東方骸骨伝

第九話 温もりは優しさの証

｢……あー…よう、フランドール｣

｢え……あ、ウン｣

ふぅーっと……

いや何があったんだこれ。

まずボロボロのエントランス。花瓶とかシャンデリアとかぐっちゃぐちゃになってやがる。

あーあー、マジで、意識は朦朧としてるし、身体はアホみたいに疲れてるわ、まりょくは少ねぇわで…訳分からん。

棒立ちのまま、その場に立ち尽くすSans。

｢……ってかやっとクソガキ呼ばわりしなくなったー！｣

その静寂も壊れた。

｢…クソガキ呼ばわり？｣

｢そうだよ！ 酷いにも程があるし、なんなら今日知り合って間も無いんだよ？！｣

オマケに操られた様に人が変わるし！

続けてフランドールはそう言った。

操られた…様に…人がかわる…

｢何言ってんだ？ お前さん｣

｢ワタシにだって分からないよ！｣

とにかく疲れた。今はもうなにも考えたくない。

｢なぁこれってよ…｣

｢…？ なに？｣

｢弁償とかしなきゃいけないか？｣

周りの惨劇を改めて見渡す。部屋の原型が残っていたのは幸か不幸か。

まぁどちらかと言えば幸だろうが、それでも限度があるだろ。なんで壁、床、天井の全部に穴とか空いてんだ！

｢う、う～ん…お姉様、なら…ぃゃ、…分かんない。ホントに弁償かも｣

あはは、と乾ききった笑いが続け様に聞こえた。

こりゃ失笑もする。壊したやつが可哀想に見えてくるな。

｢…ツケとか出来るもんなんだろうか｣

｢つけ？ なにそれ｣

｢あー、簡単に言うなら…支払いをまとめて後にする事だな｣

｢…へー、知らなかった。よくそんな言葉知ってるね｣

｢hehe、…良く使ってたモンでな｣

｢でもサンズってしっかりモノ考えてて、優しい感じがする｣

ブッ。…悪意のない言葉の棘が痛てぇ。こんなこと言われるとなぁんかやりづれぇな。

｢……さて、疲れたから座るか｣

｢床危ないよね、コレ｣

ふむ、そう言われるとそうだな。

｢…比較的、あそこの階段なら危なげないんじゃないか｣

｢あ、ホントだ。損傷が少ない｣

疲れたのでオイラの近道は使わずに、歩いて向かい座る。隣にちょこんと、フランドールも座った。

｢はぁ…全く、だぁれがこんな事やったんだ｣

｢……え"、そりゃ…もしかして覚えてないの？｣

｢…おん。その聞き方だとまるでオイラがやったみたいじゃないか？｣

｢いや実際…えー…覚えてないのかぁ…タチが悪いね｣

やば、オイラの無いはずの心臓が…違う、ソウルだこれ。ソウルがすんごいドクンドクン言ってる。

ここまで極度の緊張があったのは久しぶりだ。

｢大丈夫？ 息苦しそうだよ｣

｢…す、すまん。驚愕の事実に震えてんだ｣

｢…ぶふっ…くく｣

｢笑うなよ、一応お前さんの友達の危機だぜ｣

｢あははっ！ 危機に遭ったら助けてあげるから安心して！｣

｢heh、そりゃ心強いことこの上………あ｣

ここで本来の目的を思い出す。

オイラ、異変解決しに来たんだった。

｢…なぁ、お姉様ってどこにいるんだっけ｣

｢え、えーと…最、上階？｣

｢うへ、もう異変解決辞めちまおっかなぁ…｣

｢…うあ、そっか。サンズは元々、そのために来たんだったよね｣

｢そうなんだが、まぁ、なんというか。疲れたからなぁ｣

｢……ふーん｣

…

……

………。

漂う静寂。今それが、とても心地よく感じる。紅を基調とした内装。趣味が悪いことこの上ないが、もうそれも慣れてきた。

シャンデリアやらなんやらの証明の類いが壊され……いや、壊してしまったから部屋が全体的に暗い。

背中を上の段差に預け、身体を倒す。

柔らかいカーペットが、身を包むようだ。

壊れた廃屋のような感じがする。所有者の居なくなったボロ屋だ。…誰も居なくなった後のような…安心出来るようなそうじゃないような。

｢……サンズ、なーに考えてんの？｣

｢…故郷の事だ｣

｢帰りたい？｣

｢正直複雑だ。帰りたいが、帰りたくない｣

｢はは、なにそれ｣

しばし沈黙。

｢…サンズの故郷の話、聞きたいな｣

｢オイラのか、まぁいいけどよ｣

さて何を話すか。スノーフルのこと、遺跡であったおばさんのこと。それに友達、そもそもの地下世界のこと。

考えれば考えるほど、話したくなるようなエピソードが出てくる。

｢……そうだな。じゃあつい最近のことでも話すか｣

フランドールはこちらを見つめ、静かに頷く。

｢オイラの住む所、そこはスノーフルの町と呼ばれていてな｣

｢一面雪、雪、雪、…で氷。が特徴の地域なんだよ｣

｢まぁそのお陰なのか、オイラたちモンスターの中でも、特に毛深い…ケモノ系中心で構成されてんだ｣

｢うん…ん？ モンスターって？｣

｢…あー、妖怪みたいなもんさ。オイラとかもモンスターの一種さ｣

｢へぇー…｣

｢続けるぜ………───｣

そんなこんなで、オイラ達2人で会話が弾んで行った。

フランドールはどうやら聞き上手なようだ。しっかりこちらを見て、聞いて、リアクションをしてくれる。

とてもいい子だ。

そんでオイラは話に話し込んだ。

スノーフルのこと。日常をどう送ってるのかとか。こちらの世界との文化の違いだとか。楽しかったこととか。…ホントに、色々。

｢──んでよ、Papyrusの奴はこう言ったんだ─｢コレは戦闘用ボディだから｣ってな。只のコスプレ用なのにな｣

｢あははっ、サンズの弟、可愛いねぇ｣

｢だろ？ んでそれからはも〜う外さないったらありゃしない。外に行く時も、飯食う時も、オイラを叱る時も…なんならシャワーを浴びる時だって外さないんだ｣

｢えっ！ …そ、そこまで気に入ったんだ…｣

｢ああ、さすがに寝る時には外すみたいだがな。可愛いやつだよ…｣

｢…んふふ｣

｢そうそう、寝る時と言えば、いつもオイラが……あ？ どうしたよ、フランドール｣

｢いや、そんなに生き生きしてる…饒舌になってる姿？ を見るの、初めてだなぁって｣

…生き生きしてる…か。

思えば、心の底から楽しいと感じたのは、久方ぶりだろう。最近は色々あり過ぎて、楽しいどころじゃなかったからな。

｢それもこれもアンタのお陰さ｣

｢んえっ｣

｢フランドール、アンタがこうして、オイラなんかの話をゆっくりと…あー、親身になって聴いてくれてる｣

｢あ、え…｣

｢モンスターってな、結構マイペースなんだぜ？ …だから、お前さんみたいなのは珍しい｣

｢…いや、｣

｢オイラは嬉しいぜ。アンタみたいなのが、幻想郷初の友達だなんてよ｣

｢……｣

静かなる時。止まったかと勘違いしてしまいそうな程。

｢…そんな｣

｢…そんな？｣

｢そんなにワタシは優しくない。思っている以上に、汚い。穢れてるよ。だから、そんな風に言わないで｣

｢ふーむ…？ どうやら見解の相違…まー、過小評価と言ったところだな？｣

｢見解の相違でも過小評価なんかでもない。事実なの…！ …もう、誰も…｣

コイツと話してると、結構、雰囲気がシリアスになる。Sansはそう思った。

｢フランドール、お前さんはオイラの友達だ、そこは─｣

｢ワタシなんかト友達になったら…ふ、不幸になる…｣

｢……あー？｣

｢…み、みんな！ みんな皆ミンナ！ そう、言ってるんだ！ 言っテたんだ！ フランドール・スカーレットは悪魔の子！！ バケモノって！！｣

張り裂けんばかりの声。咆哮だ。いつの間にか、くつろぎの空間は打ち砕かれ、壊(・)さ(・)れ(・)、粉々になった。

彼女は顔を伏せる。知らず知らずの内に、とても良くない距離感を、感じ始めていた。

｢……声、震えてんぞ｣

｢…アナタも直に分かるよ。ワタシがどんな、どンな存在なのかを！！｣

はぁ、筋違いにも程がある、ガキか？ コイツ…と心の中で悪態をついた。

と、思ったが、見た目は完全にニンゲンの子供だったのを忘れていた。

｢…あー、とりあえず、落ち着いてお茶でも…｣

｢…くぅっ…｣

フランドールの背中に生えており、細く、滑らかな翼が羽ばたく。それと同時に、彼女自身もまた、力強く踏み込み、立ち上がり、跳んだ。

全くもって素早い事この上ないが、Sansはその目で捉えた。

フランドール、彼女の目尻には水が溜まっていたのを。

｢…！ フランド──！

フランドールの方へ、身体の向きを変えようとする。

──その瞬間、身体全体に悪寒が走り、まりょくの蠢きを感じた。

竜巻状に形成された渦。ある場所を中心にして取り巻いているようだ。その場所とは─紅魔館上空。恐らくその辺りだろう。

そう直感的に分かるくらい、まりょくが動いていた。

｢なんだ、これ…空気が、不味い…｣

身体にピリピリした感覚が芽生える。

味覚はサイアクを訴えているが、自分の身体は上々になっている。

｢…うっ、ぎぼっ…ぶぇぇっ｣

口元を両の手で抑え、階段から転げ落ちてしまう。

幸いなことに、転げ落ちたことによる衝撃で床が抜ける、という事にはならなかった。

いってぇ…

｢…ぐぅぅっ…ふゆがいだ…｣

今までに出したことのない声が漏れた。

空気が不味いのだ。だと言うのに、自身の足りないまりょくが少しづつ回復していく。

──苦しい。

──誰か、助けてくれ。

｢…っサンズ！ しっかり！｣

フランドールの、声。不快感の中、コイツだけは安心出来る。初めての友人。

｢…ぉぅえ｣

嗚咽を漏らした。出ないはずの吐瀉物を吐き出す様に。苦しい。

くるじぃ。苦しい。辛い。づらい。ギヅイ。ぎぼぢわるい。ふがい"。あぁ、もう嫌だ。こんな苦しいのなら、いっそ。

──まりょくの流れが消え失せた。

｢あ"〜……ぐ、ぅぉえ｣

｢…っサンズ、汗…凄い｣

うずくまった身体をなんとか起こし、手を後ろ側へ持っていき、姿勢の悪い正座のような格好になった。

顔を上に向け、必死に呼吸を整える。

｢ぜぇ…ぜぇっ……｣

｢サンズ、サンズ…！｣

Sansの身体が更に後ろへ倒れる。否、倒される。

｢……ふ、フラン、ドール…hehe｣

｢笑ってる場合じゃないよ！ ワタシ…ワタシ、サンズが…っ｣

Sansの脇腹から背中辺りに、柔らかいものが巻き付く。フランドールの腕だ。彼女の顔をSansの顔に伏せられ、抱きつくような形になっている。

｢…あー、恥ずかしいとこ見せたな｣

｢…着眼点が、違うでしょ｣

｢……まぁ、気分はサイアクだか身体は大丈夫だ。もうそろそろいいだろ？｣

そう言ってフランドールを離そうとする。

｢……待って、このままに、させて｣

｢…Really？(マジで？) このまま？ …んまぁいいか｣

暖(・)か(・)い(・)。故郷では感じる事の無かった……いやどうだろ。まぁとにかく暖かいのだ。フランドールの体温が高いのか、骨身にまで伝導してくる。

これこそ本当の骨(コツ)伝導ってな。

…てか、やっぱ優しいんじゃねぇか。

【TIPS】<温もり>

＊モンスターという種族では、温もりという言葉は常用的に使用されにくいのだ。

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栄養は無いことも無いけど味がゴミな食べ物、を無理やり食べさせられてる気分。