東方骸骨伝

第八話 ずっしりふわふわな蛇

白と黒で構成された世界。そこに灰が混じる。

紅魔館のロビー。

骸骨と、小柄な少女の一騎打ち。

骨が飛び交い、壁や装飾品等といったモノに傷が付いてゆく。

もしこの場に紅魔館の当主や忠実なる従者が居たならば、きっと絶叫…とまでは行かなくとも、叫びを聴くことは出来ただろう。

─まぁ尤も、そのような者たちは既に紅白の巫女がボコボコにしたが。

◆◆◆

─あレ、ワタシ…何して…？

真っ暗な世界。

この場所は知っている。ワタシの中にある気(・)持(・)ち(・)。それに呑まれている時、この場所へ来る。

ジャラ

金属が床を這う音が響く。

これも知っている。この、鎖(・)を。知っているとは言っても、ワタシの両手両足、そして首に巻かれている事くらいだが。

｢アハ、それだと知ってるとハ言わないか｣

虚しい独り言が木霊する。

この場所に来ると、心が軽く、気持ち良くなってくる。案外、この鎖も悪くないのだ。

あーワタシ、何(・)し(・)て(・)た(・)ん(・)だ(・)っ(・)け(・)。

思い出せない……思い出せないってことはどうでもいいって事ね。

はぁ、と大きくため息をつく。

｢…多少、身体を動かス分には問題ないんだけドなぁ…

そうダ、この鎖の先って何がアルンだろう｣

実の所、この先に何があるのか真面目に探索出(・)来(・)た(・)こ(・)と(・)が(・)な(・)い(・)。そう、出来たことがないのだ。

いくらしよう、しようと考えたところで、いざ行動に移そうとするといつもそんな考えは霧散してしまう。

考えられなくなるのだ。相も変わらず原因は不明。

今日も今日とて、暗闇の中に浸り、惰眠を貪る。

しかし、今回ばかりは何かが違った。

心の一部がポッカリと消え失せるような感覚。

｢なんだろウ…｣

明らかな違和感なのだが、それを別の言葉に、具体的に言い表すことが難しい。

胸がキュッとなった。

不思議だ。今まで一度もこんなことは無かっ…た？

嘘だ。

これまでにも、数百年も前、このような感覚に陥った事が──ある。と思うのだ。

ああ、これも思い出せない。なんでそうなったのか、この不安をどこへぶつけたのか。

四肢と、首に巻き付いた金属の蛇(鎖)がズシン、と重くなるのを感じた。

｢くるしイなぁ｣

あれ、探(・)検(・)の続きは？

…探検…探検。

不意に浮かんできた言葉に、引っかかる。

探検って？ なに？ それ。

分かんない。何にも分かんない。

気持ちに混乱が満ちみちてゆく。

すっぽり抜けた感覚。この感覚だけは覚えているのに、その他は全部、全部…分かんない。

｢たのシカった、きがする｣

楽しい事なんて、何一つ──

──｢Hey、一緒に─｣

──｢…あれは若気の至り──｣

──｢わかった。行こう──｣

─────｢オイラの名前は─｣

──｢あぁ、だから探検なのか｣

──｢んじゃ、行こうぜ｣

──｢探検に｣

────｢オイラの─名前は──｣

──｢…名前は─

｢な、まえは…｣

──な(・)ん(・)だ(・)っ(・)け(・)。

心という歪な鋳型に、混乱がみちみちてゆく。

分からない。分からない。

分かるのはこの気持ち悪さだけ。

分かるようで分からないこの鎖。

分かりそうで、分からないことだらけ。

ああ、きもちわるい。

──不快感が喉から迫り上がる。

消えてくれない。あのこえが、ひびく。

掌を天に掲げ、指を折り曲げようとする。

できない。こわせない。こわしたくない。このこえは、ダメだ。

ひくくて、ひどくあんしんできる、あのこえが。

ワタシをワタシじゃなくする。

ああ、ぁぁ…

わからないわからないわからない。なにも、わから──

首に巻き付いた金属製の拘束が、妖しく光り輝いた。

◆◆◆

──意識が戻る。

ぱらりぱらりと、瓦礫の音がした。

自分は今、どうなっているんだろう。

ゆっくり、目を開ける。

｢……｣

一面、紅色に染め上げられた壁。ぼやけており、未だに視界がハッキリとしない。

突然、白い何かが自身の方へと向かって来ているのを確認した。

しかし、それは弾け、壊(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

｢───っあ｣

拳は突き出され、その閉(・)じ(・)ら(・)れ(・)た(・)掌(・)を見る。

＊背中に 罪が 這い登るのを 感じた。

視界がようやっとクリアになってきた。

カメラのピントが合うように、フランドール、彼女自身も焦点を合わせた。

見るからに豪華なシャンデリアは落ち、砕けている。

床や天井、も含めた四方八方に、穴(・)が空いていたり、削られていたりしている。それも大量に。

天井も少し剥がれてきており、今にも崩れるのではないかと勘ぐってしまいそうな程だ。

首だけ動かしていたのをやめ、身体を起こそうと全身に力を入れる。

｢…─ッいぎっ｣

痛みを感じる。全身の力を一度抜き、状況の確認をする。

｢っうそ、なにこれ…骨(・)が(・)、(・)刺(・)さ(・)っ(・)て(・)る(・)｣

白骨死体のような白さを持つ骨。それが、地面から伸び、そのまま伸びた骨が身体の部位に突き刺さっていた。

そのことに気が付くと、ズキンズキンと、途端に痛みを感じ始める。

｢……ほ、ね…｣

あの、骸骨の……誰だったか…

《｢お前、はぁ、ホントに身体動かすの好きだな…｣》

低くて恐ろしい声が響く。

《｢なあ｣》

《｢お前、さっきは答えてくれなかったけど｣》

《｢心のどこかでな、オレは感じてる｣》

《｢お前の中にある、一筋の良心の光をな ｣》

《｢かつては正しいことを成そうとしていた誰かの記憶をな｣》

《｢別の時間軸では、ひょっとすると…｣》

しばしの沈黙。

《｢友達でさえあったかもしれない誰かの記憶を？｣》

《｢なあ、応えてくれよ｣》

《｢オ(・)レ(・)の(・)こ(・)と(・)、(・)覚(・)え(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)？(・)｣》

全身がドクン、鼓動が巡る。数メートル先、彼は立っていた。やけに可愛らしいポップな骸骨が。

肩を揺らし、大きく息をしている。疲れているのは目に見えた。若干、汗ばんでいるのも確認できた。

｢…は、はは…なんで、骨のくせに、骨のくせに呼吸してるんだろ…｣

乾いた笑いが込み上げてくる。

｢アナタのこと…｣

骸骨の彼はこちらを常に、見据えている。何一つ見逃さないという気すらも感じ取れそうだ。

腕に刺さった骨を、へし折る。

根元を断ち、それを抜く。

落ち着いてやれば、案外大丈夫だ。

どうやらこの骨、砕くと空気に霧散するように、消え失せるみたい。

彼は動かない。肩を揺らし、相も変わらずポケットに手を突っ込んでいるだけ。

大腿にも、鋭くなるように砕かれた骨が深々と刺さっている。

ゆっくりとその骨に手を添え、掴む。そして、目一杯力強く引き抜く。

太股から鮮血が飛び出し、くちゅあッ、と音が鳴る。

｢いっ…くッ、ふゅっ｣

おと、変な呼吸音が漏れてしまった。

今なら落ち着いて出来る。

何故かは知らないが、攻撃してくる素振りがない。

ニヤニヤした顔。先程とは違うのは、既に肩で息をするのを止めた点だ。

慎重に、立つ。

世間一般的に、棒立ちと呼ばれる体位まで持ち上げた。

身体を持ち上げ終えたと同時に、さっきまで存在していた傷が大方癒える。

｢吸血鬼の再生能力。バカに出来ないね｣

すうっと息を吸い、肺に空気を溜める。

｢正直、何があったのか知らないし、分かんないけど｣

｢多分、こんなことするべきじゃないはず｣

｢弾幕ごっこはもっと、楽しい事、だったはず｣

《｢………｣》

｢だから、こんなことやめよう｣

ワタシ、思い出せた。

｢覚えてる、サンズ｣

《｢heh…ま、一応言ってみただけ…ん？｣

＊白と黒、そして灰の世界に彩りが映る。

《｢……なんだ、その顔。その｣

満足そうな顔は。

｢あ、え？！ そ、そんな顔してた？！｣

《｢は…やめる気がないなら仕方が─待て、何を言っているんだ？｣

｢えっと…伝わらなかった？ ワタシ達、あの暗い地下で会ったでしょ｣

《｢コレは…クソガキ、何をしたんだ。クソガキ？ 誰のことだ？｣

これまで一度も交わらなかった言葉の羅列が、今初めて交差する。

｢“探検”、忘れたの？｣

《｢探─検…？ ｣

｢そう、探検。えと…ワタシ達、友達、だから…っ｣

｢友達｣

この言葉をキッカケにしたのか、あるいはそうでは無いのか。誰にも分からぬ事だが、確かになっていることが一つ。

＊世界に 鮮やかさが戻る──！

｢……あー…よう、フ(・)ラ(・)ン(・)ド(・)ー(・)ル(・)｣

---

【TIPS】〈フランドール・スカーレットー①〉
＊【悪魔の子】

＊彼女はかつて、誰にも負けぬ、強大な力を有していた。

＊全てを破壊し得る、狂気的な力が。