ユクモ村ハンター ジル・ローレンツの場合

第三章 新生活に向けて

診療所完成まで１ヶ月を切った。

この頃になるとコンラートはある悩みを抱えるようになった。

ある一人の少女…　…

ショートカットの黒い髪。

歳は聞いてないから分からないが、外見から判断するに１８・９だろう。

職業はハンターらしい。

何かしらの理由をつけてコンラートの元へ来るようになった。

やれここが切れたから薬をくれだの、あざが出来たから処置してくれだの…　…

「なるほどな…　…サラ、お前は何がしたいんだ？毎日嫌がらせで来るにしても程がある。こう見えても私は忙しいんだ」

　こう見えてもどころか彼は毎日忙しい。

サラはそのすきま時間を狙って押しかけてくる。

「先生が忙しい事知ってて来ています。嫌がらせに来ているんです」

「あのな。めんどくさいから単刀直入に聞くぞ。こんな３５のおっさんのどこがいいんだ？君はいくつだ？」

「１８です」

「そうだ。君は１８で私は３５。親子ほど歳が離れている。村に気のいい同年代なぞいくらでもいるだろ」

「そんなの、一人もいません」

その場の空気が若干気まずくなり、コンラートは言葉に詰まった。先に切り出してきたのはサラだった。

「ご飯は？今夜一緒に夕食なら付き合ってくれますか？」

　この村で食事処は集会浴場しかないし、酒を飲むわけにもいかないがコンラートはしぶしぶ了承した。

(これって村長か誰かの罠じゃないだろうな…　…)

「じゃあ先生、また後で。ジンベイも連れてきていい？いつもご飯一緒なの」

「ああ、勿論だ」

　返事を聞いたサラは嬉しそうに顔を綻ばせると、部屋を後にした。

　診療を続けながらコンラートは思った。着ていく服なんかあったかなと。

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　夕方の食堂は一番込み合う時間帯だ。

空席は殆ど無い。

給仕が忙しく右往左往している姿が目立つ。

　しかし、バーカウンターだけは空席だった。

この村の暗黙の了解でハンター専用になっている。

今は全員出払っているみたいだ。

その一角にサラはいた。

　いつものパンツルックに薄手のシャツではなく、ユクモ村の民族衣装を着ていた。

「待たせたか？早く来たつもりだったが」

「ううん。ちょっとまだ覚悟が無くて緊張しそうだから早く来たんです」

「覚悟？」

「後で話す。まず食べましょ」

手元を見ると、サラも、ジンベイもナッツみたいな菓子を口に入れている。

酒が欲しくなりそうなつまみだ。

コンラートは向かいの給仕に適当な料理を二、三品頼んだ。

「先生お久しぶりですニャ」

「おお、ジンベイ君。元気だったか？そうだ、サラさえ良ければ、またジンベイ君にお手伝いをお願いしたいんだ」

「いいですよ。依頼が無い時なら」

「すまんな。この村に来た時の服しか無くて。せっかくのお誘いなのに」

ここでコンラートは『君も何故いつもの服じゃないんだ？』とは聞かなかった。

サラの体に無数の傷があることを一番知っていたからである。

「先生、この傷をつけた巨熊、覚えている？」

「ああ、忘れるわけがない」

「私ね、さっき覚悟って言ったでしょ？先生が来る前に依頼を受けたの」

「ま、まさか」

「そう、あいつは生きていた。そして今朝木こりのボイルとロッドが渓流で見たんだって。私はもう一度あいつと戦いたい」