ユクモ村ハンター ジル・ローレンツの場合

ハンターの仕事って勉強の連続

ジル・ローレンツ実戦訓練４日目。

　ここユクモ村周辺の森は通常、大型のモンスターは殆ど出現しない。

代わりにジャギィ種やファンゴ等、小型のモンスターが多く出る。

うじゃうじゃいる。

　ジルの採取中、ノヴィスの仕事は護衛として、そいつらを排除する。

まだノヴィスがひよっ子だった頃、教官が自分にしてくれたように。

ジルの半径１０メートルに近づく敵を、ノヴィスの正確無比な射撃は一撃で頭を射抜いた。

　通常は、図鑑で調べながらその色や形を照らし合わせ、必要な素材を採取する。

なにせこのユクモ地方に生息しているキノコだけでも、アオキノコ科、マンドラゴラ科、毒キノコ科、など１５１種類もある。

　しかしジルは、医者の娘である為、ほぼ頭に入っている。

幼い頃より培ってきた知識は伊達ではなかった。

群生場所を薬草師のレーナに聞くだけで済む。

「ジルは凄いな。僕なんてまだ全部覚えていないのに。あと何回か大型の依頼を受けたらひとり立ちだ」

　先輩ハンターのノヴィスにお墨付きを貰ってジルは嬉しかった。

基本を忠実に毎日自主練しているし、大型もノヴィスにサポートを受けながらだが倒している。

彼は教え方が上手だった。

モンスターとの呼吸を背中で教えてくれる為、初見でも安心感があった。

　ノヴィスはジルと１１歳も離れているが、そう感じさせないほど穏やかな青年だ。

さらさらの金の髪、優しい目、笑うと男の子のようにくしゃっとなる顔は、村の一部の女性に人気がある。

ちょっと頼りないところがあるけれど、１０年もハンターを続けている実力はある。

　２人はひと段落すると、見晴らしのいい場所に移動し、昼食をとった。

「ノヴィスもシーラ村長からお守り貰ったんだね」

「うん。この村のハンターになる者全員にあげるらしいよ。何か不思議な力があるんだってさ」

「私もそれ説明されたけどわけわかんない。だって、この珠にそんな効力あると思わないもん。お母さんだって…　…」

「僕はそうは思わないな。詳しく知らないけど、サラさんは誰かを守って亡くなったんだろ？普通誰かを助けたくても助ける事なんて出来ない。そのお守りの力で…　…」

　そこまで言ってノヴィスはジルの顔を見てしまったと思った。

ジルは泣きそうな顔をしていた。

ノヴィスは無理やり話を変えることにした。

彼がいつも腰に挿している刀がある。

「鉄刀」彼はこの刀を使えない。

せいぜい近づく小型モンスターに対してけん制に使うだけだった。

「何？」

「ジルにこの刀の話したっけ？」

「知らない。聞いてない」

　ジルの機嫌はまだ直っていないようだ。

「僕の父さんは今じゃ殆ど会っていないくらい仲が悪いんだけどさ」

「うん」

「父さんから貰った唯一のもので、僕が小さい頃、行商人から気まぐれでこの刀を買ってくれたんだ」

「ふーん。刀なら私達の村にもあるけど違うの？」

『うん。なんか、ここから遥か東の島国の刀だってさ。「鉄刀」っていうらしいんだけど、強度はモンスターの素材から作った武器より劣るらしい』

『なんか「鉄刀」って見たまんまじゃん。名前とかないの？』

「よくぞ聞いてくれました！」

　その言葉とノヴィスの顔を見て、ジルはプッと噴出し笑った。

「あははははは。ノヴィス子供みたい」

「笑うなよ。いいか？見てろ」

　そう言うとノヴィスは目釘(刀の柄の上部にある、木で出来た杭)を外すと、ジルに銘(目釘を外した柄の中身、刀身とつながっている)を見せて来た。

「何これ。おもちゃみたいだね」

『「時雨一文字・金滝』たぶんこの刀の名前と人の名前？だと思うけど、僕らの言葉と違うから何が書いてあるか分からないんだ」

「じゃあ、ノヴィスがつけちゃえば？」

「いや、いいんだよ。別の名前付けちゃったら刀が怒るかもしれないし、それに…　…」

「アオハレは？その刀の名前」

「変な名前だなあ」

「今、お父さんと仲悪いかもしんないけど、いつか晴れになる時がきっと来るよ。雨は必ず止むから」

　この日の採取依頼は通常の半分程度で、失敗に終わったが、２人の心の隙間は埋まった。

シーラ・ステルヴィアは、何か感じ取ったのか、小言は何も言わなかった。