「闘魔傀儡掌」
「!! みんな、その場から離れろッ!!」
足元に伸びてきた暗黒闘気にいち早く気付いたヒュンケルの知らせで、アバンの使徒は勢いよく飛び退いた。
レオナとドラは後方に退がり、ヒュンケルとマァムは扉から出てきたバーン達に飛びかかる。
「残念だったなミストバーン！ 貴様の技など今の俺達には何も効かんぞ!!」
「ヒュンケル…！」
ヒュンケルの一太刀を受け止めたミストバーンが声に悔しさを滲ませる。
バーンの勅命でヒュンケルを処分しなければならないが、育て上げた理想の肉体にはいまだ未練があるらしい。
「今日こそ貴様の命日だ…ミストバーン！
ブラッディースクライドォーーーッ!!!」
ヒュンケルが放った必殺技がバーンパレスを抉る。
難なくそれを避けたミストバーンは空中でガラガラと音を立てて崩れていくバーンパレスを見つめた。主君が作り上げた城を壊され、ミストバーンの衣の中に押し込められた闇が一段と濃くなる。
「たあぁぁーーーッ!!」
ほんの一瞬、瞬きにも満たない間余所見をしただけだがその隙を見逃すマァムでは無かった。
目にも止まらぬスピードでミストバーンに鋼鉄の拳を浴びせかける。
ロン・ベルク作の新装備「魔甲拳」を装着した事によって、マァムの素早さと攻撃力は格段に上がっていた。
それでも物理攻撃の効かないミストバーンにとっては無論痛くも痒くもないが、攻撃に反転しようとするとヒュンケルが闘気による斬撃を繰り出してくるのはなかなかに厄介だった。
女はどうでもよいが、丹精込めて育てた肉体は可能な限り傷付けず息の根を止めたい。
ミストバーンが二人の攻撃をいなしながら考えあぐねていると、突然ヒュンケルが叫んだ。
「!? マァム危ないッ!!」
「えっ、きゃああッ!?」
「マァム!!」
ヒュンケルの叫びでミストバーンに繰り出していた拳を止めた瞬間、目の前を死神の大鎌が通り過ぎていった。
ヒュッ…という微かな音だけを立てた大鎌はマァムを捕らえ損ねた後、派手な衝撃音を立てて地面に突き刺さる。
ポップが
ポップとともに地面に着地したマァムの額に冷や汗が流れた。
「あらら…キミ達、ナイスコンビネーションじゃないか～。
ドラとヒュンケル以外のアバンの使徒なんてすぐに片付くと思ってたんだけど…
特にそこの魔法使いクン、さすが腐っても勇者パーティの一員だけある。
正直侮っていたよ」
「スゴイスゴ～イっ！」
キルバーンが手を鳴らしてポップを称賛する。
ピロロもキルバーンに便乗してくるくると宙を舞いながらパチパチと手を叩いた。
ミストバーンが静かに死神の横に下りてくる。
「遊ぶな、キル」
「チョットくらいいいじゃないか、ミスト。
この機会を逃したら当分の間、からかい甲斐のある相手と遊べるお仕事なんて無いんだから。
ボクみたいな地味な役どころは特に…ね。
それにほら…」
キルバーンが人差し指で差した方向に目をやると、いつの間にかバーンがドラとレオナのすぐ目の前に移動していた。
「見てごらんよ、バーン様もボクらの事なんてまるで気にもしていないじゃないか。
どういうわけだかバーン様の目にはドラしか映っていないようだし、少しくらい羽目を外しても叱られやしないよ」
「そういう問題ではない…」
「相変わらず真面目だねぇ、ミストは」
「たまには思いっきりアソんじゃおうよ～っ！ きゃははっ！」
慌ててドラ達のもとへ駆けつけようとする三人だったが、死神の大鎌とミストバーンの爪に邪魔されて行動を防がれてしまう。
腹を括ったヒュンケルがポップとマァムに指示を飛ばした。
「ポップ、マァム、バーンがこちらに意識を向けていないのは見ようによっては好都合だ…
今のうちにこいつらを仕留めてしまうぞ！」
「わかったわ、キルバーンは私に任せて。ヒュンケルはミストバーンをお願い！」
「…くっ、仕方ねえ。
出し惜しみしても始まらねえ…二人とも合図したらその場からすぐ離れてくれ。
特大の
「ああ、頼んだぞポップ、マァム」
「おう！」
「ええ！」
「そうそう、そう来なくっちゃ…せいぜい楽しませておくれよ、ねッ!!!」
「ビュートデストリンガー!!」
「グランドクルスッ!!!」
「閃華裂光拳ッ!!!」
キルバーンとミストバーンが繰り出す攻撃を三人は次々迎撃していく。
片やあらゆる攻撃が通じない無敵の肉体を操るガス生命体、片や頭部に黒の
ドラが見ていたら悲鳴をあげただろうが、当の本人はそれどころではなかった。
大魔王バーンの冷たい光を宿した瞳がドラを真っ直ぐに射抜く。
剣を構えレオナを後ろ手に庇うがそもそもバーンの瞳にレオナの姿など映っていなかった。
以前囚われていた時、「部下になれ」と言った大魔王とは明らかに違う。
およそ人の心など持ち合わせていないバーンから何か…執着に似た感情が向けられているのが伝わってきた。
ドラの肌がぞわぞわと粟立つ。
「迎えに来たぞ、我が妃よ。
さあ、余の手を取るが良い」
「お断りよ！」
（聞き間違いじゃなかった！
ハッキリ「妃」って言ったこいつ!?）
ゾゾゾ、とドラの肌が一層粟立つ。
差し出した手を引いて顎に当てたバーンは「ふむ…」と呟いてドラを諭した。
「そなたの意見など聞いておらん。
この大魔王バーンが妃に、と望んでおるのだ。
そなたは黙って余の手を取れば良い」
まるで聞き分けの無い子供に言い聞かせるような口調だ。
ドラの肌から鳥肌が消え、その代わり額に青筋が浮いた。
「一体何が不満なのか見当も付かない」という顔をしているバーンを睨みつけながら呪文を構築する。
「ハハハッ、無駄な抵抗はよさぬか。
あまり手荒に扱いたくはない…が、良い機会やもしれぬ。
そなたの全力の魔法を放ってみよ」
「ドラちゃん…！」「ピピィ…」
「レオナ、ゴメちゃん、絶対私から離れないで…！」
リュミベルの魔石が輝き、バーンパレスの周囲を漂う雲が唸るように雷鳴を轟かせた。
ドラが呪文を放った後でも
それすらも承知の上でドラはリュミベルを天に向けて叫んだ。
「お父さん!! お兄ちゃん!!
「「ギガブレイクッ!!!」」
激しい稲光と轟音が同時にバーンを襲う。
バランとディーノが繰り出した二人分のギガブレイクを受けてバーンの体が壁に激突した。
封印の門があった壁がガラガラと崩れ去る。
「バーン様ッ!!」
ミストバーンの叫び声が響き、思わず顔を向けてしまったキルバーンも崩れ落ちたバーンパレスとそこにめり込む大魔王の姿に言葉を失った。
「余所見してんじゃねぇよ…
「しまッ…!?」
カッ、と大きな閃光がミストバーンとキルバーンの二人を飲み込む。
ポップが放った
「やったわ…！」
「よくやった、ポップ！」
「へへっ…、意外と呆気なかったな」
マァム達の嬉しそうな声が聞こえてきたが、ドラの両隣に着地したバランとディーノは剣を構えたまま無言でバーンを睨みつけている。
無論、ドラもリュミベルを持ったまま警戒を解いていない。
続々と到着した竜騎衆も、バラン達の後ろに控えながら武器を構えた。
ヒュンケルとポップが視線を辿ると、壁にめり込んでいたバーンがいつの間にか瓦礫を吹き飛ばして地面に立っていた。
その傍らには
「なっ…!??」
「二人とも生きて…!!」
「バーン様、お怪我を…!?」
「大事ない、すでに再生した。
…抜かったな、まさか余への攻撃ではなくバランとディーノに
二人分のギガブレイクはなかなかに堪えたぞ」
衣に付いた塵を手で払って、バーンはぎろりとバランを睨みつけた。
対するバランも負けてはいない。
バーンがドラに向けて放った「そなたを余の妃とする」という発言…
遠くにいたため声は聞こえなかったが、唇の動きで何を言っているかはわかった。
亡き妻に瓜二つの、それもまだ幼いと言ってもいい年齢の愛娘への求婚…怒髪天を衝くほどの怒りでバランは竜魔人化寸前だ。
…とその時、ビリビリと肌を刺すような緊迫感の中で場違いな笑い声が響いてきた。
「ハ～ッハッハッハッ!!!」
どこからともなく響く笑い声とともに、ズンッ、ズズゥンッ、と巨大なチェスの駒が降り注ぐ。
「とうッ!!」
「なッ…、なんだありゃ…!? オリハルコン!?」
「奴もハドラー親衛騎団か…!?」
「あ、噛ませ犬」
地響きのような振動とともにオリハルコン生命体の
「
マキシマムの名乗りとともにチェスの駒が変形し、ヒムやシグマと同じ姿のオリハルコン生命体がずらりと並んだ。
高笑いをしながら大魔王バーンの前にずい、と進み出たマキシマムが得意満面という表情で口を開く。
「ガ〜ッハッハッハッ!!!
やはり窮地に駆けつけ敵を薙ぎ倒すのは、バーンパレスの守護神である我輩しかおりませんな！
たかが人間の雑兵相手に油断して呪文一つ避けられないとは…
我輩が救い出さねばお二人とも、命はありませんでしたなぁ！
ガハハハハッ!!」
「掃除屋風情が…！」
「とんでもない屈辱だよ、まさか君なんかに助けられるなんてね…！」
ミストバーンとキルバーンに殺気を向けられてもマキシマムはガハハハと豪快な笑い声を上げ続けている。
「バーン様、これでハッキリとお分かりいただけましたかな!?
我輩こそがバーン様の真の側近！
さあ！ ミストバーン！ キルバーン！
裏切り者のバランと竜騎衆、及びヒュンケルを始末せよ!!
勇者の首をバーン様に捧げる大任は我輩が引き受けたッ!!!」
キングスキャンでもかけたのか、マキシマムが明らかにこの場で戦闘力が突出しているバラン達をミストバーンとキルバーンに押しつけた。
ドラも戦闘力は高いがそのステータスは魔法に特化している。
魔法が効かないオリハルコン生命体ならば容易に勝てると踏んだのだろう。
大魔王バーンの前でも雑魚狩りの精神が透けて見える。マキシマムの魂がその巨躯に反比例してどれだけ卑小かをよく物語っていた。
「…よいだろう」
「「バーン様!?」」
「余としたことが…気が急いてしまった。
マキシマムよ、一旦この場を預ける。
ただし勇者ドラだけは傷つける事は許さぬ。
それは余の妃とする」
「ガハハハッ、承知いたしました！ 勇者ドラは妃と…
妃!??」
マキシマムが目を丸くして高笑いを止めた。
まじまじとドラを見つめて百面相をする。金属生命体だというのに何とも表情豊かだ。
やがておそるおそる…といった様子でマキシマムはバーンに進言した。
「バーン様…この小娘、
せめてそっちの」
マキシマムがレオナを指差す。
「将来有望そうな金髪の娘のほうが少しは見栄えもするのでは？」
「は…
はああ〜〜〜っ!?? 誰の胸が貧相よ!! 成長途中だっつってんでしょ!??
っていうか勝手に話進めないでくれる!?
地位と財産と権力全部持ってても「世界征服」なんてあったま悪い夢追いかけてる
「ディ、ディーナ落ち着いて…」
「ドラちゃん、どうどう…！」
ディーノとレオナがドラを宥める。
眉一つ動かさないバーンはマキシマムの言葉に気を悪くした風でもなく「勘違いするな」と素気なく言った。
「見栄えなどどうでも良い。
余が欲しいのは
「器？」
金属生命体であるマキシマムはピンと来ていないようだが、ドラやレオナはバーンが何をしたいのかが何となく予想出来た。
嫌な予感に肌が再び総毛立つ。
「魔界の神である余と、
その二つの血が交われば神をも超える力を持つ、新たな生命が作り出せるやもしれぬ…!!
わかったかマキシマム？
ドラでなくば意味が無いのだ。
余の血を受けるに相応しい、優秀な母体こそ何物にも代え難い宝よ…
魔界開闢より語られる数千、数万のどんな美姫もドラの足元にも及ばぬわ」
「なッ…このッ…
断じて許せぬ…ッ!!!」
握りしめた柄が割れるかと思うほどに、真魔剛竜剣がカタカタと音を鳴らした。
あまりにもおぞましいバーンの考えにバランの視界が真っ赤に染まる。
「…うっ、うぅ〜ッ…！」
「ディーナ！」
しかし震えて疼くまるドラを見たバランは怒りを忘れ、慌ててその身を抱きすくめた。
戦士としてではなく父親として…大魔王のあまりにも身勝手な欲望に晒された我が子がただただ不憫でならなかった。
※バーン様はドラをこれでもかと褒め称えています。