくるのが、幼げで華奢で可憐な女の子ということもあって……見た目と危険度の乖離がまた、なんともいえない不気味さを醸し出してしまっている。

　オマケに――おれが無意識のうちに手を緩めてしまってるのかもしれないが――思っていた以上に、それこそ軽くふたまわりは守りが堅い。

　おれたちの世界にも、ときには『斧を折る』ほどに硬い木があるという。

　それに加えて、おれの知らない異世界の木の性質を備え、さらに強化魔法の類いを行使したとすれば……まぁみなまで言うまい。実際硬すぎて笑えてくる。

　頼みの綱の火魔法【焼却(ヴェルプラング)】でさえ――まぁ魔力を注ぎ【集束(フォルコス)】を掛ければまた別だろうが――木質部分へと直撃させたはずなのに、思っていたほど燃やすことは出来なかったのだ。

　……まぁ、よくよく考えれば『生木(ナマキ)』って燃えないもんね。表面が軽くくすぶって煙が出た程度じゃ、ダメージは中枢組織まで届かないだろう。

　とはいえ、ここで諦める理由にはならない。

　【焼却(ヴェルプラング)】とて効果が無いわけじゃないし、他の攻撃魔法だって【魔王】の身体（の一部である樹状組織）に傷を付けているのだ。

　いうなれば、総体力(ＭＨＰ)の値が大きすぎるだけ。ダメージはほんの僅かかもしれないが、諦めなければいつかは削りきれるはず。

　上等じゃないか。鬼畜(フロム)ゲーの低レベル縛りとか、配信者(われわれ)の業界じゃよく見る光景だ。おれはやったことないけど。

　偉大なる先駆者たちの歩んだ実績があるのだから……おれだって、やってやれないはずがない。

『……成る程。未だ闘志は挫けていないようだね』

「当然。わたしは絶対【魔王】ごときに負けたりしませんから」

『それは有り難い。私もこの身体と力を……存分に、心行くまで試してみたいと思っていたところでね』

「………………っ！？　え、いや、その……ちょ、ッ！！？」

　膨大な総体力(ＭＨＰ)を備える植生の魔王の、おれが魔法と弓を撃ちまくって必死に削った身体（の樹状組織）に……なにやら不吉な匂いのする魔力が巡り始める。

　樹皮のような凹凸とざらざらした質感を備えた、おれの攻撃で少なからず傷(いた)んでいだそ(・)こ(・)。

　脈動するよう表面が蠢き、傷んだ表皮がボロボロと崩れ落ち去ったそ(・)こ(・)には……刃傷も矢傷も炭化した痕も見られない、生命力を感じさせる樹皮が現れる。

　……そう、それはまぎれもない『再生』。

　『植生』の性質を備えているのなら、当然あって然るべきであろう……非常に厄介な能力だ。

『……君はなかなか頑丈そうだ。是非とも最期まで……壊れずに躍り続けてくれたまえよ』

「…………っ、……マジですか」

　はは……さすがは【魔王】を名乗るだけある。

　世界ひとつを滅亡に追いやり、あの【勇者】ラニをもってして『厄介だ』と言わしめるだけのことはある。

　…………反則だろ、こんなの。